— Держать строй! — Рявкнул офицер Ли. — Количество гарпунов ограничено, продержимся еще немного – и мы живы!

Не успели остальные ответить, как раздался еще один крик.

Обернувшись, увидели, что это Тянь-тянь.

Ей повезло меньше, чем Сяо Жань: пробивший дерево гарпун рассек ей ладонь.

Тянь-тянь на миг потеряла силы, и щит перед ней заплясал под ударами свистящих гарпунов.

— Осторожно!

Цяо Цзяцзинь, стиснув зубы, потянулся схватить падающий щит Тянь-тянь.

В этот короткий промежуток в образовавшуюся щель точно влетел гарпун и пронзил плечо Хань Имо.

Хань Имо издал мучительный вопль, но рук от щита не отнял.

— Без паники!

Офицер Ли поддержал Хань Имо, а затем развел руки, приняв на себя половину веса его щита.

Цяо Цзяцзинь тоже среагировал мгновенно, подперев щит Тянь-тянь.

Благодаря чудовищной силе этих двоих строй снова стабилизировался.

По мере того как звуки ударов стихали, люди начинали понимать, насколько гениальной была эта формация.

Если бы они последовали совету офицера Ли и доктора Чжао, держа щиты вертикально в шахматном порядке, удар пришелся бы под прямым углом, и пробить дерево было бы проще простого.

Теперь же форма «бамбукового побега после дождя» заставляла гарпуны с пяти сторон бить по касательной, что значительно снижало их пробивную силу.

Особенно это касалось тех снарядов, что падали сверху: коническая форма меняла траекторию их полета.

Через некоторое время шум снаружи окончательно стих.

— Всё закончилось? — Сквозь зубы спросил Хань Имо.

— Ждем еще минуту, — ответил Ци Ся.

Группа простояла с поднятыми щитами еще минуту в полной тишине, убедившись, что снаружи все спокойно.

Цяо Цзяцзинь осторожно приоткрыл щель и выглянул наружу.

— Во диу… — он мгновенно остолбенел от увиденного.

Остальные медленно опустили щиты и увидели, что пол и поверхность стола буквально утыканы гарпунами.

А два трупа на полу выглядели и вовсе чудовищно – они напоминали ежей, густо усеянных иглами.

К каждому гарпуну тянулась веревка, уходящая в дыры в стенах; комната превратилась в хаос.

Доктор Чжао решительно закатал рукава и подошел к Хань Имо.

Ситуация была скверной: гарпун пробил плечо насквозь, требовалась немедленная помощь.

Хань Имо медленно сел и горько усмехнулся:

— Только что думал, неужели я такой неудачник, и вот, пожалуйста, попался…

На лице Тянь-тянь читалось глубокое чувство вины, она поспешила извиниться перед Хань Имо.

Но все понимали, что это не вина Тянь-тянь: ее ладонь тоже была рассечена.

— Эй, красавица, иди сюда, — поманил ее Цяо Цзяцзинь. — Я могу перевязать.

— А? — Опешила Тянь-тянь. — Ты умеешь делать перевязки?

— Немного.

Цяо Цзяцзинь оторвал лоскут от костюма мертвого человека с головой козла, затем разорвал ткань на две полосы.

Одной он туго перетянул руку Тянь-тянь, чтобы остановить кровь, а второй аккуратно обмотал рану.

— Раньше на улицах часто доставалось, вот и научился кое-чему, — пояснил Цяо Цзяцзинь.

Тянь-тянь слабо кивнула, не проронив ни слова.

Оказавшись здесь, люди впервые ощутили редкое спокойствие, словно тень смерти на миг отступила.

Но двери вокруг так и не появились; проклятая комната по-прежнему держала их в ловушке.

Что это за место, черт возьми?

И что находится за его пределами?

Не прошло и минуты, как со стороны доктора Чжао донесся тяжкий вздох.

