— Да опустится на нас безмолвие Кибриэль…

Сейра тут же наложила на отряд скрывающее духовное искусство. Изначально она планировала использовать его, лишь когда они войдут в логово Кровососов, но после внезапного нападения медлить было нельзя.

— Может, мы неверно определили границы их территории?

На её вопрос Атис покачал головой.

— Возможно. А может, за это время их владения расширились.

— Монстры расширили свою территорию внутри подземелья? Такое случается крайне редко.

— Разве само появление высокоуровневых монстров вроде Кровососов в подземелье такого уровня — это нормально?

Как бы то ни было, факт нападения оставался фактом. Скрытый духовным искусством тени, которое прятало их облик и глушило все звуки, отряд Ханбина осторожно двинулся вперёд. Впереди шли Рю Ханбин и Атис, в центре — охраняемый ими Раондель, а замыкали шествие Сейра и Эфир. Отряд продвигался, прячась в тенях руин.

Осматриваясь по сторонам, Ханбин прошептал Атису:

— Почему я вдруг это почувствовал?

Он внезапно обрёл способность ощущать Четыре великие силы Латны. Это было хорошо, но слишком неожиданно и потому тревожно.

Атис в ответ спросил:

— Может, уровень поднял? За Кровососа должны были дать немало очков опыта.

— Да всего по миллиону за каждого.

Он действительно получил около тридцати миллионов очков опыта. Но поскольку до следующего уровня оставалось ещё более пятидесяти четырёх миллиардов, это была капля в море.

— Значит, здесь какой-то другой фактор.

— Впрочем, у меня есть догадка, — продолжил Атис. — Помнишь, я говорил? Любой, кто использует Четыре великие силы Латны, обладает базовой способностью их ощущать.

Четыре великие силы Латны: Аура, Мана, Прана и Форс. Тех, кто использует Ману, называют Магами, тех, кто Прану — Заклинателями духов, а тех, кто Форс — Магическими мечниками. Однако тех, кто использует Ауру, называют не Воинами, а Пользователями Ауры. Воины не считаются пользователями Четырёх великих сил, пока не овладеют Аурой.

И тот факт, что Рю Ханбин обрёл способность их ощущать, означал…

— Может, и в тебе потихоньку пробуждается Аура?

Ханбин удивлённо округлил глаза.

— Во мне? Уже?

Он усердно тренировался по боевому стилю Максбрида, но всего несколько месяцев. Поэтому он думал, что до этого ещё далеко.

Однако Атис считал иначе.

— С твоими-то способностями куда более странно, что ты до сих пор не пробудил Ауру.

Если человек, способный поднять штангу намного тяжелее собственного веса, не может встать на руки, то дело не в недостатке силы, а в отсутствии сноровки.

— Я думаю, твоё время пришло.

Звучало правдоподобно. Ханбин со сверкающими глазами посмотрел на свои ладони.

«Значит, я тоже смогу использовать эту Ауру?»

Примерно через полчаса пути в тумане показался силуэт огромной башни. Башня была причудливой формы. Высотой примерно в десять этажей. Массивный ствол в центре, а от него во все стороны торчали острые, как шипы, шпили, отчего всё сооружение походило на гигантское засохшее дерево.

— Это их логово, — сказала Сейра. — Я видела, как они тащили Тринлока и Риабель туда.

Скрываясь под покровом духовного искусства тени, отряд Ханбина продолжил приближаться к башне. Чем ближе они подходили, тем чаще им на глаза попадались Кровососы. Они парами парили вокруг башни, патрулируя окрестности. Но монстры не замечали отряд. Скрывающее искусство Сейры использовало тени и было особенно эффективно в густом тумане.

— Если бы я и тогда поступила так же, мы бы не понесли таких потерь… — с горечью пробормотала Сейра.

Эфир утешила её:

— Вы ничего не могли поделать. Мы же не знали, что здесь есть такие высокоуровневые монстры, как Кровососы.

— Почему никто не знал? — подавленно прошептала Сейра.

