Ци Ся продолжал вращать стол, объясняя:

«Если соединить „Нинся“ и „Шаньдун“ — получится горизонтальная линия».

«„Внутренняя Монголия“, „Сычуань“ и „Юньнань“ образуют черту».

«А четыре точки — „Гуанси“, „Гуандун“, „Шаньси“ и „Цзянсу“ — складываются в квадрат. Вместе это иероглиф **«правый»**».

«Где бы ни была родина Хань Имо — в Гуанси или на Тайване — всё равно получится „рот“. Ответ был предопределён».

Все ускорили движения, но в их взглядах читалось недоверие.

Мысли Ци Ся казались слишком прыгающими, но он уже дважды разгадал загадки.

Он понимал это и потому сказал:

«Не поймите неправильно. Если в следующей игре придётся пожертвовать вами, чтобы выжить — я сделаю это без колебаний».

Эти слова заставили всех замолчать и крутить стол с ещё большим усердием.

Девять человек, сидя вокруг, вращали его вправо.

«Сколько уже?» — спросил Цяо.

«Двадцать шесть», — ответила Лин Го.

«Как ты считаешь? — Цяо моргнул. — Стол же симметричный».

«По пятнам крови», — объяснила она. — «Для психологов счёт — важный навык».

Ци Ся нахмурился:

«Осталось меньше тридцати. Торопимся».

Все притихли, ускорив вращение.

Но стол становился тяжелее, будто цепи внутри натягивались.

«Чёрт, что происходит? — Цяо стиснул зубы. — Он как будто вкопанный!»

«Давайте... может, это и правда связано с дверью!» — Тяньтянь тоже напряглась.

Её слова дали всем луч надежды.

Дверь.

Если комната может создавать отверстия из ниоткуда, почему бы не создать дверь?

Руки уже ныли, но стол продолжал вращаться.

«Ещё пять оборотов!» — крикнула Лин Го.

Все собрали последние силы.

Клац. Клац.

С последним оборотом стол словно во что-то встал.

Все выдохнули, и усталость накрыла волной.

До 1:15 оставалось три минуты.

«Где дверь?!» — Цяо озирался.

Стены не изменились. В отверстиях по-прежнему виднелись гарпуны.

«Мы ошиблись! — завопила Сяо Жань. — Надо было крутить влево! Нельзя было верить лжецу! Мы все умрём!»

Ци Ся нахмурился.

Ошибка?

Прежде чем кто-то успел отреагировать, часы в центре стола вздрогнули.

Из них вырвались восемь лучей, разделив стол на девять секторов — точь-в-точь как пиццу.

БА-БАХ!

Стол **разлетелся на куски.

Часы теперь стояли на тонкой ножке.

— «Что это?! — закричал Хань Имо. — Почему стол сломался?!»

Офицер Ли первым заметил рукоятки на обломках.

«Щиты!»

Он поднял сектор и прикрылся.

«Ими можно блокировать гарпуны!»

Все схватили свои секторы.

Но через секунду стало ясно:

«Как это поможет?! — юрист Чжан впервые запаниковала. — Гарпуны летят со всех сторон!»

«Нужно кооперироваться, — сказал Ци Ся. — Встанем в круг, прикрывая спины друг другу».

Все быстро перестроились.

Тишина. Слышно только дыхание.

Девять незнакомцев стали командой.

Ци Ся взглянул на Хань Имо. Тот дрожал, с лица катился пот.

Издалека донёсся звон колокола.

«Ты в порядке?» — спросил Ци Ся.

«Да... ничего...»

«Доктор Чжао! — вдруг крикнула Чжан. — Переверни щит!»

«Зачем?» — тот держал сектор острым концом вниз.

«Ты не прикроешь мне ноги! Меня подстрелят!»

«Если переверну — не прикрою голову! — огрызнулся Чжао. — Что важнее?!»

Некоторые, услышав спор, перевернули щиты.

Теперь все верхние части тела были защищены, но ноги — нет.

«Разве это правильно? — Сяо Жань замерла. — А гарпуны сверху? Сзади?»

«Я прикрою верх! — офицер Ли поднял щит. — Прижмитесь ко мне!»

«Нет! — Лин Го быстро сообразила. — Надо чередовать: один прикрывает верх, другой — низ!»

«Неправильно», — перебил Ци Ся.

Все замерли.

«Если держать щиты перпендикулярно — гарпуны пробьют их».

«Тогда что делать?» — Цяо сжал свой сектор.

Ци Ся смотрел на козлиную маску на полу.

«Почему весенние побеги бамбука не боятся дождя?»

«Дайте мне секунду...»

Время тикало. Осталась минута.

«К чёрту его!» — доктор Чжао уже переворачивал щит. —«Делаем, как сказала Лин Го!»

«Заткнись, идиот!» — рявкнул Цяо. — «Я верю лжецу!»

«Понял!» — вдруг воскликнул Ци Ся. — «Все — острым концом вверх!»**

Большинство, недолго думая, повиновались.

«Пригнитесь! — командовал Ци Ся. — Сдвиньте щиты назад, плотнее! Офицер Ли, присоединяйтесь!»

Под его руководством все секторы сложились в конус, словно бамбуковый побег, готовый принять дождь.

В темноте слышалось только тяжёлое дыхание.

«Начинается», — прошептал Ци Ся.

Свист.

Невидимая сила ударила в его щит.

Затем град ударов обрушился со всех сторон.

Гарпуны били с такой силой, что руки немели. Но щиты, сцепленные вместе, держались.

«А-а-а!»

Щит Сяо Жань пробили. Гарпун остановился в трёх сантиметрах от её глаза.

Ещё бы чуть-чуть — и она была бы мертва.