Подземелье Роа оказалось древними руинами. Густой туман окутывал обширную территорию в несколько сотен метров, и лишь по его краям кое-где проступали очертания древних развалин. Этот туман одновременно служил и полем потустороннего вторжения, и зоной пространственных искажений. Стоило войти в туман, как перед глазами раскидывалось подземелье. Иными словами, в отличие от подземелий-лабиринтов с четко обозначенным входом, в руины можно было попасть в любом месте по всему периметру тумана.

Усталость уже давала о себе знать, но времени на отдых не было. Сейра поторопила спутников:

— Входим немедленно.

Оставив неподалеку привязанных лошадей и голем-скакунов, отряд Ханбина шагнул в туман.

Са-а-а-а…

Странное ощущение коснулось их, и взору открылись окутанные туманом руины. Внутри пространство оказалось гораздо обширнее, чем можно было предположить, глядя на туманную зону радиусом в несколько сотен метров. Оно простиралось почти на несколько километров.

Глядя на разрушенные каменные строения, Ханбин подумал: «Похоже на руины Древнего Рима или Греции». Впрочем, на настоящие руины с Земли это не походило. Сходство было лишь в общей атмосфере — архитектурный стиль и высеченные барельефы были совершенно иными.

«Откуда вообще берутся эти подземелья?»

Пока Ханбин размышлял об этом, отряд быстро продвигался вперед по дороге. Начальная часть подземелья Роа оказалась Чистой зоной, так что они прошли ее без единого боя.

Миновав четыре перекрестка среди руин, Раондель обратился к спутникам:

— Чистая зона закончилась. Отсюда начнутся монстры.

Отряд Ханбина приготовился к бою. Атис поднял посох, Сейра размяла пальцы, а Эфир сжала в руках парные клинки. Рю Ханбин тоже извлек свой двухметровый черный двуручный меч.

Раондель самодовольно заметил:

— Пока не стоит напрягаться. Монстры в этой области от силы сорокового уровня.

Он был прав. Для отряда Ханбина, где все были выше пятидесятого уровня, это не должно было составить труда. Вот только не Раонделю было об этом говорить. «Ты же сам от силы тридцать девятого уровня. Нам-то что, а вот тебе стоило бы поволноваться».

Внутренне изумляясь его наглости, Рю Ханбин вышел вперед.

— Я пойду впереди.

То, что могучий Воин становится в авангард, — прописная истина при зачистке подземелий. Отряд естественным образом выстроился вокруг него.

Сколько они еще прошли? Внезапно над головами послышался шелест крыльев. Подняв голову, Атис холодно усмехнулся:

— Кажется, началось?

В отличие от подземелий-лабиринтов, здесь, в Роа, потолок был полностью открыт, и виднелось небо. Конечно, это было не небо Латны. Это было небо, где до бесконечности простиралось мутное, искаженное пространство, затянутое туманом.

Из-за густого тумана на них пикировали десятки монстров. Это были человекоподобные существа женского облика, с крыльями из перьев на руках и орлиными когтями на ногах.

Эфир тут же опознала их и крикнула:

— Гарпии!

Гарпии разразились полными жажды крови криками.

— Кья-а-ак!

— Кья-а-а-а-ак!

「Раса: Ледяная гарпия. Ур. 40. Летающий монстр, атакует звуковыми волнами, наполненными Маной, и использует магию льда уровня конца 30-х. Обычно обездвиживает цель с дальней дистанции, а затем добивает когтями.」

Как и говорилось в Гайдлайне, стая ледяных гарпий не приближалась к отряду Ханбина, сохраняя дистанцию. Они кружили высоко в небе, планируя и непрерывно издавая пронзительные крики.

— Кья-а-а-а-ак!

Воздух исказился, и вниз устремились стрелы из звуковых волн. Сейра тут же сотворила защитное Духовное искусство. Стрелы с оглушительным ревом врезались в барьер.

Ква-ква-кванг!

Отразив первую атаку, она крикнула спутникам:

— Гарпии ни за что не приблизятся, пока добыча не будет обездвижена! Нужно атаковать издалека!

