]

Коридор на другой стороне, комната «Отправителя».

Старина Лю был избит до неузнаваемости: из обеих ноздрей текла кровь, а один палец был вывернут под неестественным углом.

— Не… не бейте… — взмолился старина Лю. — Если вы меня забьете до смерти, некому будет носить вам письма… Пощадите…

— Старый пес!! — А-Му схватил старину Лю за редкие волосенки и злобно прорычал:

— Разве я плохо к тебе относился?! А? Я дал тебе «Дао», дал тебе «Доверие»! А ты, мать твою, посмел уничтожить мой ключ?!

— Прошу прощения… — старина Лю с усилием выдавил горькую улыбку. — Я доставил все коробки, и только потом заметил, что ключ остался… Я хотел тут же отнести его, но на таймере оставалось всего три секунды. Если бы я не бросил ключ в измельчитель, я бы умер…

— Думаешь, я тебе поверю?! — А-Му дернул старину Лю за волосы и со всей силы приложил об стену.

Удар пришелся на глазницу, и бровь старины Лю тут же залило кровью.

— Ай-ой… не бейте… — завыл старина Лю, скорчившись на полу и обхватив голову руками. — Еще удар, и я точно помру…

А-Му немного выровнял дыхание и медленно разжал пальцы.

— Старый пес… Хорошо, что я не доверился тебе до конца. — Он медленно поднялся и достал из-за пазухи письмо.

— Что… — старина Лю, увидев конверт, застыл на месте. — Ты не положил письмо внутрь?!

— Все эти ваши жалкие трюки для меня – детский лепет, — А-Му с гневной усмешкой присел на корточки рядом со стариной Лю. — Старый пес, я даю тебе еще один шанс. Если на этот раз письмо не попадет на ту сторону, мне будет плевать на «санкции» или их отсутствие. Я первым делом выскочу в коридор, выколю тебе глаза и перегрызу глотку. Ты меня понял?

Старина Лю, дрожа всем телом, кивнул.

Этот А-Му абсолютно точно способен на такое.

Он настоящий отморозок. Даже если проиграет игру, он ни за что не оставит Лю в живых.

— Паренек Ци… Мои старые кости помогли тебе всем, чем могли, — пробормотал себе под нос старина Лю.

На другой стороне Цзян Жосюэ сжимала коробку, стараясь потянуть время.

У нее больше не осталось никаких вариантов.

Кто бы мог подумать, что тот молодой человек окажется неожиданно умен.

То, что ее коробку с двумя замками вскроют – лишь вопрос времени. Единственное, что она может сейчас сделать, – это максимально затянуть процесс, надеясь, что ее команда успеет выиграть за эти выигранные секунды.

Время шло, и когда до конца отсчета оставалось всего десять секунд, Цзян Жосюэ постучала в дверь Линь Цинь.

Линь Цинь, казалось, не ожидала получить «ответное письмо» и выглядела озадаченной.

Только что она отправила запертую коробку, надеясь, что у Ци Ся найдется подходящий инструмент, чтобы вскрыть ее. Но теперь коробка вернулась не только целой и невредимой, но и запертой на два замка.

— Быстрее бери! У меня нет времени! — Бросила Цзян Жосюэ.

Линь Цинь, опасаясь, что после смерти «Шпиона» некому будет доставлять письма, поспешно приняла коробку.

Она посмотрела на два замка, и ее глаза медленно расширились.

— Так вот оно что… Значит, у него был второй замок? Я поняла!

Линь Цинь поспешно достала свой золотой ключ и сняла золотой замок.

Теперь на ящике остался висеть только серебряный.

— Быстрее! — Линь Цинь сунула ящик обратно в руки Цзян Жосюэ. — Скорее верни его «Получателю»!

Цзян Жосюэ, стиснув зубы, посмотрела на коробку в своих руках, понимая: дело дрянь.

Эта женщина перед ней разгадала тактику всего за несколько секунд. Очевидно, она тоже не промах.

— Послушай… позволь мне присоединиться к вам… — с неловким видом произнесла Цзян Жосюэ. — Давайте сотрудничать. Только сотрудничество принесет вам победу.

