«Ты лжёшь, коп», — холодно бросил Цяо Цзяцзинь.

«Хм, я так и знал, что ты это скажешь, — фыркнул офицер Ли. — Но у тебя есть доказательства? Или только потому, что на меня напали?»

«Конечно, нет, — усмехнулся Цяо. — Хоть я и не знаю причины, но все предыдущие истории так или иначе связаны. В них есть общие персонажи. Если отбросить географию, рассказы вполне логичны».

«И что?»

«В этом-то и проблема, — Цяо указал на юриста Чжан Чэньцзэ. — В ваших историях есть общий персонаж — "мошенник, укравший 2 миллиона". Но ваши версии противоречат друг другу. Значит, один из вас лжёт».

Офицер Ли замер: «Где противоречие?»

«Юрист Чжан готовится к суду, — объяснил Цяо. — Значит, в её версии "подозреваемого уже поймали". А ты всё ещё ведёшь слежку — значит, в твоей истории "преступник ещё на свободе". Разве это не противоречие?»

Офицер Ли задумался: «Твоя логика понятна, но ты забываешь главное: все мы из разных городов. Наши истории не могут быть об одном и том же. Разные события — разные итоги».

Ци Ся молча наблюдал за спором.

*Отлично. Спорьте. Чем жарче, тем лучше.*

Достаточно одной ошибочной подписи — и лжец победит.

Правила абсолютны: если хоть один ошибётся, остальные погибнут.

Хоть офицер Ли и дал объяснение, сомнения уже засели в головах.

Впервые нашлось прямое противоречие между двумя историями.

Ци Ся невольно проникся уважением к Цяо Цзяцзиню.

Под грубой внешностью скрывался острый ум.

«Теперь... моя очередь, — дрогнувшим голосом заговорила девушка.»

Все переключились на неё.

В начале именно она громче всех кричала при виде трупа.

Теперь она успокоилась, но всё ещё боялась смотреть по сторонам.

«Меня зовут Лин Го. Я психолог-консультант».

Ци Ся едва заметно вздрогнул.

Имя «Лин Го» (苹果) означало «яблоко».

Поэтичное, запоминающееся.

Родители явно хотели выделить дочь, но здесь это могло стоить ей жизни.

Среди присутствующих были писатель, учитель, юрист, врач и полицейский — все могли знать значение имени.

Достаточно паузы — и история Лин Го запомнится лучше других.

Не дождавшись реакции, Лин Го прикрыла рот ладонью (запах разложения усиливался) и продолжила:

«Я из Нинся. Перед тем как очутиться здесь, ждала клиентку — воспитательницу детсада».

Все переглянулись с Сяо Жань. Очередное «совпадение».

«По её словам, работать воспитателем сейчас невероятно сложно. Детей нельзя бить, нельзя ругать. Родители считают педагогов няньками, дети — прислугой. В каждом классе камеры, родители следят в реальном времени. Стоит повысить голос — тут же звонок директору».

«Но разве детсад не должен формировать у детей ценности?»

«Если учителя не могут строго воспитывать, как дети поймут свои ошибки?»

«Она давно в депрессии. Я месяц готовила для неё программу терапии».

«Но клиентка не пришла. Я ждала в кабинете, когда началось землетрясение».

«С 26-го этажа бежать бесполезно. Чем выше — тем сильнее трясёт. Я никогда не думала, что в Нинся бывают землетрясения...»

«Потом рухнул потолок. Я потеряла сознание».

После её рассказа воцарилось молчание.

Первым нарушил его Цяо Цзяцзинь:

«Два вопроса».

«Да?» — Лин Го не опускала руку ото рта.

«Что за "камеры" в классах?»

Неожиданный акцент, но психолог спокойно ответила:

«Родители могут удалённо наблюдать за детьми через закрытую систему видеонаблюдения».

«Значит, элитный садик... — пробормотал Цяо. — А твоя клиентка — эта Сяо Жань?»

«Не знаю. Мы общались только в WeChat. Лично не встречались».

«WeChat?» — Цяо сделал вид, что не понимает.

Офицер Ли прервал его:

«Опять ты за своё! Сяо Жань из Юньнани, Лин Го — из Нинся. Кто поедет через полстраны к психологу?»

Цяо не сдавался:

«Просто подозрительно. Впервые в истории упоминается другой участник».

Доктор Чжао неожиданно поддержал его:

«Сяо Жань, причины твоего обращения совпадают с рассказом Лин Го?»

«Не совсем... — та замялась. — Я переживала из-за конфликта с родителем...»

«Значит, просто совпадение, — заключил врач. — Разные регионы, не надо искать связи».

Тут в разговор вступила юрист Чжан:

«Мисс Лин, половина вашего рассказа — история "воспитательницы". Разве это не нарушение?»

«Я... просто поясняла свою работу!»

«Не поймите меня превратно, — улыбнулась Чжан. — Но если вы выдумали ту воспитательницу, её версия неизбежно разойдётся с реальной. Это докажет вашу ложь».

Лин Го вспыхнула:

«Доктор Чжао и офицер Ли только что подтвердили — мы из разных мест! Это совпадение!»

«Совпадение? — Чжан скрестила руки. — Задумайтесь: почему нас собрали именно девять? Мы — незнакомцы. Чтобы найти нестыковки, нам дали "подсказку" — связанные истории. Иначе у лжеца был бы слишком большой шанс на победу».