Королева вновь ринулась в атаку. Десять длинных когтей, окутанных десятью потоками Клинка Ауры, обрушились на Ханбина.

— Ха!

Рю Ханбин с боевым кличем нанёс восходящий удар двуручным мечом. В воздухе столкнулись алые когти и чёрный клинок.

И в тот же миг...

«А?»

Меч соскользнул, и он потерял равновесие. Рю Ханбин был озадачен.

«Что это такое?»

Он ведь точно рассчитал направление силы. Удар был нанесён в полном соответствии с принципами Боевого стиля Максбрида. Клинок не должен был соскользнуть. Но в миг соприкосновения с алым сиянием траектория меча, столкнувшегося под прямым углом, изменилась, словно удар отразили по касательной.

— Хмф!

С усмешкой Королева продолжила свой шквал атак. Не отступая, Ханбин тоже отвечал ударом на удар. Двуручный меч, описывая изящные дуги, со всех сторон целился в уязвимые места Королевы. И снова сила утекла впустую.

«И в этот раз траектория меча странным образом исказилась».

Глядя на помрачневшее лицо Ханбина, Королева скривила губы.

— Я так и думала, но теперь уверена.

Прозвучал холодный, насмешливый голос.

— Ты ничего не смыслишь в Ауре.

* * *

— Хо-хо-хо-хо!

Алые Клинки Ауры, сопровождаемые безумным смехом, расчерчивали воздух. Рю Ханбин раз за разом отступал.

— Кх!

Дело было не в недостатке силы. В скорости он даже превосходил её. Он определённо первым наносил удар и первым отводил меч. Но каждый раз, когда клинок касался этого алого сияния, его ощущения искажались. Меч то и дело уводило в сторону, нарушая равновесие.

В итоге когти Королевы полоснули Рю Ханбина по плечу. Несмотря на то, что он в последний миг вложил в защиту всю свою силу, кожа была разорвана, и брызнула кровь.

Взмах!

Поднеся когти к лицу, Королева попробовала каплю крови на вкус.

— Хм-м, а кровь-то у тебя не особо вкусная. Обычная человеческая кровь.

Но тоже неплохо. Раз он такой огромный, то и крови в нём должно быть куда больше, чем в других людях.

— Что ж, в твоём случае количество важнее качества.

Ханбин смерил расслабленную Королеву взглядом и цокнул языком.

В его представлении Аура была чем-то, что просто усиливало физические способности и позволяло разрезать то, что не поддавалось обычному клинку. Примерно так он её и понимал. Но столкнувшись с ней в бою, он понял, что это далеко не такая простая способность.

— Какая жалость, человек. Столько тренироваться и так и не овладеть Аурой.

Опустив когти, Королева уверенно шагнула вперёд.

— Разница между обычным Воином и Пользователем Ауры так же велика, как между слепым и зрячим.

Раскинув крылья, она мгновенно исчезла из поля зрения Рю Ханбина.

— Неважно, насколько ты силён и быстр!

Она уже оказалась за его спиной и выбросила вперёд ладонь. Сгусток алой крови сформировался и ударил Ханбина в спину.

БУМ!

Получив мощный удар, от которого не успел защититься, Ханбин пошатнулся и развернулся. Стиснув зубы, он ринулся в контратаку.

— Ха!

Но Королевы на месте уже не было. Она вновь переместилась в слепую зону Рю Ханбина и нанесла удар когтями.

— Как ты можешь сражаться с тем, кто видит то, чего не видишь ты?

Когти кромсали тело Ханбина. Подобная стали кожа рвалась, и кровь снова и снова брызгала во все стороны.

С уст Рю Ханбина сорвался тихий стон.

— У-у-ух!

Королева, словно забавляясь, продолжала обрушивать на него удары.

— Хо-хо-хо-хо!

И вот, когда казалось, что Ханбин вот-вот падёт под этим натиском, он вдруг сделал нечто странное. Несмотря на то, что Клинок Ауры уже опускался на его голову, он не стал защищаться, а вместо этого принял базовую стойку фехтования.

«Что он творит?»

Опешив, Королева всё же продолжила удар, намереваясь раскроить ему череп. И в это мгновение.

— Рубящий удар!

Вспышка света рассекла мир.

* * *

Рубящий удар — навык фехтования, полученный из Гайдлайна. Простейшая техника, которую можно получить уже на третьем уровне, основа из основ. Но для Рю Ханбина этот удар был техникой, которую он оттачивал все двадцать два года. Сотни, тысячи, десятки тысяч раз он повторял это движение, пока оно не впечаталось в самую его суть, в костный мозг его души. Это был совершенный удар, в котором уже не было различия между ним, его телом и Гайдлайном!

Удар, рассекающий мгновение между мгновениями, прилетел из-за грани восприятия. Правая рука Королевы, разбрызгивая кровь, отлетела в сторону.

— А-а-ак!

Вскрикнув, Королева отступила назад. С недоверием она переводила взгляд со своей раны на Рю Ханбина.

«Что он только что сделал?»

Это не был Навык Ауры. Просто обычный удар. Но как она могла не заметить этот «простой» удар?

«Н-неужели случайность?»

Обливаясь холодным потом, Королева активировала Власть над кровью, чтобы вернуть отрубленную руку. Кровавые потоки сгустились в воздухе, приращивая руку к плечу.

Увидев, как Королева мгновенно исцелила рану, Ханбин цокнул языком.

«Чёрт, у неё ещё и регенерация?»

Гайдлайн, молчавший до этого, выдал сообщение.

「Королева Кровососов: способна восстанавливать тело с помощью Власти над кровью. Используйте Навык Ауры, чтобы прервать действие Власти над кровью.」

«И почему ты вечно появляешься, когда от тебя нет никакого толку?»

