Ци Ся, с трудом проворачивая стол, произнес:

— Расположение «Нинся» и «Шаньдун» позволяет соединить их в одну горизонтальную черту.

— «Внутренняя Монголия», «Сычуань» и «Юньнань» образуют откидную влево.

— А четыре точки – «Гуанси», «Гуандун», «Шэньси» и «Цзянсу» – складываются в квадрат, и это как раз иероглиф «Ю».

— Неважно, где в итоге окажется родина Хань Имо. Будь то провинция Гуанси или Тайвань, любая из них замкнет композицию в иероглиф «Коу», так что ответ был предопределен с самого начала.

Остальные, ускоряя движения рук, бросали на него странные взгляды.

Ход мыслей Ци Ся был слишком скачкообразным, но он уже дважды подряд разгадал загадки, и это невольно заставило группу начать сомневаться.

Ци Ся и сам это понимал, поэтому обратился к присутствующим:

— Вы тоже не поймите меня неправильно. Если суть следующей игры будет в том, чтобы пожертвовать вами ради спасения собственной шкуры, я без колебаний выберу свою жизнь.

Услышав это, остальные лишь молча стиснули зубы, продолжая вращать стол.

Девять человек сидели вокруг столешницы, безостановочно толкая ее вправо.

— Сколько уже кругов? — Спросил Цяо Цзяцзинь.

— Двадцать шесть, — отозвалась Линь Цинь.

— Ты и это можешь сосчитать? — Цяо Цзяцзинь моргнул. — Этот стол выглядит везде одинаково.

— Я считаю по следам крови на столешнице, — серьезно ответила Линь Цинь. — Для нас, психологов-консультантов, счет очень важен.

Ци Ся нахмурился:

— Еще нет тридцати, нужно поднажать.

Группа затихла, ускоряя темп.

Но чем дальше, тем труднее поддавался стол, словно цепи внутри натягивались до предела.

— Во диу, что происходит? — Процедил сквозь зубы Цяо Цзяцзинь. — Тяжело как, зараза.

— Навалитесь… может, он правда открывает дверь! — Тянь-тянь тоже скривилась от напряжения.

Ее слова зажгли искру надежды в общем отчаянии.

Дверь.

Раз уж эта комната способна создавать дыры из ниоткуда, почему бы ей не создать дверь из пустоты?

Руки у всех ныли от боли, но они продолжали вращать стол круг за кругом.

— Не сдавайтесь! Осталось последние пять оборотов! — Громко крикнула Линь Цинь.

В этот момент каждый стиснул зубы, вкладывая последние силы; никто не смел расслабиться.

«Крак, крак».

Как только завершился последний круг, стол с отчетливым звуком вошел в какой-то паз.

Все наконец выдохнули, и волна ноющей боли тут же накрыла руки.

До часа пятнадцати оставалось всего три минуты.

— И где дверь?! — В нетерпении заорал Цяо Цзяцзинь.

Стены вокруг оставались неизменными; в черных провалах по-прежнему виднелся холодный блеск гарпунов.

— Во диу! Нет никакой двери! — В голосе Цяо Цзяцзиня прозвучало отчаяние.

— Ошибка! Мы ошиблись! — Взвизгнула Сяо Жань. — Надо было крутить влево, да?! Нельзя было верить этому мошеннику! Мы все здесь умрем!!

Ци Ся слегка нахмурился…

Ошиблись?

Не успели они опомниться, как с часами в центре стола начало происходить нечто странное.

Они слегка завибрировали, а затем выпустили восемь лазерных лучей.

Лучи, исходящие из центра, медленно поползли к краям стола и замерли.

К недоумению присутствующих, часы, словно нож для пиццы, идеально ровно разрезали стол на несколько одинаковых секторов.

«Бах»!

С громким грохотом стол развалился на куски.

Центральные часы теперь одиноко стояли на маленьком деревянном столбике.

Ци Ся присмотрелся: получилось девять малых секторов и один большой.

Нет, это были скорее «треугольники», чем «сектора», ведь основание каждого куска столешницы было прямым.

Время поджимало, и началась паника.

— Что это за хрень? — Вскрикнул Хань Имо. — Почему стол рассыпался?

Офицер Ли заметил, что на обратной стороне каждого куска есть рукоятки. Многолетний профессиональный опыт подсказал ему ответ мгновенно.

— Это щиты!

Он схватил самый большой фрагмент стола и закрылся им.

— Мы можем использовать эти щиты, чтобы закрыться от гарпунов!

Услышав это, остальные тоже похватали обломки стола. К сожалению, крупный кусок был только один; остальным достались малые треугольники, едва способные прикрыть тело.

Но всего через десяток секунд все осознали проблему.

— Как нам защититься?! — В голосе адвоката Чжан Чэньцзэ проскользнула редкая паника. — Если гарпуны полетят с четырех сторон, мы сможем прикрыть только одно направление!

— Нужно сотрудничать, — очнувшись от раздумий, сказал Ци Ся. — Встанем в круг и прикроем спины друг друга.