Они не лезли напролом. Прежде чем отправиться на зачистку подземелья Роа, они собрали всю необходимую информацию в Гильдии Охотников Тиарона. Тогда было подтверждено, что стражем подземелья Роа является четвероногий монстр чуть выше пятидесятого уровня — Бион Тулату.

— Если бы здесь обитала целая стая Кровососов, они не могли бы не знать…

— Давайте разберёмся с загадками позже, — прервал её Атис. — Сейчас нужно сосредоточиться на спасении ваших товарищей.

Добравшись до подножия башни, они стали искать вход. Найти его оказалось несложно. Башня была настолько ветхой, что зияла дырами со всех сторон. Внутри отряд Ханбина встретила густая тьма.

— Я мало что знаю об образе жизни Кровососов… — начал Атис, указывая пальцем вверх. — Но крылатые монстры обычно вьют гнёзда на высоте. Пойдём наверх.

* * *

Большое помещение на верхнем этаже башни. Всё пространство было заполнено багровыми коконами. Внутри них томились самые разные монстры. Среди них виднелись и Гарпии, и Великие орки, с которыми отряд Ханбина уже сражался. Среди сотен этих коконов пять Кровососов упивались кровью.

— Кхе-кхе-хе…

— Кхя-ха-ха…

Причмокивая, они впивались клыками в плоть заключённых в коконы монстров, наслаждаясь пиршеством. Для Кровососов это место, полное разнообразных тварей, было настоящим шведским столом.

Внезапно произошло нечто непредвиденное. Прямо на голову Кровососа, пившего кровь Великого орка, что-то упало.

Короткий выкрик, и сверкнул клинок.

— Ха!

От неожиданного нападения Кровосос в ужасе отскочил. Не только он, но и остальные четверо напряглись и уставились на противника. А затем разразились злорадным смехом. Нарушителем оказалась всего один человек — хрупкая сребровласая девушка. А их было пятеро, и они были гораздо крупнее. Такая удача — аппетитная добыча сама пришла в их лапы!

Обрадованные, твари бросились на девушку, Эфир.

— Ка-а-ак!

Монстры ростом под два метра окружили крошечную девушку, размахивая длинными когтями. Девушка, Эфир, продолжала уворачиваться и отступать назад. Так она оказалась в углу хранилища, где сгущались тени. И тут она ослепительно улыбнулась.

— Доставочка!

Из тени раздался леденящий душу человеческий голос:

— Отличная работа.

В тот же миг из тьмы вырвались две руки. Мощные предплечья, покрытые бронёй из бугрящихся мышц. Две ладони мертвой хваткой вцепились в шеи двух Кровососов.

— Кхык?

— Ке-ек?

Схваченные монстры не успели даже понять, что происходит. В следующий миг их шеи сдавила чудовищная сила.

Хруст!

Толстые, как брёвна, шеи монстров стали тонкими, словно бельевые верёвки. Из всех семи отверстий на головах Кровососов фонтанами хлынули кровь и мозговая жидкость.

— Крэ-э-эк!

Казалось, если бы кто-то сжал тюбик зубной пасты, из него и то вышло бы меньше содержимого. Два безжизненных тела рухнули на пол. Из тени вышел виновник этого жестокого побоища. Это был Рю Ханбин, скрытый духовным искусством тени Сейры.

— Осталось трое?

Уцелевшие монстры, оставив Эфир, бросились на него.

— Кхек?

— Ка-а!

Они окружили его спереди и с боков, одновременно нанося удары когтями.

— Кра-а-ак!

Но все их атаки были остановлены огромным чёрным двуручным мечом. Сверкнув глазами, Ханбин, уже с мечом в руках, нанёс выпад Кровососу прямо перед собой.

Хлюп!

Брызнула кровь, и клинок пронзил туловище насквозь. Не вынимая меча, он размахнулся и ударил пронзённым монстром по другому. Это был удар не меча, а скорее огромного молота. И импровизированный молот, и его цель разлетелись на куски одновременно.

Ква-а-анг!

Раздался оглушительный грохот, но звук не просочился наружу. Всё благодаря духовному искусству Сейры.

