Демонстрируя отточенный боевой стиль Максбрида, Эфир в мгновение ока истребила дюжину орков.

— Отлично, Эфир! — похвалил её Атис, тоже применяя магию. — Массовый Воспламеняющий луч!

Восемь огненных лучей устремились к несущимся на них оркам. Разумеется, твари не собирались так просто сдаваться. Они тут же отпрыгнули в стороны, уклоняясь.

— Кра-а-ар!

В этот миг Сейра, сложив печати, применила духовное искусство.

— Свет Алтии, даруй погибель моим врагам!

Вспышка света ударила с небес, поражая орков. Они как раз потеряли равновесие, уклоняясь от магии Атиса, и ничего не могли поделать. Атис на это и рассчитывал, намеренно использовав заклинание низкого уровня вроде Воспламеняющего луча.

Тотчас же во все стороны брызнула кровь и полетели ошмётки плоти.

— Кх-а-а-а!

Оставшихся в живых добил Атис.

— Пылающая Вспышка!

Ба-бах!

Несмотря на то что их окружили десятки монстров, все сражались непринужденно.

— Теперь они с монстрами такого уровня справляются играючи, — пробормотал Рю Ханбин, с лёгкостью разрубая пополам Великого орка.

Хотя, разумеется, был среди них и тот, кому приходилось нелегко.

— А-а-а! Мерзкие твари!

Это был Раондель, который лишь недавно пришёл в себя. Он отчаянно размахивал длинным мечом, ведя ожесточённую схватку с одним-единственным Великим орком.

Средний уровень Великого орка — сорок пятый. Для Раонделя с его тридцать девятым уровнем это был более чем серьёзный противник.

— Умри!

Он изо всех сил атаковал, даже применяя магию меча, но не мог нанести ни одного толкового удара и потому лишь отступал под натиском врага. Похоже, он разорился на дорогой лук, а вот на достойный меч денег уже не хватило.

И вот, в тот самый миг, когда клинок Великого орка уже занёсся над головой миловидного эльфийского юноши...

«Нельзя же дать ему умереть».

Рю Ханбин вмешался и снёс монстру голову. От одного удара тварь распрощалась с жизнью, и из шеи хлынул фонтан крови.

— Кха!

Спасённый Раондель тяжело дышал, пытаясь перевести дух.

— Ха-а… ха-а…

Он был пропитан высокомерием до мозга костей, но на самом деле эльфийский господин не был таким уж злодеем. Разве не он лично вернулся в это подземелье, чтобы спасти своего верного слугу? Будь он настоящим негодяем, то отправил бы отряд Ханбина и Сейру одних, а сам остался бы в безопасности Тиарона.

«Что ж, глупость — не преступление», — подумал Ханбин.

Но Раондель, вместо благодарности, разразился гневом за то, что его спасли слишком поздно.

— Разве не твоя обязанность — защищать меня! Получил деньги — так отрабатывай!

Рю Ханбин был даже в каком-то смысле впечатлён. Как можно сохранять такое высокомерие после того, как тебя дважды избили до потери сознания?

«Хотя нет, в его случае это уже похоже на преступление. Но, полагаю, всё же не настолько тяжкое, чтобы карать смертной казнью?»

Покачав головой, он оценил обстановку. Великие орки были полностью истреблены. Однако и остальные члены отряда выглядели не лучшим образом. Они несколько часов скакали верхом, а затем сразу же вступили в бой, едва войдя в подземелье. Неудивительно, что у всех накопилась усталость.

— Ситуация экстренная, но сражаться на пределе сил тоже опасно, — произнесла Сейра, переводя дух. Было бы нелепо прийти на выручку к пленённым товарищам и в итоге самим стать добычей из-за полного истощения.

— Давайте немного отдохнём, — согласился Атис, указывая на ближайшее строение. Отряд Ханбина расположился в одном из разрушенных зданий.

Эфир достала что-то из своего пространственного рюкзака.

— Угощайтесь.

