]

Ци Ся облизнул пересохшие губы и взял одну фишку из руки.

Глаза Линь Цинь мгновенно расширились, когда она увидела это.

Это была белая фишка.

«Ци Ся… я могу говорить только ложь… ни в коем случае не верь мне…», – мысленно кричала Линь Цинь, надеясь на чудо, что Ци Ся ее услышит.

Ей было страшно. Страшно, что доверие Ци Ся к ней приведет его к гибели.

«Только не верь мне…», – раз за разом повторяла про себя Линь Цинь.

Но Ци Ся, немного подумав, не стал задавать вопрос, а вместо этого достал черную фишку.

Линь Цинь нахмурилась. Она знала: неважно, черная фишка или белая, она обязана дать противоположный ответ.

Ци Ся медленно поднял черную фишку, поднес ее к глазам Линь Цинь и сказал:

— Линь Цинь, скажи мне…

Линь Цинь прикрыла рот рукой, чувствуя, что вот-вот сорвется.

Она совсем не хотела говорить Ци Ся, что «это белая», но если она не скажет ложь, сработает механизм в очках.

Ци Ся, словно что-то почувствовав, спокойно произнес:

— Не нервничай, Линь Цинь. Держи мозг включенным, еще ничего не закончилось.

Услышав это, Линь Цинь обреченно кивнула.

Убедившись, что ее состояние стало относительно стабильным, Ци Ся задал вопрос:

— Линь Цинь, скажи мне, какого цвета назвал бы эту фишку старина Лю?

— А?

Линь Цинь и старина Лю застыли одновременно. Человеко-свинья тоже скосил глаза.

— Слушай мой вопрос внимательно, Линь Цинь, я повторю, — произнес Ци Ся. — Какого цвета назвал бы эту фишку старина Лю?

Старина Лю?

Линь Цинь оглянулась на старину Лю, ее мозг лихорадочно заработал.

Ее очки на ощупь ледяные, значит, она говорит ложь. А Человеко-свинья до сих пор ни разу не солгал, это значит, что его правила абсолютны. Следовательно, старина Лю будет говорить правду.

Раз так, старина Лю сказал бы, что эта фишка – «черная».

Линь Цинь уже собиралась выпалить слово «черный», когда внезапно осознала…

Она сама говорит ложь, поэтому не может сказать Ци Ся ответ «черный».

Даже если старина Лю скажет «черный», она должна превратить это в «белый».

Но тогда разве все не вернется на круги своя?!

Ключ к этой игре вовсе не в старине Лю, а в ней самой.

Линь Цинь прикусила губу и в конце концов с трудом выдавила одно слово:

— Белый.

В этот момент она почувствовала себя человеком, который душит «правду». Любая правда, проходя через ее уста, неизбежно превращалась в ложь.

Старина Лю с досадой закрыл лоб рукой, чувствуя, что все кончено.

— Белый, значит… — Ци Ся повернул голову, словно разглядывая фишку в своей руке, а затем уголок его рта приподнялся. — Вот оно что.

Человеко-свинья на мгновение задумался: «Что ты будешь делать, Ци Ся? Человек, которому ты доверяешь больше всего, сказал тебе, что фишка в твоей руке белая. Каков будет твой выбор?»

Ци Ся медленно отложил черную фишку в сторону, а затем взял другую – белую.

Он протянул белую фишку вперед и вложил ее в руку Человеко-свинье.

— О? Ты выбрал? — Спросил Человеко-свинья.

Наученный горьким опытом, на этот раз Человеко-свинья намеренно сделал свой голос максимально ровным.

Так Ци Ся не смог бы определить цвет фишки в руке по его интонации.

— Да, я выбрал, — кивнул Ци Ся. — Но не ту, что у тебя в руке. Та белая фишка – твоя.

— Что?

Ци Ся не обратил внимания на Человеко-свинью. Вместо этого он сжал лежащую перед ним черную фишку в кулаке и сказал:

— Черная фишка в моей руке – это «Жизнь», а белая фишка в твоей руке – это «Смерть». Игра окончена.

