Сообщение пришло солнечным днем.

『Привет.』

Она махнула рукой. На лице проступала какая-то изможденность, и прежней уверенности в нем уже не было.

Что-то случилось.

『Я хотела бы ненадолго встретиться. Можно я приду в твою башню?』

Чего она добивается?

Берзе на миг задумался.

『...Это отказ?』

Когда он не ответил, она тревожно пробормотала. Особой жалости он не испытывал. Учитывая, что перед ним была Королева суккубов, даже такой жалкий вид мог оказаться простой игрой.

«Вивиан Блант».

『Да, Берзе Дейас.』

«Чего ты хочешь? С каких пор мы с тобой настолько близки, чтобы обмениваться личными сообщениями и ходить друг к другу в башни?»

『Пока не близки. Но это зависит от того, как все пойдет дальше, разве нет?』

«Тон у тебя стал чуть менее высокомерным».

『Ха. Странно слышать такое от сопляка, который всего год назад выпустился из Академии.』

『Нынешняя молодежь безнадежна. Вот в мои времена...』

«Твои старые истории меня не интересуют. К делу».

Она немного помедлила, а затем заговорила.

『Я хочу понять, знал ли ты уже.』

«Конкретнее».

『Гильдия героев.』

『В измерении, которое я завоевала, героев едва набиралась сотня. Гильдия? Ничего подобного там просто не могло существовать.』

Ха.

Из него вырвался пустой смешок. Дрожащие зрачки выдавали ее смятение. Абсурдность и потрясение, которые она испытывала, явно не были притворством.

«Среди Королей демонов, спустившихся в Арейн, нет никого, кто об этом не знает».

Даже если поначалу не знают, в итоге все равно узнают.

『То есть не знала только я. Одна я. Я и была идиоткой, да?』

«Что ты пытаешься сказать?»

『Я же сказала: давай встретимся и поговорим!』

От ее внезапного крика у него зазвенело в ушах. Он едва удержался, чтобы не оборвать связь.

Король демонов остается Королем демонов, нравится тебе это или нет.

После регрессии Берзе ясно усвоил одно: отношения с другими Королями демонов чрезвычайно важны.

Если от кого-то есть хоть крупица пользы, если он хоть чем-то может помочь, сохранять связь - правильный выбор.

Арейн был местом, где даже если бросить в дело все, завоевание все равно не гарантировано.

К тому же...

Вивиан Блант с большой вероятностью собака Алкайна.

Архгерцог Алкайн подозревал неладное в смерти Драксона. Если кто-то и мог тайно устроить новую ловушку, то Вивиан Блант была самым вероятным кандидатом.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Человеческая поговорка. Берзе она нравилась.

«Ладно. Я приду в твою башню».

『...Я бы предпочла наоборот.』

«Не трать время на такие прозрачные уловки. Откажешься - и у меня не останется причин иметь с тобой дело».

『...Хорошо. Я оставлю дверь открытой.』

***

Стоило пройти через пространственные врата, как на него обрушилось палящее солнце. Соленый ветер коснулся щек.

Море, значит.

Точно. Башня Вивиан находилась в Сератинском архипелаге, в западном море континента.

«Добро пожаловать».

Перед ним раскрылась пятиэтажная башня. Внутри она была роскошной. Невероятно роскошной для Короля демонов, недавно спустившегося в мир. И он ощущал бесчисленные присутствия.

Суккубы, инкубы, разные чудовища.

Как и ожидалось от Короля демонов, уже завоевавшего измерение. Не десятки - у нее были сотни демонов и тысячи монстров.

«Когда-то и у меня было так...»

Он вспомнил прошлое, которого больше не существовало.

Тогда он выпустился первым из Академии Королей демонов и получил огромную поддержку.

Демоны из воспитательных школ стекались к нему, мечтая служить под его началом, а очки магии и монстры поставлялись в избытке.

Вивиан Блант сейчас была именно такой, каким Берзе был до регрессии: не лучшим выпускником, но Королем демонов, утопавшим в привилегиях, добытых завоеванием измерения.

Пока он ощущал легкую ностальгию, они добрались до пятого этажа.

«Входи».

Пятый этаж, подобающий покоям Короля демонов, был несравнимо роскошнее остальных. В каком-то смысле даже роскошнее башни Джейсона Кокмундо.

Но, несмотря на убранство, здесь не было ни демонов, ни монстров. В просторном зале на троне сидела только Вивиан, ожидая Берзе.

«У меня шея болит».

«Никакого уважения к старшим. А ведь я все-таки Король демонов, завоевавший другое измерение».

Проворчав, она спустилась с трона и села за заранее приготовленный круглый стол. На нем стояли красное вино и несколько закусок.

«Ты ведь предпочитаешь чайному столу алкоголь?»

«Не притворяйся, что спрашиваешь, когда уже все приготовила».

