[Перевод - HolodUn Team]

- Ха-ха-ха! Вы, ребята, действительно хорошо ладите. Надеюсь, моя дочь сможет вписаться в ваш круг общения.

- ...!

- Именно эта твоя черта нас беспокоит, дочь моя.

Лоренц от души посмеялся, наблюдая за тем, как я безуспешно пытаюсь призвать к порядку Крис, которую защищала Куги. Серена, которой не понравились слова отца, попыталась возразить, молча ударив его, но получила мягкий отпор.

Серена-сан? Можно вести себя избалованно с отцом, но не со мной, ладно? У меня нет никаких улучшений тела, так что если ты так сделаешь, то можешь сломать мне плечевую кость.

- Что ж, будь снисходителен к леди Кристине. Как будущей графине Даренуолд, ей ничего не оставалось, кроме как поторопиться. Престиж дворянского сословия - дело непростое. Если бы Серена вышла за тебя замуж или обручилась с тобой первой, брак между тобой и будущей графиней Даренуолд столкнулся бы с гораздо большими препятствиями. Если бы Серена вышла за тебя первой, я бы сделал тебя бароном из Дома Хольц, не почетным, а полноправным бароном. Это сделало бы вас главой одной из ветвей Дома Хольц. Глава Дома Даренуолд не может вступить в брак с представителем баронского рода или взять в мужья главу баронского рода. Тем более что вы были бы главой и баронского рода, и ветви Дома Хольц. Чтобы решить этот вопрос мирным путем, ей оставалось только выйти за вас замуж или обручиться с вами до того, как это сделает Серена, и привести вас в Дом Даренуолд в качестве мужа. Хотя для мужчины, вступившего в род Даренуолд, не совсем обычно иметь не только вторую жену, но и еще несколько, это не так странно, как если бы глава рода Даренуолд связал себя узами брака с представителем баронского рода Хольц. Я думаю, что женщины, которые были рядом с вами, так охотно сотрудничали с будущей графиней, потому что учитывали эти обстоятельства.

После подробного объяснения Лоренца я задумался над его словами. В любом случае я понимал, что рано или поздно мне придется уладить отношения с Сереной и Крис. Так что же, все разрешилось не лучшим для нас образом? Нет, не совсем. Если смотреть только на результат, то это лучший исход. Так значит ли это, что хороший человек не обращает внимания на процесс? Да, именно так. Да, давайте так и сделаем.

- Хорошо, теперь я понимаю ситуацию благодаря объяснению маркиза. В следующий раз обязательно сначала посоветуйтесь со мной. Понятно?

Когда я перевел взгляд на Мими и остальных, они послушно кивнули. Ну ладно. Теперь вопрос о том, что они меня обманывали, решен. Я легонько похлопал Крис по спине, пока ее обнимала Куги. Надо еще поблагодарить Лоренца.

- Спасибо, маркиз.

- Все в порядке. Мне бы не понравилось, если бы ваша семья распалась из-за поступков моей дочери. Если это ради тебя, ради мужчины, которого выбрала моя упрямая дочь, то все в порядке.

Лоренц рассмеялся, и я снова с благодарностью склонил перед ним голову. Хм, я ничего не могу с собой поделать, чувствую себя обязанным.

- Ну, честно говоря, я немного разочарован. Я так хотел пригласить тебя в наш Дом…

- Вы хотели меня?

- Конечно, капитан Хиро. Вы ведь эксперт по борьбе с космическими пиратами, верно? Я слышал, что Независимый мобильный антипиратский флот Серены добился значительных результатов благодаря вашей поддержке. Космические пираты — это настоящая чума, доставляющая бесконечные проблемы Дому Хольц. Если бы мы могли принять вас в качестве главы вассального рода, наши меры по борьбе с космическими пиратами были бы значительно усилены.

- Понятно. Если будет предложена адекватная компенсация, мы будем готовы помочь вам в качестве наемников.

Эта работа довольно опасна, я не могу взяться за нее бесплатно. Я готов рискнуть собственной жизнью, но не могу привлекать свою команду без должной компенсации.

- Звучит неплохо. Мы будем рассчитывать на вас в будущем.

***

- Что ж, до новой встречи!

Лоренц и Серена с приветливыми улыбками попрощались с нами, и мы пошли за доктором Сёко и Нив. Нам пришлось немного подождать, но они оба без проблем закончили свои допросы - или, скорее, интервью - и смогли присоединиться к нам.

- Как прошло? Были проблемы?

- Не думаю, что были какие-то серьезные проблемы. Однако следователь упомянул, что, судя по переговорам с другой стороной, маловероятно, что Федерация Вереверем признает существование Нив-кун. Тем не менее, если мы предадим это огласке, это в какой-то степени подпортит имидж Федерации. Похоже, они планируют провести негативную кампанию.

Доктор Сёко пожала плечами. Похоже, она испытывала смешанные чувства по поводу того, что ее пациента используют в политических целях.