Пока все смотрели на него, разинув рты, Ци Ся медленно стянул повязку с глаз.

Все произошло в точности так, как он и рассчитывал.

Единственное, что сейчас доставляло ему дискомфорт – это чувствительность глаз к свету после долгого ношения повязки.

— Ты… — Человеко-свинья затрясся от возбуждения. — Что за шутки?

Ци Ся открыл глаза, посмотрел на него и сказал:

— Я сделал с тобой «ставку на жизнь». Какие уж тут шутки?

Сказав это, он указал на Линь Цинь и старину Лю:

— Отпусти их. Умей проигрывать.

Человеко-свинья, широко раскрыв глаза, долго стоял в оцепенении, но в конце концов с досадой вздохнул, достал из ящика пульт и растерянно нажал кнопку.

Старина Лю и Линь Цинь услышали щелчок – механизм очков разблокировался.

Они поспешно сорвали с себя эти смертоносные штуковины и отшвырнули их в сторону.

— Ци Ся! Ну ты, парень, даешь, мать твою!! — Взревел от восторга старина Лю, подлетел и хлопнул Ци Ся по спине. — Ты что, в лотерею выигрывал?! Это ж какая удача должна быть?!

— Удача, говоришь… — Ци Ся покачал головой. — В этой «ставке на жизнь» я вообще не полагался на удачу. Просто Человеко-свинья недооценил противника.

Услышав это, Человеко-свинья молча повернул голову:

— Я недооценил?

— Именно, — Ци Ся поправил одежду и медленно поднялся. — Я давно говорил тебе, что умные люди не полагаются на удачу, но ты пропустил это мимо ушей.

— Так ты хочешь сказать… — Человеко-свинья тоже в неверии поднялся на ноги. — Все, что было только что… ты спланировал?

— Да, — кивнул Ци Ся. — Моя тактика была предельно проста. Стоило тебе выбрать для меня одну черную и одну белую, и я побеждал. Причем побеждал со стопроцентной гарантией, без всяких случайностей.

Глаза Человеко-свиньи расширились, зрачки дрогнули.

С тех пор как он стал «свиньей», это был первый раз, когда он проиграл настолько разгромно.

— Чтобы ты гарантированно выбрал для меня черную и белую, я специально сказал тебе: «Когда ты выберешь, мне будет проще выбрать», — Ци Ся протянул руку, взял со стола две черные и две белые фишки и зажал их в разных кулаках, словно реконструируя ход мыслей Человеко-свиньи.

— Ты ведь наверняка боролся с собой, верно? И в итоге пришел к выводу, что дать мне черную и белую – самый безопасный вариант.

Из-под маски Человеко-свиньи донесся недоверчивый голос:

— Ты даже это просчитал…

— Сказать, что ты был слишком осторожен, или слишком беспечен? — Ци Ся подбросил на ладони две белые фишки. — Если бы ты доверился своей первой интуиции и сразу дал мне две белые, я был бы уже мертв.

Человеко-свинья больше ничего не говорил, лишь со злобой сверлил Ци Ся взглядом.

Ци Ся продолжил:

— Когда у меня в руках оказались фишки двух цветов, мне оставалось лишь задать тот самый вопрос, чтобы со стопроцентной точностью узнать их цвет.

Линь Цинь, услышав это, поспешно прокрутила ситуацию в голове.

Через мгновение она раскрыла рот от изумления.

Вопрос, который задал Ци Ся, был просто гениален.

Он спросил: «Какого цвета назвал бы это другой человек». Неважно, говорит опрашиваемый правду или ложь – если у Ци Ся в руке черная фишка, оба они дадут ответ «белый».

Когда он спросил Линь Цинь, та знала, что ответ старины Лю будет «черный», но из-за своей особенности говорить ложь она изменила его на «белый».

Если бы он спросил старину Лю, тот прямо озвучил бы ложный ответ Линь Цинь – «белый».

И даже если бы Ци Ся получил ответ не «белый», а «черный», он бы все равно мгновенно понял, что правильная фишка – другая, в его второй руке.