Это был коричневый брусок, завёрнутый в промасленную бумагу, — сухой паёк под названием «чапль». Его делали из смеси различных злаков, орехов и мясного порошка. Благодаря высокой калорийности и питательности при малом объёме, этот паёк был очень популярен среди Охотников.

— Спасибо.

Получив по чаплю, члены отряда Ханбина принялись жадно его жевать. Они уже несколько часов ничего не ели и были изрядно голодны.

Тем временем Раондель вместе с Сейрой устроился в другой части здания. Он явно не желал находиться даже близко к Рю Ханбину.

— Я приготовлю ужин, юный господин.

В отличие от скромной трапезы отряда Ханбина, их приготовления были куда более грандиозными. Сначала Сейра расстелила на полуразрушенном полу белую скатерть. Затем изящно наполнила хрустальный бокал игристым белым вином.

— Для начала промочите горло.

К белому вину подавался салат из молодых побегов с хлопьями из вяленой копчёной рыбы.

— Ты постаралась, Сейра.

Пока Раондель утолял жажду вином и салатом, Сейра не прекращала своих хлопот. Она продолжала доставать из рюкзака одно роскошное блюдо за другим. В качестве закуски появились тонко нарезанная говядина прожарки медиум-рэр и нежный паровой омлет под шапкой из безе. Основными блюдами были ароматная паста с моллюсками в масле и соте из утки, предварительно вымоченной в молоке со специями для устранения специфического запаха. Наконец, для освежения вкуса на «столе» появились сыр, украшенный слегка обжаренными цветами, и красное вино!

— Это блюда, с душой приготовленные лучшим поваром Тиарона.

— Недурно. Для деревенского повара он готовит вполне сносно.

Воистину элегантный и аристократический ужин.

— Обалдеть… — пробормотала впечатлённая Эфир. — Ну и наглость. Притащить в подземелье ужин из нескольких блюд?

«Какая срочность? Жизни товарищей на кону? И что это, чёрт возьми, такое?» Лицо Атиса выражало те же чувства.

— Я повидал немало аристократов, но такое вижу впервые. Поразительно.

Впрочем, Сейра была не совсем безрассудна: она использовала духовное искусство, чтобы запах еды не распространялся. Похоже, ей просто ничего не оставалось, кроме как потакать капризам Раонделя.

Рю Ханбин, тем временем, был озадачен совсем другим.

— А? Разве эльфы едят мясо?

А Раондель как раз с аппетитом уплетал жирное утиное соте. Это совершенно не вязалось с представлениями Ханбина об эльфах.

— Разве эльфы не вегетарианцы?

— Что за бред? — опешил Атис. — С чего это эльфам быть вегетарианцами?

Эльфы традиционно славятся искусством стрельбы из лука.

— Так с чего бы расе вегетарианцев развивать стрельбу? Чтобы сбивать фрукты с деревьев?

Лук и стрелы — это орудия для охоты на движущуюся дичь. У расы, которая питается одной лишь травой, попросту нет причин развивать лучное дело.

— ...А ведь и правда.

Ханбин почесал в затылке.

«Этот мир полон вещей, которые лишь отдалённо похожи на привычные мне, и от этого всё становится только запутаннее».

Так или иначе, от еды, которую они достали из рюкзака, шёл пар, словно её только что приготовили. Да и выглядели блюда безупречно, будто их только что сервировал первоклассный повар.

— Этот рюкзак отличается от наших пространственных сумок, да? — спросил Рю Ханбин, искоса поглядывая на ношу Сейры.

Пространственная сумка, которой сейчас пользовался отряд Ханбина, была трофеем, отнятым у Алехандро. Она была невероятно полезна, так как значительно увеличивала вместимость и уменьшала вес поклажи, но не могла сохранить свежесть и внешний вид еды. Поэтому они, как и другие Охотники, брали с собой в основном консервированную пищу. А вот её рюкзак был совсем другим.

「Пространственный рюкзак для хранения пищи (Артефакт)

Функция: Искажает пространство внутри, увеличивая общую вместимость в десять раз. Сохраняет помещённые внутрь продукты в их первоначальном состоянии.

