– Я польщён. Честно говоря, я и сам не ожидал, что удастся встретиться лично. Упомянул об этом скорее на удачу.

Принц рассмеялся легко и непринуждённо.

– Я настолько известен?

– Был один случай – во время эксперимента леди Розель произошла утечка маны. Маги Башни сразу почувствовали её чистоту и начали искать владельца.

Слухи разлетелись мгновенно.

– Моя сестра тоже заинтересовалась. Она несколько раз расспрашивала леди Розель… но та упряма.

– Эльфийское сердце.

Лавиния, до этого молчавшая, указала на грудь Гранады.

– Тёплое.

– Да. Сестра сказала, что чувствует нечто похожее и от вас, господин Гранада. Поэтому и запомнила – вы были в Тартасе вместе с неким Пэйлом.

«Значит, тогда…»

Теперь всё стало на свои места.

«Она почувствовала остатки силы Короля демонов?»

Он действительно находился рядом с Бердже в облике Пэйла. Его мана была настолько чистой, что Гранада невольно начал медитировать рядом, очищая собственную.

Но это должно было исчезнуть. Это всего лишь мана.

«Значит, что-то всё же осталось…»

И то, что она это уловила, означало одно – восприятие маны у Лавинии было ненормально острым.

«Вот почему она заинтересовалась?»

Скорее всего, так и есть.

– Рад знакомству. Я Пэйл.

– …Вау.

И догадка превратилась в уверенность, когда он увидел взгляд Лавинии – она буквально вцепилась глазами в Бердже.

***

– Проявите должное уважение к Его Высочеству!

Рыцарь рявкнул резко, с плохо скрываемой враждебностью. Бердже нахмурился.

«Что я сказал не так?»

Он пришёл, его провели, он поздоровался. Всё.

«А, вот в чём дело…»

До и после регрессии он встречал немало знати.
Но никогда – ни разу – не проявлял к ним уважения.

Потому что он Король демонов.

Потому что он и есть Король демонов.

Но сейчас он – не Бердже Дайас. Он человек по имени Пэйл.

А значит, перед знатью нужно хотя бы формально соблюдать этикет.

…

Проблема была в том, что он ненавидел саму эту мысль.

«Мне кланяться какому-то сопляку?»

Невозможно.

Гордость Короля демонов не позволит.

– Это вы должны проявлять уважение ко мне, идиот.

– Что?!

Рыцарь опешил – и в следующий миг всё произошло.

Хруст–

– Кх…!

– Ты смеешь…

Рыцарь повис в воздухе – рука Бердже сжимала его горло.

Остальные мгновенно выхватили оружие.

Ауры вспыхнули, полетели в его сторону – и тут же были отброшены.

Мана взорвалась вокруг Бердже, образовав ударную волну.

Она не ранила их серьёзно – но этого было достаточно.

– Хватит.

Кайн поднял руку.

Рыцари остановились.

– Кто ты?

– Тот, кто заслуживает уважения не меньше тебя.

– Ты… из знати?

Бердже не ответил.
Он просто смотрел.

Воздух натянулся.

– Тёплый.

Лавиния шагнула между ними.

С сияющей, почти детской улыбкой она уставилась на Бердже.

– Что?

– Очень тёплый.

– Тёплый?

– Огонь. Здесь.

Её палец коснулся его нижнего живота – туда, где билось второе сердце.

– Потрясающе.

– В-Ваше Высочество!

– Сюда, пожалуйста!

Рыцари всполошились. Кайн устало вздохнул.

Но напряжение спало.

– Прошу прощения за грубость моего подчинённого. Пощадите его.

– Хорошо.

Рыцарь рухнул на землю, задыхаясь. Его унесли.

– Мы пригласили вас, не понимая, с кем имеем дело. Это наша ошибка.

– Принято.

– Прошу, пройдёмте.

В саду уже был накрыт стол.

Сели: Кайн, Лавиния, Бердже и Гранада.

– Я не буду спрашивать, откуда вы, раз вы не хотите это раскрывать.

– Благодарю. И прошу прощения за свою грубость.

– Мы её принимаем.

Подали чай.

– Мы хотели встретиться с вами из-за вашей маны.

– Слышал.

– Я никогда не видел столь чистой маны. Даже у духов. Сначала я подумал, что это сила огненного духа.

– Понимаю.

– Хотел бы узнать, как вы её получили… но это было бы невежливо.

– Было бы.

– Ха-ха, я попробовал.

Лавиния протянула руку.

– Дай ману.

– Зачем?

– Хочу.

– Нет.

– Розель.

– Розель Шарнт заплатила.

– Я заплачу.

– Тогда что ты можешь предложить?

Лавиния задумалась и достала из подпространства алую чешую.

– Чешуя.

– Красного дракона? Не нужно.

– Рог?

– Нет.

Она достала сердце.

– Сердце оборотня?

– Мм.

– И что мне с ним делать?

– Химера?

– Не сравнивай меня с собой.

– Я.

– Ты сделаешь для меня химеру?

– Мм. Рог, сердце, чешуя.

– Используешь всё это?

Это было заманчиво.

– Сестра, не всем нравятся химеры.

– Не нравятся?

– Конечно.

Кайн добавил:

– Мы можем предложить золото или сокровища.

– Щедро.

– Это не «просто мана». За неё любой маг заплатит.

– Тогда я возьму всё.

– И деньги, и сокровища, и химеру.

– Прекрасно.

– Сумму обсудим позже?

– Как угодно.

– Перейдём к делу.

– Вы ищете башню Короля демонов?

– Да.

– Я не буду участвовать.

– Понимаю.

– Но что вы готовите?

– Если вы не участвуете – не могу сказать.

– Это не заставит меня согласиться.

– Жаль.

Разговор продолжался долго.

– Останьтесь на ужин.

– Приму приглашение.

– Отлично. Проводите их.

Бердже и Гранада ушли.

– Узнайте всё о Пэйле.

– Есть.

***

– Я думал, умру от напряжения…

– По тебе не скажешь.

– Как ты вообще её понимаешь?

– Ты эльф и не понимаешь?

– Я протестую.

– Значит, плохо учился.

– …

– Кстати, ты правда из знати?

– Король демонов – тоже король.

– То есть вы правда короли?

– Нет. Мы лишь авангард.

– Тогда зачем титул?

– Людей пугает.

– Серьёзно?

– Этого достаточно.

– …

– Люди сами начали так нас называть.

– Понятно…

– Но сила у нас – как у королей.

– Шутить нельзя?

– Мы не друзья.

– Тц.

– Что они готовят?

– Не знаю.

– Почему?

– Я не читаю мысли знати.

– Но они узнали про ночные атаки.

– Хм.

Бердже задумался.

– Значит… стоит ударить днём.