Разумеется, отряд Ханбина и без того это прекрасно знал. Приняв Исходную стойку, Эфир тут же контратаковала…

— Стиль магического меча: Копье Сияния!

Атис тоже применил заклинание.

— О молния, разящая в небесах! Цепная молния!

Светящееся копье пронзило воздух, а цепи электричества хаотично замелькали в небе. Несколько гарпий, получив прямые попадания, захлебнулись кровью и камнем рухнули вниз.

— Кра-а-а!

Смерть сородичей лишь разъярила оставшихся гарпий, и они начали атаковать еще яростнее.

— Кья-а-а-а-ак!

— Кья-а-а!

Они безостановочно пускали звуковые стрелы, вызывали метели и стреляли ледяными пулями. Небо над древними руинами, окутанными туманом, наполнилось светом и грохотом.

Ква-ква-ква-кванг!

Ханбин по привычке подобрал камень. Но тут же передумал. «Хотя нет, это же отличная возможность». Ситуация не была критической. Ему пока не нужно было всерьез вступать в бой. А раз так, то это был неплохой шанс попрактиковаться в стрельбе из лука.

— Эфир! Дай мне мой лук!

Поскольку Рю Ханбин не мог пользоваться Магическими инструментами, его лук и стрелы хранила Эфир. Она достала из сумки на поясе лук со стрелами и бросила их Ханбину.

— Вот, господин Пеллад!

Приняв лук, Ханбин смутился. «Каждый раз поражаюсь, как это работает». Снаружи это была обычная сумка, но из нее с легкостью появлялись предметы, в несколько раз превосходящие ее по размеру.

Как бы то ни было, он быстро взял лук и наложил стрелу на тетиву. Увидев его огромный лук, Раондель невольно цокнул языком:

— Какой же чудовищно огромный лук.

Когда Ханбин покупал его, то ворчал, что он похож на игрушечный, но это было лишь по его меркам. На самом деле лук был весьма внушительным.

Тщательно прицелившись в гарпию в небе, Рю Ханбин начал быстро спускать тетиву. Мощные стрелы со свистом рассекали воздух.

Вжух! Вжух! Вжу-у-ух!

И ни одна не попала в цель…

«…?»

«?»

Гарпии на мгновение замерли в недоумении. Редко встретишь стрелы, которые летят с такой устрашающей мощью и при этом так чисто промахиваются. Они никак не могли понять, что творит этот огромный человек.

Снова накладывая стрелу, Ханбин проворчал:

— Ай, все-таки это не так просто.

Он упорно тренировался в стрельбе из лука. Благодаря этому его меткость значительно возросла. Но только по неподвижным мишеням. С летающими целями все еще были проблемы. И все же он продолжал стрелять. «Это все ради практики».

Вжух! Вжух! Вжу-вжух!

Глядя, как Ханбин усердно пускает стрелы в пустоту, Раондель нахмурился. Мгновение назад он был впечатлен размерами лука, но стрелял его владелец просто отвратительно!

— Ц-ц, какая паршивая техника. Даже лук жалко.

Раондель достал из мешочка на поясе изящный серебряный лук. Это был прекрасный длинный лук с плавными изгибами, украшенный по серебряному корпусу золотой инкрустацией.

— Я покажу тебе, что такое истинное искусство стрельбы из лука!

「Длинный лук семи смертельных ударов (Артефакт)

Накладывает на стрелу семь заклинаний 35-го уровня, преобразуя их в атаку мощностью 50-го уровня или выше.

Условие использования: ур. 37. Использований в день: 120.」

Изучив длинный лук, Ханбин мысленно восхитился. «Невероятная вещь». Это был удивительный Артефакт, позволявший наносить удары, мощь которых значительно превосходила уровень владельца. Неудивительно, что он так безрассудно сунулся в подземелье, не соответствующее его уровню. Оказывается, у него был свой козырь в рукаве. «И количество использований огромное. Сто двадцать раз в день — да стрелы раньше закончатся».

К тому же Магическому мечнику Раонделю и не нужны были обычные стрелы.

— Стиль магического меча: Стрела Пустоты!

