]

Цяо Цзяцзинь, не колеблясь ни секунды, отстегнул с пояса тканевый мешочек и протянул его вперед. Линь Цинь тут же последовала его примеру.

Тянь-тянь посмотрела на них с некоторой неловкостью. Она понимала, что находится в слабой позиции, поэтому, поразмыслив еще раз, всё-таки отдала свой мешочек.

Ци Ся собрал все мешки, присел в сторонке и принялся что-то перекладывать. Спустя короткое время он отбросил один пустой мешок, поднялся и обратился к троим спутникам:

— В этот раз мы заработали за пятерых, в сумме девяносто пять сфер «Дао». Это число не делится поровну на четверых, поэтому придется добавить ту сферу, что осталась у нас с самого начала. Итого девяносто шесть, по двадцать четыре на каждого.

Он протянул им три мешочка:

— Я всё расфасовал. Пересчитайте прямо сейчас, при мне. Потом претензий не приму.

Тянь-тянь поспешно схватила мешочек, открыла и пересчитала. Действительно, ровно двадцать четыре «Дао», ни одной меньше.

Линь Цинь и Цяо Цзяцзинь молча повесили мешочки обратно на пояс.

— Разве вы не будете пересчитывать? — Спросил Ци Ся. — Я ведь мошенник.

— Неважно, — покачала головой Линь Цинь. — Если потом выяснится, что не хватает, я просто отберу у тебя.

— Точно, не начинай, — махнул рукой Цяо Цзяцзинь. — Куда идем дальше?

Ци Ся взглянул на медвежью лапу, которую Цяо Цзяцзинь держал в охапке, задумался на мгновение и сказал:

— Пойдемте-ка поедим…

…

Идея была проста: если удастся сварить эту лапу, то вкус не важен – главное, набить желудок. Однако в этом разрушенном городе найти хоть что-то для готовки было невероятно сложно. Чистая вода, печь, котел, зажигалка – ничего этого у них не было.

Они бродили по заброшенным зданиям больше часа, но так ничего и не нашли.

Когда группа дошла до очередного заброшенного ресторанчика, терпение Цяо Цзяцзиня лопнуло.

— Так дело не пойдет, — он с грохотом бросил медвежью лапу на пол и размял затекшие запястья. — Мы таскаем с собой эти десятки килограммов мяса по всей округе. В итоге помрем не от голода, а от усталости.

— Тяжело тебе, — улыбнулась Линь Цинь. — Хочешь, я понесу немного?

— Да нет, обойдусь.

— Кажется, здесь есть надежда, — Тянь-тянь оглядела ресторан и заметила, что он разрушен не так сильно, как остальные.

И действительно, немного пошарив под столами, они нашли алюминиевую кастрюлю. Она выглядела довольно чистой, лишь слегка деформированной.

— Дрова здесь повсюду, — Ци Ся кивнул на обломки мебели, валяющиеся на полу. — Не хватает только воды и огня.

— Я проверю кухню, — Тянь-тянь направилась в служебные помещения. — Вдруг там есть вода.

Ци Ся коротко кивнул и начал осматривать зал в поисках чего-нибудь полезного, но через пару секунд почувствовал, что это небезопасно. Он окликнул Цяо Цзяцзиня:

— Цяо Цзяцзинь, иди с Тянь-тянь. Остерегайтесь «аборигенов».

— Разумно, — согласился тот и двинулся в сторону кухни. Но не успел он сделать и трех шагов, как издалека донесся голос Тянь-тянь:

— Ой? Ты как здесь оказалась?

— Ох! Сестренка, ты тоже тут!

Тянь-тянь разговаривала с какой-то женщиной.

Ци Ся и Цяо Цзяцзинь тут же бросились на кухню. Распахнув дверь, они увидели ту самую полноватую девушку. Она протянула руки, дружески взяла Тянь-тянь под локоть и обратилась к вошедшим:

— А вы почему все здесь? Такое совпадение?

Ци Ся холодно посмотрел на нее, не скрывая недовольства:

— Ты следила за нами?

— А? — На лице девушки отразилось полное недоумение. — Как такое возможно?! Я ведь пришла сюда первой.

Цяо Цзяцзинь тоже не понимал, что происходит. Зачем этой девице специально поджидать их здесь?

— Вы что-то ищете? — Снова спросила девушка.

— Да, ищем воду и огонь, — ответила Тянь-тянь.

— Воду и огонь? — Девушка рассмеялась. — Как здорово, здесь есть и то, и другое.

