]

— Странновато… — тихо произнес Ци Ся. — Я полагал, что для «игры на выбывание физического типа» площадка должна быть сложной, чтобы участники постоянно отсеивались.

— И то верно, — кивнул Цяо Цзяцзинь, тоже с сомнением оглядывая эту квадратную коробку и железную плиту в центре. — Как нас тут будут отсеивать?

Как только он договорил, большие железные ворота перед ними дрогнули и начали медленно подниматься.

— М? — Толстый мужчина средних лет, увидев, что дверь открывается, изобразил недоумение. — Что это? Нужно идти дальше?

В тот момент, когда ворота открылись полностью, таймер на стене ожил.

Похоже, игра действительно началась.

— Что за дела?

Люди переглядывались, совершенно не понимая, что происходит.

Но в следующую секунду из проема донесся низкий глухой рык.

Этот звук… издавал не человек.

— Во диу… — у Цяо Цзяцзиня волосы встали дыбом. — Вы издеваетесь…

Из ворот вышло огромное, абсолютно черное животное. Оно стояло на задних лапах, пасть была слегка приоткрыта, оттуда непрерывно капала слюна, а взгляд говорил о том, что зверя не кормили дня три.

Как только существо полностью вышло из ворот, они тут же закрылись.

— Это… медведь?! — Цяо Цзяцзинь невольно отступил на шаг. Будь противником человек, он был бы полностью уверен, что сможет потягаться, но противник оказался медведем выше человеческого роста.

Ци Ся присмотрелся, и лицо его помрачнело. Порода – «черный медведь», на шее отчетливый белый узор в виде полумесяца. Но размеры этого конкретного медведя были просто огромны.

Обычно рост черного медведя редко превышает человеческий, колеблясь от метра шестидесяти до метра восьмидесяти, но этот выглядел как минимум на два с лишним метра. Жуткое зрелище.

— А-а!

Одна из девушек хотела закричать, но рефлекторно зажала рот рукой, однако звук все же просочился наружу.

Этот оборвавшийся вскрик не только заставил всех вздрогнуть, но и напугал медведя.

Зверь после короткой паузы издал еще более низкий рык; казалось, он пришел в ярость.

— Что это, мать твою, за чертова игра! — Взвыл мужчина средних лет, развернулся и бросился бежать, но через три шага застыл на месте.

Он обнаружил, что лестница, по которой они спустились, исчезла.

Теперь позади них была лишь высокая стена. Пути к отступлению нет.

Мужчина, словно потеряв рассудок, плюхнулся на землю:

— Конец… Смерть… Мы точно умрем…

— Во диу… Что делать? — Цяо Цзяцзинь повернулся к Ци Ся. — Тут одной физухой не вывезешь.

— Дело плохо… — выражение лица Ци Ся тоже стало тяжелым.

Почему противник именно медведь?

Убойная сила медведя в ближнем бою превосходит даже тигра и льва, а эта ограниченная площадка – идеальное место для его охоты.

Видя, как огромный черный медведь шаг за шагом приближается к толпе, две молодые девушки, стоявшие ближе всех, от страха оцепенели.

— Быстро, притворитесь мертвыми! — Рявкнул сидящий на земле мужчина средних лет. — При встрече с медведем это единственный шанс выжить!!

Этот крик привел в чувство двух девушек впереди; они тут же повалились на пол, зажмурились и затряслись всем телом.

— Нет! — Закричал Ци Ся. — Вставайте! Бегите!

Но девушки совершенно не слушали его, продолжая лежать неподвижно.

Увидев, что кто-то притворяется мертвым, остальные тоже попадали кто куда. Теперь на ногах остались только Ци Ся, Цяо Цзяцзинь и одна полноватая девушка.

— Лжец, а притворяться мертвым – это неправильно? — С серьезным видом спросил Цяо Цзяцзинь. — Разве при встрече с медведем не так надо делать?

— Если встретишь бурого медведя, есть крохотный шанс, но с черным это не работает! — Ци Ся с серьезным лицом покачал головой. — Бурые медведи не едят людей, они атакуют только для защиты территории. Когда они решат, что мертвый человек не представляет угрозы, то прекратят нападение. Но черные медведи другие – в состоянии сильного голода они едят людей!

