]

— Если правила всем понятны, прошу занять свои места. Дальнейшие инструкции слушайте по громкой связи в комнатах.

Распределив людей, Земляной Пес в одиночестве направился к стойке регистрации.

В двух коридорах все заняли свои позиции.

«Отправители» сидели в первых комнатах своих коридоров, в самих коридорах дежурили вражеские «Шпионы», а в последних комнатах находились «Получатели» и «Заложники».

Правила игры казались простыми: «Отправитель» передает пароль «Шпиону», «Шпион» передает его «Получателю», «Получатель» вводит пароль и открывает дверь.

Но эти правила, умещающиеся в пару фраз, лишали участников уверенности. Ведь самое важное звено игры находилось в руках противника.

— Господа, — произнес Земляной Пес в микрофон на стойке.

В тот же миг его голос раздался из динамиков во всех комнатах и коридорах.

— Игра начнется через десять минут. Сейчас прошу «Шпионов» вступить в контакт с «Отправителями».

Линь Цинь, находясь в комнате, разглядывала предметы и непрерывно обдумывала стратегию.

Шкатулка, замок, ключ, письмо.

Три предмета из четырех могут быть уничтожены измельчителем.

Чтобы избежать измельчителя, конверт нужно положить в шкатулку и запереть ее.

Тогда шкатулку целиком нельзя будет бросить в аппарат, и «Шпиону» придется доставить ее на ту сторону.

Но проблема в том, как быть с «ключом»?

Она не знала, какие инструменты есть у Ци Ся, но, судя по правилам игры, у него точно не может быть дубликата ключа или отмычек.

Как он откроет шкатулку, когда получит ее?

«Тук-тук-тук»…

Раздался тихий стук, и девушка – «Шпион» открыла дверь снаружи.

— Готово? — Спросила она с безразличным лицом.

Линь Цинь посмотрела на девушку и спросила:

— Как тебя зовут?

— Цзян Жосюэ. Ты закончила?

— Жосюэ, не хочешь присоединиться к нам? — Прямо спросила Линь Цинь.

Девушка по имени Цзян Жосюэ задумалась и ответила:

— Присоединиться к вам – слишком большой риск. Я не могу на это поставить.

— Риск?

— Именно, — кивнула Цзян Жосюэ. — Если я помогу вам выиграть, а вы в решающий момент решите меня не принимать, я все равно умру.

Ее лицо было серьезным; казалось, она уже давно обдумала этот вопрос.

— Твои опасения обоснованы, — кивнула Линь Цинь, запуская свой коронный метод ведения диалога. — Но давай предположим: как, по-твоему, твоя команда планирует выиграть матч?

Цзян Жосюэ слегка нахмурилась:

— Ты имеешь в виду… они тоже будут сотрудничать со «Шпионом»?

— Да, именно так, — сказала Линь Цинь. — Это как собеседование. Сейчас у нас «двусторонний отбор». И ты тоже должна думать не о том, бросим ли мы тебя, а о том, бросит ли тебя твоя изначальная команда.

— Они этого не сделают, — твердо заявила Цзян Жосюэ. — Бросить меня ради какого-то дряхлого старика? Это немыслимо, как ни крути.

— Они сделают это не «ради дряхлого старика», а «ради выживания», — Линь Цинь старалась говорить как можно мягче, чтобы снизить психологическую защиту собеседницы. — Обычный человек предпочтет держать свою жизнь в своих руках, а не в чужих, верно?

На этот раз Цзян Жосюэ явно заколебалась.

Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчала.

— И я предлагаю тебе сотрудничество только ради того, чтобы выжить.

— А как же ваш «Шпион»? — Спросила Цзян Жосюэ. — Он ведь твой товарищ, а ты готова так просто его бросить?

— Я знакома с ним меньше четырех часов. Я не могу ставить на кон свою жизнь из-за четырех часов знакомства, — с серьезным лицом ответила Линь Цинь. — А как долго ты знаешь своих товарищей? Рискнут ли они ради тебя?

Цзян Жосюэ застыла.

Поразмыслив еще раз, она все же не приняла предложение Линь Цинь.

— Я не могу тебе доверять. Готовь письмо быстрее. Советую сделать его попрочнее, потому что я сделаю все возможное, чтобы уничтожить содержимое, — покачала головой Цзян Жосюэ. — Больше ни слова.

— Могу я узнать причину твоего упорства? — Напоследок спросила Линь Цинь.

— А-Му – мой парень. Нужны ли еще какие-то причины?

Как психолог-консультант, Линь Цинь знала, что сломать психологическую защиту человека за несколько минут практически невозможно – такое бывает только в фантастических романах.

У нормальных людей защитная реакция на незнакомцев крайне сильна, особенно в ситуациях, угрожающих жизни. Каждое слово может привести к смерти, поэтому осторожность возрастает многократно.

Линь Цинь перестала тратить время и переключила внимание на шкатулку перед собой.

Если полностью исключить сотрудничество со «Шпионом», есть ли способ передать письмо Ци Ся?

В это же время А-Му, сидевший в комнате «Отправителя», встретился со «Шпионом» – стариной Лю.

— Эй, парень, давай сюда вещи, живо, — сказал старина Лю, опираясь рукой о дверной косяк с крайне нетерпеливым видом.

А-Му почесал свои ярко-зеленые волосы и бросил на старину Лю презрительный взгляд.

Он не стал смотреть на предметы на столе, а, немного подумав, произнес:

— Старик, десять Дао за жизнь твоего напарника. Идет?

— Чего? — опешил старина Лю. — Десять Дао?

— Ты не выглядишь дураком. Ты ведь знаешь здешние законы выживания?

Старина Лю долго думал, прежде чем медленно ответить:

— Что за глупости ты несешь, парень? Как можно предать товарища за десять Дао? К тому же, я платил за входные билеты…

— Пятнадцать, — продолжил А-Му. — Помимо награды, которая полагается за эту игру, я дам тебе сверху пятнадцать Дао.

Взгляд старины Лю медленно опустился в пол, на лице читалось сомнение.

— Не думай долго, старик. Ты должен знать, как выжить со «стопроцентной» гарантией, — А-Му постучал пальцем по столу, в его голосе звучала угроза. — Мы примем тебя, дадим выжить, а после выхода разойдемся в разные стороны.

Старина Лю осторожно спросил:

— Если дадите мне пятнадцать Дао… вы же останетесь ни с чем?

— Не беда, — А-Му небрежно покачал головой. — Мы заберем жизни противников и получим их трофеи. Так что не совсем «ни с чем».

— А как же та женщина? — Снова спросил старина Лю. — Разве она не твоя подруга?

— Всего лишь баба! — А-Му подался вперед и злобно посмотрел на старину Лю. — Баба сдохнет – найду другую. А вот если сдохну я, будет немного хреново…

Старина Лю почувствовал, что от этого человека исходит невыразимая опасность.

Но если подумать, у Ци Ся и остальных и в помине нет пятнадцати Дао. Согласившись на предложение здесь, он заработает целое состояние.

— Мне нужен задаток, — сказал старина Лю. — Давай пять Дао прямо сейчас.

— Что?

— Так ты не сможешь меня убить, — старина Лю расплылся в улыбке, хотя по лицу катился холодный пот. — «Убийство ради Дао» запрещено, верно?