«Держитесь!» — крикнул офицер Ли. — «Гарпуны не бесконечны! Если продержимся — выживем!»

Не успел никто ответить, как раздался ещё один вопль.

Тяньтянь.

Ей повезло меньше, чем Сяо Жань — гарпун пронзил её ладонь.

Она на мгновение ослабила хватку, и стол перед ней перевернулся под напором гарпунов.

«Осторожно!»

Цяо Цзяцзинь, стиснув зубы, одной рукой ухватился за её щит.

В образовавшуюся щель влетел гарпун — и вонзился Хань Имо в плечо.

Тот закричал от боли, но руки его по-прежнему сжимали щит.

«Не паникуйте!»

Офицер Ли подставил плечо, поддерживая половину щита Хань Имо.

Цяо сделал то же самое для Тяньтянь.

К счастью, оба мужчины были сильны, и строй снова стабилизировался.

По мере затихания ударов все поняли: формация была идеальной.

Если бы, как предлагали Ли и Чжао, щиты располагались в шахматном порядке — гарпуны легко пробили бы их.

Но «бамбуковый побег» создавал наклонные плоскости со всех сторон, снижая силу удара.

Особенно гарпуны сверху — они меняли траекторию, скользя по конусу.

Вскоре снаружи воцарилась тишина.

«Всё?» — сквозь зубы спросил Хань Имо.

«Ещё минуту», — ответил Ци Ся.

Все выдержали паузу. Удары не возобновились.

Цяо осторожно выглянул.

«Чёрт...» — он остолбенел.

Комната напоминала поле боя.

Пол и столы усеяны гарпунами. Два трупа походили на дикобразов.

Каждый гарпун был связан верёвкой с отверстием в стене.

Доктор Чжао тут же подошёл к Хань Имо.

Ранение было серьёзным — гарпун пронзил плечо насквозь.

Хань Имо слабо улыбнулся:

«Вот и мне не повезло...»

Тяньтянь виновато извинялась, но все понимали — она и сама ранена в ладонь.

«Эй, красотка, иди сюда», — Цяо поманил её.

«Ты умеешь перевязывать?»

«Немного».

Он оторвал кусок ткани от костюма Козлиноголового и перевязал ей руку.

«Раньше часто дрался — научился», — пояснил он.

Тяньтянь молча кивнула.

Воцарилась необычная тишина — будто все временно сбежали от смерти.

Но дверей по-прежнему не было.

Что это за место?

Что снаружи?

Вскоре доктор Чжао вздохнул.

«В чём дело?» — спросил офицер Ли.

«Не могу снять гарпун», — Чжао покачал головой.

Проблема была в шипах на наконечнике — вытаскивать его значило усугубить рану.

А верёвка на хвостовике приковывала Хань Имо к стене, как рыбу на кукане.

«Нужно перерезать верёвку и вытащить гарпун спереди», — сказал Чжао. — «Но нет ничего острого».

Губы Хань Имо побелели от боли.

«Используем другой гарпун», — предложил Ли.

«Писатель, прими удобное положение», — Чжао повернул Хань Имо. — «Будем резать верёвку. Не торопись».

Ци Ся нахмурился.

«Не торопись»?

Разве у них есть время?

Он посмотрел на верёвки на полу — и холод пробежал по спине.

«Нет времени!» — Ци Ся резко шагнул вперёд. — «Вытаскиваем гарпун сейчас же!»

Он схватил гарпун — Хань Имо вскрикнул.

«Ты что, убить его хочешь?!» — доктор Чжао оттолкнул его.

«Если промедлим — он умрёт!»

В этот момент раздался скрежет цепей.

Хань Имо завизжал.

Все верёвки начали натягиваться, втягивая гарпуны обратно в стены.

А вместе с ними — и Хань Имо.

Офицер Ли попытался удержать верёвку, но сила была чудовищной.

Даже доски, пробитые гарпунами, трещали и рвались.

Хань Имо, схватившись за Ци Ся, прошептал:

«Сними гарпун... Сейчас же...»