- Понятно. Так что же будет с Нив?

[Похоже, они признали мои способности исключительными и полезными, капитан. Однако если бы я работала на правительственное агентство или Имперские космические силы Гракканской Империи, эти ублюдки из Федерации Вереверем, скорее всего, заявили бы: "Видите, все это было сфабриковано". Так что принять меня на службу непросто. Они сказали, что могут найти гражданскую организацию, которая позаботится обо мне, но я ответила, что уже пообещала работать под вашим началом.]

- Понятно. Тогда, как и было обещано, ты теперь в моей команде. Как только тебе станет лучше, ты будешь усердно работать на нас, поняла?

[Конечно. Вы можете излить на меня всю свою похоть, капитан. Я приму все.]

- Я не это имел в виду…

Сейчас я не в том душевном состоянии, чтобы воспринимать подобные шутки. Хоть я и сам во всем виноват, мои отношения с женщинами стали слишком сложными… Я знаю, что это моя вина. Но действительно ли это только моя вина? Разве нет смягчающих обстоятельств? По крайней мере, в отношениях с Сереной и Крис я проявлял максимальную сдержанность и был предельно осторожен. Говорить об этом сейчас бессмысленно? Да, это правда.

- Ах, хватит. Нет смысла об этом думать.

[Капитан?]

- В любом случае, мы позаботимся о Нив. Мы разберемся с деталями, когда она поправится. Доктор Сёко, это имперская столица, так что вы сможете достать все необходимое для лечения Нив. Не забудьте заказать все необходимое. Спишите расходы на меня.

- Вы уверены? Это может обойтись довольно дорого.

- Нив в конце концов вернет долг своей работой. Как только она поправится и сможет работать в команде, мы вычтем эту сумму из ее зарплаты. Тебя это устраивает, Нив?

[Конечно, капитан. Я буду усердно работать, чтобы вернуть вам долг.]

- Хорошо. Так что, может, нам уже пора возвращаться… или сначала навестить виконта Уилроуза?

Раз уж мы в столице империи, было бы вежливо навестить семью Эльмы. В прошлый раз из-за обстоятельств я не смог представить Тину и Виску, а теперь мне нужно представить еще и Куги, и доктора Сёко.

Кстати, Тина, Виска и Мэй остались на «Чёрном Лотосе». Сестрам-механикам не нужно было присутствовать на допросе, поскольку они не поднимались на борт «Маджестика» из Дома графа Иксамаля, а что касается Мэй, то её появление в Императорском замке вызвало бы много хлопот, поскольку её пришлось бы частично запечатать, поэтому я попросил её остаться. Поскольку за её действия отвечаю я как её владелец, её присутствие во плоти - можно ли это назвать "во плоти"? - было сочтено необязательным.

- Отец и Брат сегодня на работе, поэтому Матушка сказала, чтобы мы пришли завтра.

- Понятно. Тогда сегодня вернемся на «Черный Лотос». Учитывая состояние Нив, наверное, так будет лучше, да?

- Да, так будет лучше. Хотя нам больше не нужно беспокоиться о каких-либо внезапных изменениях в ее состоянии, оборудование медицинского отсека на «Черном Лотосе» дает больше уверенности.

Пока мы разговаривали, я почувствовал, как что-то коснулось моего рукава. Опустив взгляд, я увидела, что Крис отдёрнула руку и смотрит вниз. Ах, она всё ещё переживает из-за того, что обманула меня.

- Нам нужно навестить и тебя, Крис. Завтра мы поедем в дом семьи Эльмы, так что тебе стоит поехать с нами. А послезавтра мы навестим тебя.

- Да, эм…

- Я больше не злюсь. Но если ты все еще волнуешься, просто приготовь что-нибудь вкусненькое к нашему приходу послезавтра.

- Хорошо, я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Крис подняла голову и слегка улыбнулась. Хм, она стала выше, так что теперь ее сложнее погладить по голове. Что ж, она уже не маленькая девочка, так что просто погладить ее по голове или прикоснуться к ней теперь кажется немного неуместным.

- Завтра мы посетим дом виконта Уилроуза, послезавтра - дом Криса. Я что-то упускаю…?

- Думаю, еще будет церемония награждения за подавление восстания и защиту границы. Кроме того, вам нужно посетить особняк маркиза Хольца в столице империи.

- *Вздох* У нас довольно плотный график… А теперь давайте возвращаться. Крис, не хочешь ненадолго присоединиться к нам на «Чёрном Лотосе»?

- Да, с удовольствием!

На этот раз Крис улыбнулась по-настоящему. Видеть её такой гораздо приятнее, чем видеть её с опущенным взглядом. Учитывая, что обычно я делаю всё, что мне вздумается, мне стоит быть терпимее к мелочам. С этого момента я стану человеком, который может посмеяться над подобными мелочами.