Он сотворил стрелу с помощью магии меча, наложил на тетиву и тут же выстрелил.

После каждого его выстрела одна из гарпий с криком падала на землю.

— Кья-а-а-а-ак!

— Кья-а-ак!

Поразительная меткость. Ни единого промаха. Воистину, один выстрел — один труп! Эльфы, лесной народ, что находится под покровительством Богини земли Соронди, традиционно славились выдающимся искусством стрельбы из лука. Даже такой несносный член королевской семьи был достоин звания мастера-лучника.

Бам! Бам! Ба-бах!

С вступлением Раонделя в бой число гарпий стало уменьшаться в геометрической прогрессии. Все больше и больше тел падало с небес, и наконец, последняя оставшаяся гарпия издала предсмертный крик.

— Кья-а-а-а…

Все вокруг было усеяно трупами гарпий, а в воздухе кружили окровавленные перья. Стоя посреди этого моря трупов и крови, Раондель убрал свой длинный лук и гордо заявил:

— Ха-ха-ха! Вот оно, искусство эльфийской стрельбы! Не сравнить с твоей примитивной техникой!

Ханбин молча наблюдал за ним. «Что ж, не буду спорить, стреляет он отлично… но уж слишком заносчив». Как ему на это реагировать?

Под молчаливым взглядом «Воина Вальтара» Раондель испуганно попятился:

— А? Ты чего так смотришь, мужлан?

Атис вежливо «перевел»:

— Похоже, он размышляет, было ли это оскорблением, молодой господин.

Раондель непонимающе нахмурился.

— Какое еще оскорбление? Я же не назвал хорошего стрелка плохим, верно?

Подумав мгновение, Ханбин принял решение. «Пожалуй, это можно и пропустить». Воины Вальтара не обижались, когда им говорили, что они плохо готовят или не умеют одеваться. Это не было оскорблением для «Воина».

Атис улыбнулся.

— Видимо, он решил, что это не было оскорблением. В конце концов, это правда, что наш друг не силен в стрельбе из лука.

Раондель, так ничего и не поняв, возразил:

— Тогда почему он так взбесился в таверне? Я ведь и тогда сказал правду! Всего лишь назвал чернь чернью…

БАМ!

Шлеп!

Глядя на Раонделя в отключке, Эфир скривилась. Ей на ум пришел третий принц Королевства Эксрад. «Неужели все принцы такие бестолковые?»

* * *

Монстры то и дело нападали на отряд.

— Кра-а-ак!

— Человек!

— Убью!

Огромный человекоподобный монстр со свирепой внешностью и бугристой черной кожей, размахивая палицей, бросился в атаку. Это был Великий орк, высший вид Орков.

Эфир с парными клинками ринулась вперед.

— Та-а-ат!

Она в последний момент увернулась от удара, способного расколоть валун, и низко пригнулась. Она ринулась вперед, почти стелясь по земле, а затем, одним резким движением поясницы, выпрямилась и пронзила горло противника!

— Кх, кхр-р…

Одним ударом орк был сражен, не успев даже издать крика.

Из-за спины поверженного Великого орка на Эфир бросились еще трое. Разъяренные смертью сородича, они одновременно взмахнули мечами и копьями.

— Кра-а-а!

— Ах ты, человеческая девчонка!

«Хотя я и не человек», — мелькнула в голове Эфир праздная мысль, пока она отступала на шаг, взмахивая парными клинками.

— Хап! Та-ат!

Клинок в левой руке отбил меч орка, а клинок в правой — отвел в сторону копье. Раздался непрерывный звон металла.

Та-та-танг!

Так, отражая натиск врага, ее защитная стойка плавно перешла в Исходную стойку Стиля магического меча. Исходная стойка была не просто условием для активации магии меча, но и сама по себе являлась частью искусства фехтования.

— Стиль магического меча: Рев Разрыва!

Ударная волна веером разошлась вперед, размозжив головы оставшихся великих орков.

Ква-а-анг!

Стряхнув кровь с мечей, Эфир крикнула:

— С этой группой покончено, господин Атис!