Королева Кровососов.

Она — королева, порождающая Кровососов, и один из сильнейших монстров, обитающих в Четырёх Запретных Зонах. Чудовище из чудовищ, уровень которого превышает семьдесят пятый, мастерски владеющее всевозможными Навыками Ауры.

— Неужели та самая Королева и вправду здесь?

— Да, Сейра.

На дрожащий вопрос Сейры Тринлок ответил с полной уверенностью. Да и как тут сомневаться.

— Эта проклятая тварь вцепилась мне в шею и пила мою кровь!

Показывая шрам на шее, дварф-воин заскрипел зубами.

Атис пробормотал:

— Так вот почему здесь появилась стая Кровососов...

Средний уровень Подземелья Роа — в районе сорока пяти. Пространственная сила этого Подземелья не способна обеспечить Респавн Кровососов, чей уровень достигает пятидесяти пяти и выше. Вот почему они до сих пор не могли понять, что происходит. Но если Королева Кровососов покинула Четыре Запретные Зоны и устроила здесь новое логово, то все странные явления, что они наблюдали, обретали смысл.

И всё же Сейра покачала головой.

— Это невозможно. Монстры из Подземелий так себя не ведут.

Для любого монстра из Подземелья инстинкт убийства превыше инстинкта самосохранения. Такова судьба, предначертанная им Демоном-богом Омпалосом.

— Если бы Королева действительно проделала путь от Четырёх Запретных Зон досюда, за ней бы тянулся кровавый след. Монстры из Подземелий никогда не игнорируют людей, оказавшихся прямо перед ними.

Но если бы произошло столь масштабное событие, мир бы непременно о нём узнал. Значит ли это, что Королева Кровососов тайно, скрывая свой облик, пересекла людские земли? Не тронув ни одного человека на своём пути?

— Монстр из Подземелья, для которого жажда убийства превыше всего, действовал по своей воле, заботясь о собственном выживании, словно человек? Это же противоречит всему, что мы знаем.

— Да к чёрту эти ваши знания! — вспылил Тринлок.

— Я говорю вам, Королева здесь, это факт! Я сам её видел, так к чему все эти рассуждения, Сейра?!

Риабель, пошатываясь, поднялась на ноги. Её исцеление Духовным искусством ещё не завершилось, но времени на промедление больше не было.

— Споры оставим на потом, сейчас нужно убираться отсюда. Если нас заметят — нам конец.

Встреча с Королевой Кровососов означала неминуемую гибель для всех. Даже величайшим воинам племени Вальтара не совладать с монстром высшего ранга, чей уровень превышает семьдесят пятый.

И в этот момент...

— Поздно.

...из другого конца зала, усеянного коконами, донёсся заинтересованный голос.

— Вас уже заметили.

* * *

Из тьмы показалась обольстительная красавица с алой кожей, демоническими рогами и крыльями. У неё были алые глаза, длинные чёрные волосы и острые клыки. Грудь, живот, руки и ноги покрывала твёрдая чешуя, словно доспех, испещрённый тёмно-красными узорами, похожими на татуировки.

Сомнений не было. Это была Королева Кровососов.

— О боги, она настоящая... — пробормотал Раондель, дрожа всем телом.

Лицо Рю Ханбина тоже окаменело.

«Разве не говорили, что её уровень около семьдесят пятого?»

Результат сканирования Гайдлайна был совершенно иным.

「Раса: Королева Кровососов. Ур. 85」

Это на десять уровней выше, чем у Алехандро, самого высокоуровневого противника, которого он встречал в этом мире.

Напрягшись, Ханбин сжал рукоять меча.

Однако Королева не спешила нападать. Она лишь с интересом разглядывала отряд Ханбина. А затем внезапно заговорила.

— Нимфа, ты не ошиблась.

Сейра вздрогнула. Похоже, Королева Кровососов слышала её слова.

С лёгкой улыбкой Королева продолжила:

— Действительно, все монстры Подземелий живут, повинуясь своей судьбе. Я была такой же.

