]

— Какая гадость… — Цяо Цзяцзинь нахмурился, глядя на грязь под ногами. — Этот сбивающий с ног смрад… это что, экскременты?

Экскременты?

Ци Ся вдруг повернулся к Цяо Цзяцзиню.

Это была интересная мысль.

Иными словами, кроме их девятки и людей в масках, здесь есть и другие люди.

Или же… другие «сущности».

Этот человек или «сущность», похоже, жил здесь давно, иначе не оставил бы столько отходов.

Они бегло осмотрели помещение – никаких иголок, ниток или марли. Снаружи магазина тоже не было видно ни аптек, ни клиник. Если блуждать вслепую, Хань Имо вряд ли продержится так долго.

— И что теперь делать… — офицер Ли упер руки в бока и беспомощно посмотрел на доктора Чжао, словно ожидая его совета.

Не успел доктор Чжао ответить, как за кассой послышался шум, и дверь в комнату отдыха персонала медленно отворилась.

Девять человек побледнели и тут же отступили на пару шагов, уставившись на открывающуюся дверь.

Из-за двери выскользнула щуплая тень.

Присмотревшись, они увидели, что это была девушка, истощенная до такой степени, что потеряла человеческий облик. Возраст ее определить было невозможно.

Щеки глубоко ввалились, глаза выпучены, словно на лице совсем не осталось плоти.

Она облизнула потрескавшиеся губы и с любопытством уставилась на гостей.

После короткого замешательства она, словно опомнившись, поспешно одернула свои грязные лохмотья и прохрипела:

— Добро пожаловать…

Добро… пожаловать?

Офицер Ли попытался осмыслить услышанное и, кажется, понял.

— Ты… продавщица?

Девушка кивнула:

— Угу.

Повисла тишина. Ситуация выглядела совершенно нелогичной.

Не говоря уже о том, почему здесь есть другие люди, если она действительно «продавщица», то почему работает в полностью разрушенном магазине?

Видя, что никто не двигается, продавщица неуверенно добавила:

— Пожалуйста, выбирайте все, что хотите.

Сказать-то она сказала, но где здесь пространство для «выбора»?

Товаров на полках почти не было, а то немногое, что осталось, сгнило и было перепачкано нечистотами.

Глаза продавщицы остекленели, она неподвижно смотрела на вошедших.

От этого взгляда девушкам стало не по себе.

— У вас есть иголка с ниткой? — Невозмутимо спросил Ци Ся.

— Иголка… с ниткой? — Тусклые глаза продавщицы слегка шевельнулись, она вытянула руку, имитируя движение шитья. — Ты имеешь в виду… такие иголку с ниткой?

Только сейчас все заметили, что ее руки покрыты засохшей черной кровью. Зрелище было жуткое.

Ци Ся сделал еще шаг вперед:

— Именно такие. У тебя они продаются?

— Мошенник, ты… — до знакомства с Ци Ся Цяо Цзяцзинь считал себя самым смелым человеком на свете, но сейчас даже он не решился бы заговорить с этой женщиной. — Она же ненормальная, ты что, не видишь?

— Вижу, и что? — Спокойно ответил Ци Ся. — Хуже, чем сейчас, уже не будет.

Продавщица тупо размышляла еще какое-то время, а затем вдруг распахнула перегородку прилавка и выскочила наружу.

Теперь они смогли разглядеть ее целиком.

На ней была грязная, огромная белая рубашка, висевшая на теле, как на вешалке.

Рубашка была перемазана чем-то непонятным – то ли жиром, то ли кровью.

Подол доходил почти до колен, штанов, похоже, не было вовсе, а бедра были покрыты коркой засохшей крови.

Ци Ся слегка нахмурился и хотел было отступить, но продавщица мертвой хваткой вцепилась ему в запястье.

Ощущение было такое, словно руку обвили старой древесной лозой – сухой и болезненной.

— У меня есть!! — Продавщица открыла рот, обнажив желтые зубы. — Есть «иголка с ниткой»! Пойдем со мной!

Она непрерывно указывала рукой на «комнату отдыха», явно приглашая Ци Ся войти.

Остальные были не на шутку напуганы. Судя по поведению этой женщины, идти с ней было не самой лучшей идеей.

— Забей… мы не будем покупать! — Цяо Цзяцзинь шагнул вперед, пытаясь разжать ее пальцы. — Отпусти его.

Но продавщица словно не слышала. Она тащила Ци Ся, переступая ногами, и радостно улыбалась.

— В этой комнате есть «иголка с ниткой»! Ну же, иди!

Ее сила превосходила силы Цяо Цзяцзиня и Ци Ся вместе взятых.

— Эй!! Помогите же! — Рявкнул Цяо Цзяцзинь, оглядываясь назад.

Офицер Ли и доктор Чжао опомнились и тоже бросились на помощь.

Продавщица невольно ускорила шаг.

Ци Ся чувствовал, как чудовищная сила тащит его, не давая ни единого шанса вырваться.

До комнаты отдыха и так было недалеко, а теперь они преодолели расстояние в считанные мгновения и влетели в дверь.

Доктор Чжао и офицер Ли тянули Ци Ся наружу, но продавщица неожиданно разжала руку.

— А!

С криком все едва не попадали.

Восстановив равновесие, они увидели, что продавщица больше не обращает на них внимания. Она отвернулась и принялась рыться в вещах.

Четверо мужчин, еще не отошедших от шока, осмотрели комнату.

Здесь было немного чище, чем снаружи. В углу стояла раскладушка с пожелтевшим бельем.

На постели виднелось большое пятно крови, выглядевшей довольно свежей.

В другом углу, на примитивной печке, стоял ржавый железный котел, в котором что-то булькало и варилось.

А продавщица, не замечая ничего вокруг, копалась в старом ящике.

— Да где же они… иголка с ниткой… — она непрерывно выкидывала вещи из ящика: консервные банки, старые журналы, какую-то посуду.

Цяо Цзяцзинь потер нос и покосился на котел.

— Честно говоря, я проголодался, — шепнул он Ци Ся. — Если бы она не была чокнутой, я бы спросил, нельзя ли у нее перекусить.

Ци Ся взглянул на котел: там варилось что-то белое.

Он тоже почувствовал голод.

— Ты рискнешь есть здешнюю еду? — Спросил офицер Ли. — Кто знает, какая это дрянь…

— Но пахнет вкусно.

Цяо Цзяцзинь был прав: благодаря этому котлу в комнате стоял аппетитный аромат, перебивающий вонь.

— Что ты варишь? — Осмелел Цяо Цзяцзинь. Похоже, он действительно хотел попросить кусочек.

— Поросенка, — ответила продавщица.

— Поросенка?

Цяо Цзяцзинь заинтересовался и хотел подойти к котлу, но продавщица вдруг вскрикнула.

— А! Нашла!

Она повернулась, держа что-то в руках, и возбужденно сказала:

— Смотрите! Иголка с ниткой!

Офицер Ли подошел ближе, и лицо его вытянулось.

Это были никакие не «иголка с ниткой», а ржавый рыболовный крючок и моток спутанной лески.

Он обернулся к доктору Чжао, делая знак глазами.

Доктор Чжао на секунду задумался, уставившись на крючок и леску, а затем спросил:

— Девушка, а других иголок с нитками нет?

— Нету, — продавщица покачала головой. — Только это. Будете покупать?