Ци Ся обернулся: доктор, обрабатывающий рану Хань Имо, выглядел крайне озадаченным.

— В чем дело? — Спросил офицер Ли. — Рана тяжелая?

— Сама рана не смертельна, — покачал головой доктор Чжао. — Проблема в том, что я не могу вытащить гарпун.

Все подошли ближе и увидели, что ситуация действительно сложная.

Наконечник гарпуна имел обратный крюк; попытка вытащить его нанесла бы еще большие повреждения.

А к хвосту гарпуна крепилась веревка.

Теперь Хань Имо был словно подстреленная рыба: куда бы он ни поплыл, веревка будет держать его мертвой хваткой.

— Придется перерезать веревку, а потом протолкнуть гарпун вперед, чтобы вытащить, — поднял голову доктор Чжао. — Но у меня нет ничего острого.

Губы Хань Имо побелели; гарпун, пронзивший лопатку, причинял невыносимую боль.

— Используем другой гарпун, — решительно предложил офицер Ли. — Хоть это и копье, но заточенное, сойдет за лезвие.

— Другого выхода нет, — кивнул доктор Чжао. — Писатель, прими самую удобную позу и ложись. Нам нужно перерезать трос у тебя на спине. Не дергайся, будем делать все медленно. Следи за гарпуном спереди, чтобы не пораниться еще сильнее.

Хань Имо кивнул и начал с трудом менять положение тела.

Наблюдая за этим, Ци Ся почувствовал какой-то диссонанс.

Медленно?

Разве в нынешней ситуации у них есть время на «медленно»?

Он посмотрел на веревки, устилающие пол, и в голове всплыло нехорошее предчувствие.

Если догадка верна, они по-прежнему ведут гонку со временем.

— Нельзя медлить! — Внезапно выпалил Ци Ся. — Вынимайте гарпун немедленно!

Он быстрым шагом подошел к доктору и с полной серьезностью сказал Хань Имо:

— Терпи, я сейчас выдерну эту штуку!

Хань Имо не понял, что происходит, но возражать не стал.

— Ты что творишь?! — Доктор Чжао с раздражением оттолкнул Ци Ся. — Ты только усугубишь травму!

— Времени нет! Если будем возиться, он точно умрет! — Ци Ся отпихнул доктора и схватился за торчащий из спины Хань Имо гарпун.

Раздался крик боли.

Всадить гарпун с зазубринами легко, а вот вытащить – задача почти невыполнимая.

— Эй! — Подбежал офицер Ли и, силой оттащив Ци Ся, рявкнул:

— Ты что, убить его хочешь, пацан?

Дважды получив отпор, Ци Ся помрачнел.

— Я понимаю, вы хотите спасти человека, но если не поторопиться, гарпуны начнут…

Не успел он договорить, как вокруг снова зазвенели цепи, словно запустился какой-то гигантский механизм.

И сразу за этим последовал душераздирающий вопль Хань Имо.

Только сейчас все опомнились и увидели, что все гарпуны, ведомые натянувшимися веревками, медленно ползут назад.

А лежащего на полу Хань Имо тащит неведомая сила.

Ци Ся понял это давно: веревки на гарпунах не для красоты, рано или поздно их должны были смотать обратно.

Люди в панике побежали за Хань Имо. Офицер Ли пытался схватить веревку, чтобы противостоять чудовищной тяге черных дыр, но все было тщетно.

Доски на полу, пронзенные гарпунами, трещали и разваливались на части, тоже уползая назад.

Силе, способной рвать дерево, невозможно противостоять голыми руками.

Хотя Хань Имо корчился от боли, он быстро осознал еще одну проблему.

Если его дотащат до стены, а он так и не освободится от гарпуна, его просто пригвоздит к стене, где он и останется умирать.

Поняв это, он через боль приподнялся, снова схватил Ци Ся и отчеканил:

— Помоги мне вытащить гарпун! Вынимай сейчас же!