Требования: ур. 45. Использований в день: 50.」

Достаточно просто положить внутрь свежеприготовленное блюдо, и его можно будет достать в том же виде в любой момент! Иначе как ещё можно было бы вытворять подобное безумие посреди подземелья? «Теперь я понимаю, почему жители этого мира свысока смотрят на Землю. Современной науке такое и не снилось!»

Магия на то и магия. Ханбин принялся упрашивать Атиса:

— А мы не можем обзавестись такой же штукой? Было бы очень удобно.

— Абсолютно невозможно, — нахмурившись, покачал головой Атис. — Это невероятно ценный артефакт! Его не достать, даже если у тебя есть деньги. Только семья уровня Атрансас может позволить себе такое.

— Что? Требуемый уровень всего лишь сорок пятый, а он такой ценный?

— Как раз наоборот. Он ценен именно потому, что при таком низком требовании к уровню обладает подобными свойствами. К тому же, такие вещи невозможно создать искусственно.

Магическая наука Латны хоть и достигла определённых высот, но её творения по-прежнему уступают магическим инструментам из подземелий. Даже пространственную сумку, которой пользуются Атис и Эфир, невозможно воссоздать с помощью науки Латны. Их можно найти только в подземельях.

Пространственные рюкзаки, к счастью, довольно часто попадаются в высокоуровневых подземельях, поэтому в Центре континента они не были редкостью. Но рюкзак Сейры — это действительно редчайшая вещь.

— Подобные артефакты можно увидеть разве что на аукционах в Четырёх Запретных Зонах. И цена на них, соответственно, заоблачная. Желающих заполучить такую вещь — хоть отбавляй.

— Нам, простолюдинам, приходится довольствоваться холодными складами.

— Дракон, называющий себя простолюдином... звучит забавно...

Доев остатки чапля, Ханбин поднялся на ноги.

— Ну что, отдохнули достаточно?

Раондель же не переставал ворчать.

— Вот увидишь, варвар… Как только мы их спасём, я сверну шею этому выскочке… — бормотал он, яростно вгрызаясь в утиное мясо, словно это был сам Рю Ханбин.

Сейре оставалось лишь тяжело вздыхать, глядя на эту сцену...

«Зато еда хорошо усвоится», — пыталась она найти хоть что-то положительное, продолжая ужинать.

Отряд Ханбина поднялся и подошёл к ним. Атис вежливо обратился к Сейре:

— Далеко ли до логова Кровососов?

Сейра попыталась восстановить в памяти события:

— Мы в подземелье, так что точное расстояние назвать сложно, но примерно через полчаса пути мы войдём в их владения.

— Значит, пока мы в безопасности. Подобно диким зверям, монстры в подземельях образуют своего рода экосистему. Монстры остерегаются друг друга, поэтому, за редким исключением, не покидают свою территорию.

— И всё же, учитывая срочность ситуации, не лучше ли вам поскорее закончить трапезу? Это было вежливое предложение, которое на самом деле означало: «Вы что, время нашли наслаждаться ужином из нескольких блюд? Живо доедайте и убирайте скатерть!»

На это Раондель лишь недоумённо посмотрел на него.

— Так мы и торопимся с едой.

На его лице было написано, что он и так ест достаточно быстро и не понимает, куда ещё торопиться. В этот миг Атис осознал:

«А, у этого парня в голове вообще не существует понятия „еда“, кроме как в формате ужина из нескольких блюд!»

Он прожил сто пятьдесят лет, но такого типа видел впервые. В очередной раз поразившись узости собственного кругозора, Атис уже собирался снова поторопить их, но...

Вдруг Эфир нахмурилась и пристально посмотрела в пустоту.

— Что-то приближается!

Снаружи здания послышался шелест множества крыльев.

В проёмах окон разрушенного здания одно за другим стали появляться чудовища. Десятки человекоподобных монстров с острыми когтями, клыками и демоническими крыльями.

— Кровососы!

Лицо Сейры застыло.

— Но почему? Мы ведь ещё даже не вошли в их владения!