Под настороженным взглядом Ци Ся женщина подвела Тянь-тянь к стенному шкафу. Встала на цыпочки, открыла дверцу – внутри действительно стояли пластиковые канистры, полные чистой воды.

Затем она достала из кармана зажигалку:

— Смотрите.

Ци Ся чувствовал, что всё складывается слишком уж гладко, словно кто-то срежиссировал эту сцену.

Тянь-тянь радостно взяла протянутую зажигалку и спросила:

— Девушка, ты правда одалживаешь это нам?

— Сестренка, не будь такой вежливой, — улыбнулась та совершенно безобидной улыбкой. — Мы, выжившие, должны помогать друг другу.

Тянь-тянь мгновенно прониклась к ней симпатией и рассыпалась в благодарностях.

— Чего ты хочешь? — Встрял Ци Ся.

Полноватая девушка растерянно повернула голову:

— Чего я хочу? Ничего мне не нужно. Я просто помогаю вам, и всё.

— Хотелось бы верить, — буркнул Ци Ся. Больше не обращая на нее внимания, он развернулся и пошел собирать то, что могло сойти за дрова.

— Какой странный этот брат, — девушка захлопала большими глазами. — Почему он так меня остерегается?

— У него такой характер, привыкнешь, — улыбнулась Тянь-тянь. — Как тебя зовут?

— Сестренка, зови меня просто Сяосяо.

Линь Цинь стояла в стороне и разглядывала Сяосяо. Что-то в ней казалось неправильным. Девушка была полноватой, широкоплечей, одетой в очень просторную футболку, но при этом щеки у нее были впалыми, что никак не вязалось с массивной фигурой.

— Сяосяо, оставайся, поешь с нами, — предложила Тянь-тянь. — Нам четверым всё равно не съесть целую медвежью лапу.

— Угу, — радостно кивнула Сяосяо.

Ци Ся видел, что эта Сяосяо что-то скрывает, но не стал давить. Он лишь надеялся, что она не вздумает умничать и пытаться обмануть его.

Цяо Цзяцзинь нашел несколько кирпичей, соорудил примитивную печь, забросил внутрь старые деревяшки и поджег. Тянь-тянь с помощью Сяосяо отмыла кастрюлю и вскипятила воду.

Ци Ся тем временем занимался лапой. Дома он готовил часто, но с медвежатиной дела не имел, поэтому решил обращаться с ней как с курицей. Ошпарив мясо кипятком, он выдернул шерсть, снял шкуру и промыл всё от крови. Он настоял, чтобы Сяосяо не прикасалась к еде, и никто не стал возражать.

Цяо Цзяцзинь принес с кухни ржавый тесак, немного подточил его, разрубил обработанную лапу на две части и закинул их в котел целиком.

Это было лучшее, на что они были способны в таких условиях. Мясной суп.

Глядя, как закипает вода и слушая бульканье, все уселись вокруг котла, молча уставившись на варево.

Спустя какое-то время Линь Цинь спросила:

— Медвежатина – это вкусно?

— Вкусно, — тут же кивнул Цяо Цзяцзинь. — Ты разве не ела медвежьи лапы?

— А ты ел? — Обернулась Тянь-тянь.

— Посчастливилось один разок, — ответил Цяо Цзяцзинь. — Вкус, который я не забуду до конца жизни. Если когда-нибудь выберусь отсюда, обязательно поем еще раз.

Тянь-тянь беспомощно покачала головой:

— Ну ты и отморозок.

— Отморозок? — Рассмеялся Цяо Цзяцзинь. — Тянь-тянь, ты чего, сдурела? Я ж не сам медведя убивать пойду, а в ресторан.

— Есть медвежьи лапы противозаконно, — добавила Тянь-тянь. — Каким бы вкусным это ни было, оно того стоит? Хочешь сесть в тюрьму ради еды?

— Что за чушь ты несешь, — Цяо Цзяцзинь посмотрел на нее с легким презрением. — С каких это пор есть медвежьи лапы стало преступлением?

Тянь-тянь нахмурилась. Ей казалось, что иногда они с Цяо Цзяцзинем отлично понимают друг друга, а иногда – словно на разных частотах.

— Тебе правда стоит почаще сидеть в Интернете, — вздохнула она. — Не обязательно каждый раз с таким пафосом демонстрировать свое невежество.

— В «Сети»? — Цяо Цзяцзинь почесал затылок. — Ты про… тот самый «Интернет», что появился несколько лет назад?