«Если бы ты правда захотел чай, я бы налила чай».

«Обойдусь».

Вивиан открыла бутылку. Сухой хлопок пробки выпустил сладкий аромат.

«О чем ты хотела поговорить?»

«Нетерпеливый какой. Мог бы немного расслабиться».

«Во время вызова ты выглядела так, будто вот-вот умрешь, а стоило оказаться на своей территории - и уверенность вернулась».

«...Вот уж правда».

Она протянула бутылку. Пододвинув к нему бокал и наполовину наполнив его красной жидкостью, Вивиан сказала:

«Я позвала тебя, потому что хочу спросить».

«Спросить?»

«О твоих действиях».

Она подняла бокал. Похоже, ждала тоста, но Берзе лишь фыркнул и просто отпил. Вивиан вздохнула и выпила одна.

«После того как моих суккубов разоблачили в королевстве Дорлмунт, я начала изучать твои движения».

«И к чему пришла?»

«Я была потрясена».

После предупреждения Джейсона Кокмундо ей было трудно поверить полученной информации.

Три тысячи сто девяносто восемь героев.

Такого измерения не существовало. Такого измерения не должно было существовать.

Пусть она завоевала всего одно измерение, Вивиан общалась со многими Королями демонов. И каким бы богатым на героев ни был мир, она никогда не видела такого, где их больше пятисот.

Это было естественно.

Героев выбирало само измерение - словно наемников, которых мир нанимал для собственной защиты.

А сила измерения отнюдь не бесконечна.

Но понимание, что слова Джейсона правдивы, что с Арейном что-то чудовищно не так, пришло слишком поздно.

Официально после отправки в измерение вернуться можно было только двумя путями: умереть, чтобы твой труп вытащили назад, или полностью завоевать измерение.

Поэтому она выбрала следующий лучший вариант.

Просто выжить. Даже если прямо сейчас завоевание измерения остается недостижимой мечтой, хотя бы не умереть.

Неудивительно, что Берзе привлек ее внимание.

«Ты здесь всего год, а уже показываешь невероятные результаты».

Похищение наследной принцессы Хильдерана, затем императорской принцессы Джеспайна, а недавно еще одной принцессы Хильдерана.

Для Королей демонов похищать принцесс было не редкостью. Но теперь Вивиан понимала: похитить не просто принцессу, а наследную принцессу в Арейне было невообразимо опасно.

«И все же ты жив. И, похоже, умирать не собираешься. Хотя устроил куда более крупные происшествия, чем я».

«И?»

«Мне стало интересно. Как ты этого добился. О чем думаешь. Какие у тебя планы».

«И ты решила, что я тебе расскажу?»

«...Честно говоря, не рассчитывала. Но я в отчаянии».

Он понимал.

Даже если волна героев не перерастет в настоящую катастрофу, Дорлмунт все равно погрузился в хаос из-за Вивиан.

А если к этому прибавить число 3198... разумеется, она испугалась.

«И ты ведь уже понимаешь, верно? Для тебя слишком поздно копировать меня».

«Ты о том, чтобы спрятать башню».

Вивиан выдавила неловкую улыбку.

«Это против протокола».

«Если ты собираешься цепляться за эти деревянные правила, нам вообще не о чем говорить».

«Неужели нет другого способа? Я все еще не верю, что одно только сокрытие башни может остановить поток героев».

«Даже если есть, почему я должен тебе говорить?»

«Я слышала... ты любишь деньги».

Она достала из подпространства увесистый мешок.

Уже?

«Хотя их поймали, суккубы выбирали целью дворян. Я обчистила их хранилища».

«Всего четыреста одиннадцать золотых».

Она тихо пробормотала:

«Не скажу, что это много, но и малым не назову. По крайней мере, думаю, этого хватит, чтобы ты дал мне еще один совет».

«Сумма точно не маленькая».

За такие деньги можно было купить почти сотню эльфов-рабов. Если она сама предлагала, причин отказываться не было.

Какой совет подойдет лучше?

Такой, который звучит как совет, но на самом деле почти ничего не раскрывает.

«Место ты выбрала удачное».

«В отличие от тебя, мое уже всем известно».

«Это остров. Добраться до тебя можно только морем».

«Верно».

«Купи водных монстров и выпусти их. Или прими морских чудовищ в вассалы».

«Ты предлагаешь перехватывать героев в океане?»

«Идеально не будет. Но это проще, чем биться с теми, кто уже высадился. Люди в конце концов сухопутные существа».

«Хм... как совет - слишком уж учебниково».

«А что ты от меня хочешь?»

Не дав Вивиан сказать больше, Берзе забрал мешок с деньгами.

«Я сказал то, что должен был сказать, и ты это услышала. Сделка завершена».

«Ты довольно напористый мужчина. Такой тип мне не неприятен».