Люди поспешно перестроились и замерли в ожидании.

Тишина была такой, что слышно было лишь дыхание соседа.

Девять незнакомцев в этот миг стали командой, где важен каждый.

Ци Ся, случайно оглянувшись на писателя Хань Имо, заметил, что лицо того покрыто мелкой испариной, а тело бьет дрожь – он выглядел до крайности напуганным.

В этот момент где-то далеко за пределами комнаты снова раздался звон колокола.

— Ты в порядке? — Спросил Ци Ся.

— Н-ничего… — покачал головой Хань Имо.

— Эй! Доктор Чжао, переверни свой щит! — Вдруг крикнула Чжан Чэньцзэ.

— Зачем? — Доктор Чжао посмотрел на доску в своих руках: острие смотрело вниз, широкая часть – вверх.

— Так ты не закроешь мои ноги! — Нервно бросила Чжан Чэньцзэ. — Меня подстрелят!

— Если переверну, то не закрою свою голову! — Не уступал доктор Чжао. — Что важнее – голова или ноги?

Некоторые, услышав их спор, сочли доводы доктора резонными и тоже перевернули свои щиты.

Острие внизу, широкая часть наверху.

Сложилась жуткая ситуация.

Гарпуны, летящие со всех сторон, встретят преграду только в верхней части, а ноги у всех окажутся под ударом.

— Это точно правильно? — Сяо Жань замерла. — Даже если мы спрячем ноги за острым концом и закроем фронт, что делать с гарпунами со спины? А с теми, что полетят с неба?

— Я прикрою верх! — Офицер Ли поднял свой огромный щит над головой. — Все ближе ко мне, я вас защищу.

Надо признать, этот план казался оптимальным: самый большой щит закрывает верх, остальные держат оборону по периметру. Но Ци Ся чувствовал подвох.

Линь Цинь быстро прикинула варианты и сказала:

— Оставшиеся пусть встанут через одного: вверх-вниз, так мы перекроем все зоны!

— Точно! Дело говоришь! — Поддержал Цяо Цзяцзинь.

— Неверно, — прервал их Ци Ся. — Если доски будут перпендикулярны гарпунам, их слишком легко пробьет насквозь…

— Красавчик, и что ты предлагаешь? — Спросил Цяо Цзяцзинь.

Взгляд Ци Ся остановился на лежащей на полу маске из овечьей кожи.

«Почему побеги бамбука не боятся дождя?»

Эта последняя подсказка заставила Ци Ся задуматься.

— Погодите, погодите… дайте мне еще немного времени, — Ци Ся нахмурился.

Все затаили дыхание, наблюдая, как утекают секунды. До выстрела оставалась одна минута.

— Плевать на него! — Холодно рявкнул доктор Чжао. — Делаем как сказала Линь Цинь, в шахматном порядке!

— А ну заткнись, фэньчан! — Заорал Цяо Цзяцзинь. — Я верю словам мошенника.

— Ты! — доктор Чжао скрипнул зубами и проглотил ответ.

Что значат большой и малые щиты?

— Неправильно… — глаза Ци Ся вдруг расширились. — Это «Ложь»! Большой щит нас погубит!

— Что? — Офицер Ли с недоумением посмотрел на Ци Ся.

— Офицер, бросьте большой щит, возьмите последний маленький, и все – острием вверх!

Хотя сомнения и оставались, в головах у большинства было пусто, так что им оставалось лишь повиноваться.

Доктор Чжао, немного подумав, тоже перевернул щит острием вверх.

Офицер Ли, помедлив несколько секунд, взял последний маленький щит.

— Всем пригнуться! — Скомандовал Ци Ся. — Острые концы свести в центре, прижаться друг к другу. Офицер Ли, не надо перекрывать верх, вставайте с нами!

Под руководством Ци Ся люди начали медленно смыкать свои сектора, формируя конус.

Никто и подумать не мог, что, выбросив большой щит, все малые доски идеально сойдутся, образовав пирамиду, закрывающую щели со всех сторон и сверху.

Издали эта конструкция напоминала побег бамбука, ожидающий прихода большого дождя.

В темном пространстве сердца людей бешено колотились, и лишь тяжелое дыхание эхом отдавалось в тишине.

— Началось… — тихо произнес Ци Ся, отсчитав время в уме.

В следующую секунду воздух разорвал свист, и нечто невидимое с силой ударило в щит, который держал Ци Ся.

Следом со всех сторон обрушился грохот, подобный шквальному ливню.

Ударная сила гарпунов была чудовищной; руки отбило мгновенно, казалось, удержать щиты невозможно.

К счастью, все доски уперлись друг в друга, создав хрупкое равновесие.

— А-а-а!

Щит перед Сяо Жань вдруг пробило насквозь, заставив ее вскрикнуть.

Ци Ся обернулся и увидел, что острие гарпуна замерло всего в двух-трех сантиметрах от глаза Сяо Жань.

Повезло, что доска оказалась достаточно твердой, иначе Сяо Жань была бы уже мертва.