Изначально Королева Кровососов обитала в Подземелье в Лесу Ледяного Пламени, Хисране. Как и другие монстры, однажды она просто очнулась в Подземелье и с тех пор жила, истребляя всё живое, что вторгалось на её территорию.

— И я никогда не ставила под сомнение свои действия. Почему я вдруг очнулась в этом странном месте, называемом Подземельем? Почему у меня нет никаких воспоминаний о прошлом? Где я жила до этого? Обладая разумом, достаточным для беглого общения с разумными существами, я не чувствовала ничего странного. Забавно, не правда ли?

Королева усмехнулась, словно рассказала забавную шутку. Разумеется, отряду Ханбина было не до смеха. Ведь всё тело Королевы Кровососов постепенно начинало источать густую жажду крови.

— Перемены начались не так давно.

По её словам, перед ней предстала некая женщина. Женщина, чьё тело было скрыто под просторной мантией, а лицо — под глубоко надвинутым капюшоном. Невозможно было определить не то что её личность, но даже расу.

— Лишь по голосу я поняла, что это женщина.

Та женщина с лёгкостью одолела Королеву. Она не поняла, что произошло. Незнакомка лишь указала на неё пальцем, и всё тело Королевы тотчас окаменело.

И тогда женщина в капюшоне обратилась к Королеве Кровососов, застывшей в предсмертном ужасе:

— О монстр Подземелья, я сниму с тебя оковы судьбы, наложенные Демоном-богом.

Затем она коснулась пальцем лба парализованной Королевы и убрала руку.

— Отныне ты свободна. Живи по своей воле, освободившись от предначертанного.

Женщина исчезла, словно сон наяву. Казалось, будто её и не было вовсе.

С тех пор Королева изменилась.

— У меня появились вопросы. Почему я живу здесь? Почему я никогда не думала о том, чтобы уйти отсюда?

Она решила действовать. Бросив свою стаю, она в одиночку покинула Подземелье. По пути она встречала много Охотников, но намеренно скрывалась от них. Это было нелегко.

— Приходилось подавлять бурлящий во мне инстинкт убийства.

Но она вытерпела. Убить и сожрать Охотников, что попадались на глаза, — дело простое. Но тогда явятся Охотники посильнее, и в конце концов её саму убьют. Поэтому нужно было терпеть, пока она не окажется в безопасности.

— Я и сама была в недоумении. Почему такая очевидная мысль не приходила мне в голову раньше?

Так она покинула Лес Ледяного Пламени. И нашла способ приумножить свою стаю в большей безопасности.

— Как ни забавно, самым безопасным местом оказалось то же Подземелье. В низкоуровневых Подземельях и Охотники относительно слабы. Монстры постоянно проходят Респавн, так что с едой проблем нет. Можно спокойно скрываться и наращивать силы. Поэтому я и выбрала Подземелье Роа. Вот почему я сейчас здесь.

Закончив рассказ, Королева окинула взглядом отряд Ханбина.

— А теперь вопрос. Зачем я вам всё это выболтала? Чтобы кому-то рассказать? Или, может, у меня хобби такое — поболтать?

Отряд Ханбина был в замешательстве. Они и вправду недоумевали, почему Королева Кровососов вообще завела с ними разговор.

Внимательно изучив их, Королева кивнула.

— Понятно, вы не знаете, кто та женщина. Более того, вы даже не подозреваете, что такое вообще возможно.

Она хотела знать. Кто та женщина в капюшоне, и случалось ли подобное с другими монстрами. «Прощупать их разговором куда проще и надёжнее, чем выпытывать правду под пытками». Судя по их лицам, они и впрямь ничего не знали.

— В таком случае, разговор окончен.

Взгляд Королевы стал как у хищника, смотрящего на добычу. От всего её тела начала исходить красная аура, подобная мареву. Густая, полная жажды крови Аура захлестнула пространство.