Вивиан спокойно и соблазнительно рассмеялась. Ее томный взгляд и жесты заставили Берзе нахмуриться.

«Грязные суккубы мне не нравятся».

«Гордый демонический дракон, значит».

«Если разговор окончен, я ухожу. Еще немного, и я, кажется, умру от раздражения».

«Подожди. Я слышала, что при спуске тебя никто не сопровождал, кроме адъютанта».

«И?»

«Ты ведь и монстров с демонами не призываешь, верно? Джейсон говорил, что все собранные очки магии ты превращаешь в деньги...»

«С чего простому Королю демонов вроде тебя знать, призывал я монстров и демонов или нет?»

«Ты ведь и сам уже это подозревал? Незаметно собирать сведения - одна из моих сильных сторон».

Твои глаза уже сказали мне, что ты знаешь.

«Спрошу прямо. Ты причастен к смерти Драксона?»

«Если скажу, что нет, поверишь?»

«Конечно. Честно говоря, архгерцог тебя подозревает, но лично мне это кажется странным. Говорят, туда проник демон высокого ранга, а у тебя нет демонов высокого ранга. Даже обычных монстров нет».

«Может, они действовали по чьему-то приказу. Мне теперь просто выболтать все подряд?»

«Его Светлость тоже многое скрыл от меня об Арейне. Думаю, на такую осторожность я имею право».

«Интересно».

Были ее слова продуманным спектаклем или искренностью, он не мог сказать.

«Это не имеет ко мне отношения».

«Тогда пока поверю».

«Как хочешь».

«О, и еще одно».

Вивиан одарила его чарующей улыбкой.

«Будь осторожен с Джейсоном Кокмундо. На поверхности видно далеко не все».

«Я бы сказал, что знаю больше, чем ты, спустившаяся только недавно».

Берзе открыл пространственный разлом и шагнул внутрь. Вивиан смотрела ему в спину и облизнула губы.

«Он и правда подозрительный».

Ее пальцы сильнее сжали бокал.

«Такой высокомерный».

«Такой раздражающий».

Хрясь!

Бокал раскололся. Ярко-красное вино потекло по ее руке.

«Берзе Дейас».

«Рейна Сордейн».

«Угар Вельвек».

«Джейсон Кокмундо».

Она повторила имена четырех Королей демонов.

«Джейсон Кокмундо... твою ярость я все же понимаю».

При трех тысячах ста девяноста восьми героях это было естественно. Ее саму на какое-то время парализовала паника.

Но это не означало, что обиды не осталось.

Она не могла принять, что пусть даже ненадолго задрожала от страха из-за угрозы другого Короля демонов.

Предупреждение Берзе родилось именно из этой уязвленной гордости.

«В любом случае, у меня есть собственное дело».

Ее цель спуска в Арейн: найти виновника.

Если она хотела выжить и выбраться из этого проклятого места...

К счастью, путь появился.

«Рейна Сордейн... что ты замышляешь?»

Вивиан прошептала имя Морозной Королевы, с которой недавно связалась.

***

Тому, кто совершает великие подвиги, воздают почести.

Когда человек оказывает услугу государству, знать или короли воспевают его заслуги.

А герои, принадлежащие к Гильдии, получают официальную благодарность от штаба.

То, что Хиллена Каргилла, убившего Звериного Короля демонов Драксона Дольдорфа, вызвали в штаб Гильдии героев, было естественно.

Но это естественное событие легко могло обернуться конфликтом, поэтому Хиллен потребовал компенсацию на уровне Гильдии как условие. Так и состоялось это собрание.

«Хиллен Каргилл из Хильдерана приветствует почтенных старейшин».

Большой зал собраний.

Огромное помещение, способное вместить сотни людей, было заполнено от стены до стены.

Больше половины присутствующих были героями.

Все герои, находившиеся в штабе Гильдии, собрались, чтобы увидеть стремительно восходящую звезду.

«Подумать только, мы можем увидеть такого великого героя лично. Какая честь».

«Аура у него нешуточная».

«Для того, кто убил двух Королей демонов, он выглядит немного...»

По залу расходился шепот.

«Герой Хиллен Каргилл, выйдите вперед».

Хиллен шагнул вперед.

Один из старейшин развернул документ. Великий старейшина зачитал вслух:

«Хиллен Каргилл! За восхождение на Башню Зверя, ее покорение и убийство Короля демонов...»

Его заслуги перечислялись одна за другой.

«За это мы даруем тебе пять тысяч золотых, десять зачарованных предметов из кузни Гильдии и...»

Великий старейшина сделал паузу, встречаясь с Хилленом взглядом.

«Назначаем тебя арганом».

Так называли должность, созданную после первого главы Гильдии: управленцев, которые занимались ее реальной работой.

Тех, кто вместе с Советом старейшин определял направление Гильдии.

Наконец-то!

Хиллен беззвучно закричал внутри.

Он добрался.