]

— Выйти открыто и честно? — На лице Ци Ся отразилась глубокая задумчивость, неизвестно о чем он размышлял.

— Я все распределил, твой черед. — Человеко-свинья пододвинул обе чаши вперед. — Выбирай. Выбирай того из нас, кто останется в живых.

Линь Цинь и старина Лю, наблюдая за этим, нахмурились.

Человеко-свинья перемешал все фишки поровну, в каждой чаше было пополам черных и белых.

Дальше все действительно зависело от «удачи».

Ци Ся даже не шелохнулся. Он лишь повернул голову боком, словно пытаясь на слух определить цвет фишек.

Спустя какое-то время Ци Ся сказал:

— Человеко-свинья, выбери за меня.

— Чт… — Человеко-свинья опешил. — Что ты сказал?

— Я сказал, выбери за меня, — серьезно повторил Ци Ся. — Выбери для меня две фишки, а я потом выберу из них одну.

— Ци Ся, это же «ставка на жизнь», ты не собираешься взять судьбу в свои руки?

— Не имеет значения, — Ци Ся выглядел безразличным. — Ты говорил, что хочешь поучаствовать в «ставке на жизнь», чтобы почувствовать, что когда-то «жил». Но если подумать, в эту игру от начала до конца играю я, а ты не участвуешь.

Человеко-свинья промолчал. Так оно и было.

— Поэтому я даю тебе шанс «поучаствовать». — Ци Ся указал на чаши перед собой. — Эта игра – поединок между мной и тобой, поэтому мне очень интересно узнать, как ты выберешь.

Человеко-свинья медленно протянул руку и погладил свой подбородок.

На подбородке маски торчала жесткая, плохо вычищенная щетина, поэтому он гладил ее так, словно это была борода мудреца, что придавало ему вид жутковатой проницательности.

Он думал долго, но так и не смог разгадать мотив Ци Ся.

Изначально шансы на победу и поражение были пятьдесят на пятьдесят. Но если фишки будет выбирать он сам, результат для Ци Ся станет еще более непредсказуемым.

В такой напряженный момент «ставки на жизнь» этот мужчина вручает свою жизнь и смерть в руки врага…

Он сдался? Или играет в какие-то свои игры?

— Не сомневайся, Человеко-свинья. Когда ты выберешь, мне будет проще выбрать самому, разве нет? — Сказал Ци Ся.

— Когда я выберу… тебе будет проще?

Спустя паузу Человеко-свинья наконец кивнул:

— Я понял. Тогда позволь мне отправить тебя на тот свет.

Ци Ся кивнул и больше не проронил ни слова.

Человеко-свинья протянул руку к чашам на столе и решительно взял две белые фишки.

Для Ци Ся эти две белые фишки были билетом в ад: как бы он ни спрашивал в конце, белое не могло стать черным.

Он уже собирался передать эти две белые фишки Ци Ся, когда в голове вдруг что-то мелькнуло.

Человеко-свинья резко поднял голову, мысленно осекшись: «Постой… что-то не так».

Неужели Ци Ся не предвидел, что он выберет для него две белые?

Это же «противостояние», состязание, где победа противника означает твою смерть. Почему он так уверенно позволил ему выбирать?

— А… — Человеко-свинья внезапно прозрел и медленно отдернул руку. — Он блефует…

Что значит «Когда ты выберешь, мне будет проще выбрать»?

Мысли Человеко-свиньи прояснились.

Как только эти две белые фишки окажутся у Ци Ся, тот немедленно передумает. Он отложит эти две белые в сторону, а затем снова выберет фишку из оставшихся в чаше.

Это маленькое действие нарушит баланс в чашах: там останется сорок восемь белых и пятьдесят черных.

Шансы Ци Ся на победу сразу немного вырастут.

Ведь Ци Ся не «Знак зодиака», его слова в игре – это не нерушимые «Правила», а всего лишь его собственные предложения.