Как только он это сказал, огромный зверь приблизился к одной из притворившихся девушек и понюхал ее лицо.

«Глупость…» – подумал Ци Ся, понимая, что дело дрянь. Человеку при встрече с черным медведем даже при бегстве изо всех сил грозит гибель в девяти случаях из десяти, что уж говорить о том, чтобы лежать и ждать смерти.

И действительно, понюхав несколько секунд, медведь внезапно раскрыл пасть и вцепился в шею девушки.

Раздался вопль, но он тут же оборвался, застряв в горле.

Ее паникующие руки непрерывно колотили медведя, но ощущение было такое, будто бьешь по твердому мешку с песком.

Медведь не разжал челюстей, а вместо этого поднял переднюю лапу и с силой опустил ее на грудь жертвы.

Грудная клетка на глазах провалилась внутрь – похоже, все кости были раздроблены.

Девушка изрыгнула огромный фонтан крови и затихла.

При виде этой сцены сердце Ци Ся словно пропустило удар.

Новости о нападении животных он видел только в телефоне, но никогда не был свидетелем подобного вживую. Это была просто бойня.

Все присутствующие, мужчины и женщины, судорожно втянули воздух.

Только теперь они поверили, что притворяться мертвым бесполезно, и в панике бросились врассыпную.

Хотя люди и считаются правителями Земли, перед этими аборигенами планеты они оказались совершенно беззащитны.

Как вообще можно противостоять медведю без инструментов и оружия?

Стоп… инструменты и оружие?

Ци Ся вдруг вспомнил о центре площадки, о той железной плите размером со стол.

Кто сказал, что здесь нет инструментов и оружия? Разве организатор не положил здесь одну вещь?

— Цяо Цзяцзинь, нам нужно достать ту плиту! — Сказал Ци Ся. — Не знаю, что это, но, похоже, она сможет нас защитить.

— Диу… ну ты и выбрал время… — Цяо Цзяцзинь посмотрел на плиту, которая валялась почти у самых лап медведя, и с сарказмом произнес:

— Товар временно отсутствует, уважаемый клиент, не хотите ли выбрать что-то другое?

— Хватит трепаться! — Оборвал его Ци Ся. — Если не используем эту железяку как щит, наша смерть – лишь вопрос времени.

— Ладно… — Цяо Цзяцзинь, кажется, на что-то решился. — Я отвлеку медведя, а ты бери плиту.

— Отвлечешь…? — Ци Ся заколебался, но понимал, что это единственный выход. — Скорость бега черного медведя достигает сорока восьми километров в час, ты от него не убежишь. Постарайся маневрировать.

— Понял, — кивнул Цяо Цзяцзинь.

Договорившись о тактике, они тут же разделились.

Цяо Цзяцзинь медленно приблизился к медведю и вдруг громко крикнул:

— Эй! Тупица!

Медведь замер, поднял голову и посмотрел на него; в глазах зверя читалась осторожная жажда убийства.

Он медленно сделал шаг вперед, словно прощупывая почву. Цяо Цзяцзинь не остался в долгу и тоже сделал шаг вперед.

Этот поступок заставил тварь заколебаться; зверь не мог понять, на что способен этот человек.

— Ну что, кретин, хочешь перекинуться парой ударов? — Цяо Цзяцзинь выдавил улыбку и поманил его рукой. — Давай, нападай.

Хотя медведь не понимал человеческой речи, провокация в поведении Цяо Цзяцзиня была очевидна.

Он медленно выпрямился, вставая на задние лапы, чтобы казаться больше.

— Р-р-ро-о-о…!

Медведь зарычал, будто нагоняя страху, и из его пасти вырвалось зловоние гнили.

Оглушительный рев эхом отразился от стен тесной площадки, заставив волосы на головах людей встать дыбом.

По виску Цяо Цзяцзиня скатилась капля холодного пота; он чувствовал, что, кажется, связался с чем-то запредельно опасным.