Линь Цинь пристально посмотрела в глаза Цзян Жосюэ, а затем слегка улыбнулась:

— Как странно. Если бы ты действительно хотела сотрудничать с нами, Ци Ся не пришлось бы придумывать этот план.

— Ци Ся…?

— Ситуация зашла слишком далеко. Даже если ты не будешь сотрудничать, мы все равно не проиграем, — Линь Цинь виновато улыбнулась. — Прости, в этот раз не выйдет.

Цзян Жосюэ смотрела на Линь Цинь, о чем-то размышляя.

— Жосюэ, единственное, что ты можешь сейчас сделать, – это тянуть время, — Линь Цинь медленно прикрыла дверь. — Извини.

Выйдя в коридор, Цзян Жосюэ мгновенно сменила выражение лица. Она медленно подошла к центру коридора, едва слышно бормоча:

— Так это и есть Ци Ся? И искать не пришлось.

Спустя пару секунд она закивала, словно ведя диалог с кем-то невидимым.

— Да, я могу умереть. Но как быть с тем, что последует дальше?

— Хорошо, — кивнула Цзян Жосюэ. — Мне оставить ему маленький сюрприз?

— Поняла.

Прижимая к груди железную коробку, она медленно пошла вперед и направилась прямиком к двери Ци Ся.

Цзян Жосюэ на мгновение прикрыла глаза, затем протянула руку и постучала.

Открыв дверь, Ци Ся первым делом взглянул на коробку в ее руках и удовлетворенно улыбнулся.

На ящике остался лишь один серебряный замок.

В этой команде собрались сплошь «детали высшего сорта». Как ни крути, «бракованный истребитель» из них не собрать.

— Ну что, отдашь коробку сейчас? Или потянешь время еще немного? — Спросил Ци Ся.

Цзян Жосюэ медленно открыла глаза, и в этот момент вдалеке раздался оглушительный звон колокола.

«Дон-н»!!

Ци Ся опешил. В сердце закралось нехорошее предчувствие. Он поспешно огляделся по сторонам, но не заметил ничего странного.

— Я отдам ее прямо сейчас, — сказала Цзян Жосюэ. — Ты же знаешь, что даже получив эту вещь, ты не сможешь открыть дверь немедленно?

— Конечно, — Ци Ся с осторожностью протянул руку и взял коробку, не сводя настороженного взгляда с девушки. — Старина Лю на той стороне наверняка уже давно передал письмо. Но мы все еще не проиграли. Это значит, что «Получатель», даже увидев содержимое письма, не может открыть дверь сразу.

— Покажи мне свои методы, — сказала Цзян Жосюэ.

Ци Ся с подозрением посмотрел на нее:

— Если ты увидишь мои методы, это может стоить тебе жизни.

— Не страшно, — улыбнулась она. — Кто проиграет – еще вопрос.

— И то верно.

Ци Ся достал свой серебряный ключ и без труда открыл последний замок на ящике.

Он вытащил конверт, вскрыл его и заглянул внутрь. Выражение его лица ничуть не изменилось. Затем он подошел к огромной микроволновке и внимательно изучил подсказку на экране.

Это был высокотехнологичный сенсорный дисплей с поддержкой рукописного ввода.

Поле для ввода пароля состояло из четырех пустых ячеек. Единственная неопределенность заключалась в том, что именно нужно вводить: четыре цифры, буквы или иероглифа.

Ци Ся снова обернулся и достал зашифрованное письмо.

Теперь предстояло взломать код.

Он развернул письмо, открывая единственную одинокую строчку букв:

«MLGDRZDQVXL».

Кроме этой строки, в письме не было никаких других подсказок.

Цзян Жосюэ, увидев буквы, тоже слегка озадачилась, по-видимому, не совсем понимая принцип шифрования.

— В каждой игре есть «Путь к жизни», — пробормотал Ци Ся. — Установка слишком сложного пароля лишит участников этого «Пути», поэтому способ дешифровки не может быть слишком трудным.

— А среди известных мне простых методов шифрования, не связанных с цифрами, есть только один.

— Шифр Цезаря.