Раз это не «Правила», Ци Ся не обязан их соблюдать.

Так что «отказ от слов» весьма вероятен.

«Ну и расчетливый же ты гад…», – Человеко-свинья почувствовал запоздалый страх. Он едва не попался на удочку Ци Ся. Подумав немного, он достал две черные фишки.

Но тут он снова заколебался.

Если отдать противнику две черные, это будет еще опаснее.

Если тот предугадал его предугадывание, разве это не принесет ему прямую победу?

Человеко-свинья опустил голову и посмотрел на фишки в своих руках: в левой – две белые, в правой – две черные.

Он обнаружил, что любой выбор, как ни странно, увеличивает шансы Ци Ся на победу. Ситуация была абсурдной.

Неужели Ци Ся просчитал все это заранее?

«Может, все-таки дать ему две белые?», – Он прищурился («Ми»), снова обдумывая ход. По крайней мере, белые лишь незначительно повысят шансы Ци Ся, а вот черные повысят их значительно…

Нет, не то.

Человеко-свинья снова покачал головой.

Ни две черные, ни две белые не годятся, ведь он не знает, какова стратегия Ци Ся.

Человеко-свинье пришлось вынужденно скорректировать свою тактику. Отбросив вариант «две черные или две белые», он взял в руки одну черную и одну белую.

Теперь у него была только одна мысль: раз нельзя снизить шансы противника на победу, нужно сохранить статус-кво.

Пусть все вернется к состоянию «один к двум». Такая ситуация для Ци Ся должна быть самой сложной.

— Верно… именно так… — Человеко-свинья кивнул и вложил одну черную и одну белую фишку в руку Ци Ся.

— Ци Ся, я выбрал, — сказал Человеко-свинья. — Этот смертельный вопрос снова вернулся в твои руки.

— Смертельный вопрос… — Ци Ся потрогал две фишки в руке, выражение его лица стало сложным.

Человеко-свинья наконец облегченно выдохнул. По крайней мере, на данном этапе он сделал лучший выбор.

Для Ци Ся ситуация «одна черная, одна белая» должна быть самой трудноразрешимой. Ему нужно выбрать одну из них и спросить тех двоих о цвете.

Он не знает ни какого цвета фишку выбрал, ни правду или ложь скажет тот, кого он спросит.

В этом двойном тумане шансы Ци Ся на победу будут стремиться к нулю.

Старина Лю и Линь Цинь, увидев в руках Ци Ся черную и белую фишки, покрылись холодным потом.

Они не были дураками и, естественно, понимали всю опасность расклада.

Казалось, все предварительные уловки Ци Ся провалились, и все вернулось к началу.

Фишки по-прежнему – одна черная, одна белая; люди по-прежнему – один говорит правду, другой лжет.

Если не обладать невероятной «удачей», как тут вообще можно выжить?

Старина Лю поджал губы и вытер мелкие капли пота со лба; его руки уже заледенели от напряжения.

— Ци Ся, кого ты будешь спрашивать? — Поинтересовался Человеко-свинья.

Ци Ся повернул голову в сторону старины Лю, затем в сторону Линь Цинь, напряженно размышляя.

Кто же из них говорит правду?

Примерно через тридцать секунд Ци Ся сделал выбор:

— Я выбираю Линь Цинь…

Линь Цинь вздрогнула всем телом, словно от испуга.

— Хорошо. — Человеко-свинья повернул голову и махнул Линь Цинь рукой. — Давай, девочка. Помни «Правила»: ты можешь отвечать только «черный» или «белый». Если посмеешь сказать что-то другое или дать любую подсказку, умрешь на месте.

Линь Цинь с бледным лицом кивнула.

Человеко-свинья снова повернулся к Ци Ся:

— Начинай, Ци Ся. У тебя есть только одна попытка спросить. Сможешь ли ты сохранить свою жизнь – зависит от этого единственного вопроса.