Женский крик оборвался, мысли людей замерли.

Мужчины, которые только что выкрикивали угрозы и проклятия, мгновенно прикусили языки.

Речь шла уже не о «нарушении закона». Этот монстр перед ними действительно убивал.

Тишина висела в воздухе больше минуты, прежде чем человек в маске слегка кивнул:

— Отлично, девять присутствующих. Вижу, вы успокоились.

Люди побледнели, но никто не посмел издать ни звука. Как он и сказал, теперь их действительно было «девять».

Ци Ся дрожащей рукой снял со щеки кусочек розовато-желтой массы.

Осколок мозга, всё еще хранящий тепло тела, едва заметно пульсировал, но через пару секунд сдулся, как пробитый мяч, окончательно утратив жизнь.

— Теперь позвольте представиться… — Человек в маске поднял окровавленный палец и указал на свою морду. — Я – «Человеко-овца», а вы – «участники».

Все опешили, не понимая смысла слов. «Человеко-овца»? «Участники»?

— Я собрал вас здесь, чтобы сыграть в игру и в итоге создать «Бога», — ровным тоном продолжил Человеко-овца.

Эти две фразы заставили всех нахмуриться.

За несколько минут знакомства все уже поняли, что перед ними безумец, но теперь этот псих заявляет, что собирается создать «Бога»?

— Создать… какого бога? — Нервно спросил крепкий молодой человек.

— Такого же, как «Нюйва»! — Человеко-овца начал размахивать руками. От него разило козлиным потом, а голос стал угрожающим. — Как это прекрасно! Вы вместе со мной станете свидетелями истории. Нюйва создала человечество, но, латая небеса, обратилась в радугу… Мы не можем потерять Нюйва, поэтому должны создать новую! Великая миссия ждет, когда «Бог» её исполнит!

Его голос срывался на визг, словно он был под стимуляторами.

— Нюйва… — Крепыш нахмурился. Принять этот бред было сложно, но он собрался и спросил:

— Вы какая-то секта?

— Секта? — Человеко-овца замер и повернулся к парню. — Мы гораздо величественнее любой «секты». У нас есть свой «мир»!

Услышав это, все снова замолчали.

Вопрос крепыша был в точку. Действия этого типа ничем не отличались от поведения сектантов, но большинство культов выдумывают новых божеств, а не используют мифологических героев вроде Нюйва.

— Раз так… — продолжил допытываться крепкий мужчина. — В чем именно мы должны «участвовать»?

— Я же сказал: всего лишь игра, — не задумываясь ответил Человеко-овца. — Если выиграете, один из вас станет «Богом».

— Хамкачань… — Татуированный, казалось, немного успокоился и ворчливо бросил: — «Список богов», мать его. А если мы не выиграем?

— Не выиграете… — Человеко-овца посмотрел на кровь на своих руках и с разочарованием произнес:

— Если не выиграете, будет очень жаль…

Хоть он и не сказал прямо, все поняли.

Не выиграете – умрете.

В его вариантах не было пункта «выбраться живыми».

Либо стать его так называемым «Богом», либо умереть здесь, как тот парень с размозженной головой.

— Если всем всё понятно… то «игра» официально начинается. Эта игра называется «Лжец». — Человеко-овца медленно достал из-за пазухи стопку бумаги и небрежно положил по листу перед каждым.

Затем он вытащил несколько ручек и раздал их присутствующим.

На столе было много крови. Когда белые листы ложились на поверхность, они впитывали багровые пятна. Стоило перевернуть лист или задеть его рукой, как кровь, подобно краске, растекалась, окрашивая бумагу в еще более густой красный цвет.

— Теперь я хочу, чтобы каждый из вас рассказал историю о том, что случилось с ним перед тем, как он попал сюда. — Человеко-овца продолжил:

— Но будьте внимательны: среди рассказчиков есть один, кто говорит неправду. Когда все девять закончат свои истории, вы начнете голосование. Если восемь человек верно укажут на «Лжеца», Лжец выбывает, а остальные выживают. Если хоть один ошибется, Лжец выживает, а все остальные – выбывают.

— Лжец?

Люди недоумевали. Неужели кто-то станет врать, когда на кону жизнь?

— Погодите, мы можем обсудить «тактику»? — Внезапно спросил крепкий мужчина.

— Как угодно, — кивнул Человеко-овца. — Перед началом игры у вас есть одна минута на обсуждение тактики. Хотите использовать её сейчас… или потом?

— Я использую её сейчас, — не раздумывая выпалил мужчина.

— Прошу.

Человеко-овца сделал шаг назад, отходя от стола.

Крепыш поджал губы, обвел всех взглядом, стараясь не смотреть на обезглавленный труп на столе, и заговорил:

— Я не знаю, кто из вас собирается врать, но эти «правила» звучат слишком рискованно. Достаточно одной ошибки, и мы все умрем. Даже если угадаем, умрет Лжец. В любом случае будет труп. Я придумал способ, как выжить всем…

Услышав это, все уставились на него.

Выжить всем? Разве это возможно?

— Мы просто не будем врать, — не давая опомниться, объявил он решение. — Все девять человек скажут правду. В конце мы напишем на листах «Никто не лгал». Это не нарушает правила, и мы все сможем выжить.

Врач в белом халате постучал пальцем по столу и спустя мгновение возразил:

— Твой план хорош, но есть одно условие: ты сам не должен быть Лжецом. Как нам тебе верить? Если ты и есть Лжец, а мы напишем «Никто не лгал», то выживешь только ты.

— Что ты несешь? — Лицо крепыша исказилось гневом. — Если бы я был Лжецом, зачем мне предлагать такое? Я бы просто спасал свою шкуру.

Человеко-овца слегка махнул рукой:

— Минута истекла. Прекратить общение.

Оба мужчины фыркнули и замолчали.

— А теперь тяните карты. — Человеко-овца вытащил из кармана брюк небольшую колоду. Карты были размером с игральные, на рубашке красовалась надпись «Игра Нюйва».

Крепыш опешил:

— Это еще что?

— Это «карточка личности», — расхохотался Человеко-овца. — Если вытянешь «Лжеца», ты обязан лгать.

Мужчина скрипнул зубами:

— Ты издеваешься?! Почему не сказал об этом правиле раньше?!

— Это тебе урок, — холодно ухмыльнулся Человеко-овца. — Я еще не закончил объяснять правила, а ты уже полез со своей тактикой. Это вы потратили драгоценную минуту, а не я скрыл информацию.

Лицо крепыша перекосило, но, вспомнив, как легко этот монстр убивает, он проглотил гнев.

За минуту все девять человек вытянули по карте из рук Человеко-овцы, но никто не решался перевернуть её.

Если на карте написано «Лжец», вопрос встает ребром: или ты, или остальные.

Руки у девушек мелко дрожали, да и мужчины выглядели не лучше.

Они тянули не «роль», а «жизнь или смерть».

Ци Ся глубоко вздохнул, небрежно прикрыл ладонью свою карту и подтянул её к себе.

Осторожно приподнял уголок.

Там отчетливо виднелось слово: «Лжец».