— О-о-о…

Оставшийся в одиночестве Кровосос в ужасе взмыл в воздух. Ханбин уже было дёрнулся за ним, но тут же остановился.

«Точно, нельзя же бездумно прыгать».

Сила прыжка Рю Ханбина была такова, что могла расколоть каменный пол. Если применить её внутри здания, вибрация будет нешуточной. А скрывающее искусство Сейры хоть и глушило звук, но скрыть вибрацию самого здания было не в его силах.

«Как же утомительно действовать тихо».

Именно поэтому он сначала отправил Эфир, чтобы выманить монстров. Он был мастером в сотрясании небес и разрушении всего вокруг, но совершенно не умел вести тихий, скрытный бой. Впрочем, это не было проблемой.

— Контроль ветра!

Атис, который был наготове, применил магию ветра к убегающему Кровососу. Монстру ростом под два метра, с ещё более широкими крыльями, было сложно маневрировать в помещении. Он тут же потерял равновесие и рухнул вниз.

Рю Ханбин неторопливо подошёл к нему. Конечно же, он ступал на цыпочках, чтобы не сотрясать пол.

«Да уж, в любом мире шум от соседей сверху — это проблема!»

С этой нелепой мыслью он нанёс лёгкий удар. Так и последняя голова аккуратно отделилась от своего владельца.

— Всех прикончил, — безэмоционально произнёс Ханбин, обернувшись к Сейре во тьме. — Ищите своих товарищей.

Пока Рю Ханбин, Атис и Эфир стояли на страже, Сейра и Раондель с тревогой осматривали красные коконы. Большинство из них содержали пойманных монстров подземелья, но изредка попадались и люди. Это были Охотники из Тиарона, схваченные во время зачистки. Все они превратились в иссохшие, словно мумии, трупы.

— Неужели они тоже…

Сейра уже готова была расплакаться от этой зловещей мысли, когда Раондель радостно воскликнул:

— Нашёл! Они оба ещё живы!

Они поспешно разорвали коконы и вытащили оттуда дварфа-воина Тринлока и сильфа-мага Риабель.

Осмотрев их, Сейра удивлённо проговорила:

— Как это возможно?

Состояние обоих было на удивление хорошим. Они были без сознания и бледны, но для тех, у кого почти сутки пили кровь, выглядели слишком здоровыми.

«Этого не может быть».

— Какая сейчас разница? — поторопил её Раондель. — Скорее, исцеляй!

Через мгновение оба спасённых застонали и открыли глаза.

— А-ах… Госпожа Сейра?

— Господин Раондель? Как…

Сейра быстро объяснила сбитым с толку товарищам ситуацию. Тринлок и Риабель вздохнули с облегчением. Они уже смирились со смертью.

— Боже мой, воин из племени Вальтара?

— Встретить потомка Короля Мечей, вот это удача.

Продолжая применять исцеляющее духовное искусство, Сейра спросила:

— Почему вы оба в таком хорошем состоянии?

— Они намеренно оставили нас в живых, — глухим голосом ответил Тринлок. — Сказали, что кровь расы фей — это деликатес. Поэтому они даже кормили нас, чтобы мы не умерли.

Они выпивали ровно столько крови, чтобы не убить, и кормили их консервами, которые были у Охотников, тщательно следя, чтобы те не погибли.

Внезапно Атис склонил голову набок.

— Вы говорите, они заботились о своей добыче? Да ещё и рассуждали о деликатесах?

Кровососы не обладают достаточно высоким интеллектом для такого поведения.

При этих словах Тринлок испуганно огляделся по сторонам.

— В-верно!

Риабель тоже закричала в ужасе:

— Нельзя здесь оставаться! Нужно бежать отсюда!

— Лечение ещё не закончено.

Сейра попыталась успокоить их, указывая на Рю Ханбина.

— Успокойтесь. С нами воин из Вальтара, так что даже если появятся другие Кровососы, он с ними справится.

— Проблема не в Кровососах! — в отчаянии закричали они в один голос.

— Здесь есть Королева! Это она, это чудовище, сохранила нам жизнь!