— А-а?!

Это была всепоглощающая сила. Разница в силе между ними и Королевой была настолько велика, что любое сопротивление казалось бессмысленным.

«Вот и смерть пришла».

В тот самый миг, когда Сейра уже была готова распрощаться с жизнью... ...Рю Ханбин вышел вперёд и отрывисто произнёс:

— Бегите.

— Что?!

Сейра удивлённо взглянула на Ханбина.

Воин племени Вальтара впился взглядом в Королеву и принял боевую стойку.

— Я её задержу.

— Но...

Даже для воина племени Вальтара исход битвы один на один против такого могущественного монстра, как Королева, был предрешён. И всё же он решил остаться — а значит, был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить товарищей!

Раондель тоже был тронут.

— Так ты наконец-то осознал своё место! Да, таков праведный порядок вещей, когда ничтожество жертвует жизнью ради благородного. Отличное решение, к чему цепляться за жизнь, которая и сотни лет не продлится?..

Бум!

К слову, на этот раз это была работа не Рю Ханбина, а Тринлока. Хоть он и был истощён, но всё же являлся Пользователем Ауры и был вполне способен вырубить одного Раонделя.

— Прошу прощения за дерзость нашего молодого господина, благодетель.

Почтительно склонив голову, Тринлок взвалил бесчувственного Раонделя на спину.

Риабель, полная благоговения, осенила себя священным знаком.

— Да пребудет с великим воином благословение Преллю.

Опасливо косясь на Королеву, Сейра и остальные начали осторожно продвигаться к выходу. Атис и Эфир последовали за ними. С Королевой-то ладно, но если нападут другие Кровососы, отряд Сейры в одиночку не выстоит.

Атис послал Ханбину магическое сообщение:

— Мы тоже долго не продержимся, так что заканчивай с ней как можно быстрее и присоединяйся.

В отличие от остальных, Атис и Эфир были совершенно спокойны. Они оба считали, что уровень Королевы Кровососов — около семьдесят пятого. Раз уж Ханбин с лёгкостью одолел Алехандро, который был того же уровня, они и подумать не могли, что он может проиграть.

«Если я сейчас скажу им настоящий уровень Королевы, они будут только зря волноваться».

Рю Ханбин молча кивнул и махнул рукой. Это был знак, чтобы они скорее уходили.

Пока все покидали кладовую с припасами, Королева не двигалась с места. Не обращая внимания на убегающих, она с интересом смотрела только на Рю Ханбина.

— Здесь полно моих детей. Думаешь, им удастся сбежать?

— Я быстро с тобой расправлюсь, а потом и с остальными, — холодно ответил Ханбин.

— Не знаю, что это — храбрость или невежество. А может, и то и другое?

В тот же миг тело Королевы взорвалось жаждой убийства.

— Посмотрим, как долго ты сможешь нести эту чушь!

Взмыв в воздух, Королева вытянула правую руку. Её ногти удлинились, превратившись в лезвия.

Ханбин тоже бросился ей навстречу.

— Ха-а!

Когти Королевы и чёрный двуручный меч Рю Ханбина закружились в танце в воздухе. В одно мгновение они обменялись несколькими ударами. Воздух содрогнулся от оглушительного грохота.

Лязг! Грохот!

На лице Королевы промелькнуло удивление. В этом коротком столкновении отбросило именно её. Сила меча Рю Ханбина оказалась куда больше, чем она ожидала.

— Значит, у тебя было право нести эту чушь!

Она с восхищением пошевелила когтями.

— Если судить только по физическим способностям, ты определённо намного меня превосходишь.

Тем не менее, она не выглядела встревоженной.

— Однако...

...когти Королевы начали окрашиваться в красный цвет. Это был проявленный Клинок Ауры.

Гууул…

Выставив вперёд свои ногти, превратившиеся в десять сияющих клинков, она жутко улыбнулась.

— Истинная сила исходит не от мышц, здоровяк.