Проворчав, Ханбин снова взмахнул мечом. Но на этот раз Королева ловко увернулась. Обычные фехтовальные приёмы можно было легко предсказать, ощутив их Аурой.

«Всё-таки это была случайность!»

В тот миг, когда Королева с облегчением скрестила когти для удара...

— Рубящий удар!

И снова вспышка света, подобная пушечному выстрелу, разнесла когти Королевы вдребезги. Всё произошло в такое короткое мгновение, что она даже не успела исказить траекторию удара своей Аурой. Скорость его выпада была намного выше её реакции.

— Агх!

Обнажив клыки, Королева заскрежетала зубами.

«Почему так сильно?»

Несмотря на это, лицо Ханбина оставалось мрачным. Королева снова, лишь легко встряхнув рукой, восстановила сломанные когти. Гайдлайн был прав. Если не прервать её Власть над кровью при помощи Ауры, одной лишь грубой силой её не одолеть.

«Чёрт, да как вообще выживать тем, кто не умеет пользоваться Аурой?»

Тем временем Королева Кровососов была в замешательстве. Без сомнения, этот человек был глупцом. Он ничего не знал об Ауре и лишь неуклюже полагался на физическую силу. Но этот простой удар, который он время от времени наносил, казалось, касался самой сути истинной силы!

Холодок пробежал по спине Королевы.

«Он уже стоит у самой грани!»

Королева Кровососов стремительно взмыла в воздух.

«Нельзя давать ему времени!»

Сейчас было не до игр. Этот человек и так обладал телом, чьи возможности далеко превосходили человеческие пределы. Если такой, как он, пробудит Ауру — это будет конец. Родится чудовище, с которым ей ни за что не справиться. Нужно было покончить с ним одним, самым мощным ударом!

— Кра-а-а-а!

Собрав всю Ауру своего тела, Королева подняла руки над головой. В воздухе сгустилась огромная сфера крови, излучая чудовищную энергию.

Лицо Ханбина побледнело.

«Ч-что?!»

Даже его слабое восприятие отчётливо ощущало эту невероятную мощь. Даже Дыхание гигантского Магёна не шло с этим ни в какое сравнение. Концентрация силы была на совершенно ином уровне.

«Что делать? Уклониться? Или встретить удар?»

Но времени на раздумья не оставалось. Королева уже метнула сферу крови.

— Навык Ауры: Эссенция Крови!

Сфера сокрушительной энергии, сметая окружающие коконы, устремилась к нему.

Ханбин в спешке вонзил свой чёрный двуручный меч в землю. В самый критический момент он инстинктивно принял самую привычную защитную стойку. Он обхватил голову руками и, до предела напрягая все мышцы, крепко упёрся ногами в землю!

— Та-а-а-а!

Сфера крови поглотила Рю Ханбина. Мощнейший взрыв сотряс всю башню.

КВА-КВА-КВА-КВА-КВАНГ!

По всему зданию пошли трещины, в воздух поднялись тучи пыли. Казалось, даже землетрясение не вызвало бы такой тряски. От места, где стоял Ханбин, протянулся след разрушений, закончившийся огромной дырой в стене башни.

Р-р-рокот...

Среди затихающего грохота Королева с тревогой вглядывалась в центр взрыва. После использования сильнейшего удара её силы тоже были на исходе.

«Неужели этого хватило, чтобы убить этого чудовищного человека?»

Вскоре в центре огромного кратера показался силуэт гиганта, твёрдо стоявшего на ногах.

— А-а-ах, чёрт возьми, до чего же больно...

Он был весь в крови и выглядел жалко, но не упал. Руки и ноги были целы, а взгляд по-прежнему горел жизнью.

— Он выдержал и это?!

Не веря своим глазам, Королева снова подняла руки. Она была измотана, но на ещё один удар сил должно было хватить.

«Второй раз он точно не выдержит!»

И снова в воздухе начала сгущаться сфера крови, источая ауру разрушения.

Рю Ханбин глубоко вздохнул.

«Она что, собирается повторить?»

Ему едва удалось пережить первый удар. Если он примет второй, то точно умрёт, каким бы сильным ни был. Но и уклониться было невозможно. Атака была слишком быстрой, а радиус поражения — слишком большим.

Ханбин быстро схватил свой чёрный двуручный меч.

«Раз так, пан или пропал — пойду напролом!»

Выбросив руки вперёд, Королева взвизгнула:

— Да умри же ты наконец!

— Навык Ауры: Эссенция Крови!

Воздух содрогнулся, и сфера крови понеслась вперёд.

Приняв стойку, Рю Ханбин приготовился нанести свой сильнейший удар, который хоть как-то действовал на неё.

— Рубящий удар!

Рассекающая мир вспышка света столкнулась со сферой крови. Две колоссальные силы сошлись в воздухе, породив мощнейшую ударную волну.

КУ-КУ-КУ-КУ-КУНГ!

Богиня победы, казалось, была на стороне Королевы Кровососов. Чёрный двуручный меч начал уступать под натиском сферы.

— Кх! Кх-х-х!

В тот миг, когда на лице Королевы уже появилась торжествующая улыбка, глаза Ханбина вдруг вспыхнули ярким светом. Отбросив все посторонние мысли, он вложил в удар лишь одно-единственное желание — «рубить»!

— Та-а-а-а!

В этот момент что-то вырвалось из его нутра. Вырвалось, взорвалось и обратилось в могучий поток силы. Поток стал светом, а свет — самим воплощением разрушения.

Клинок чёрного двуручного меча загудел.

ВУ-У-У-УНГ!

Сияющий алый свет окутал лезвие. Этот всесокрушающий свет уничтожил сферу крови и устремился прямо к сердцу Королевы.

— А? А-а?

Перед кроваво-красной вспышкой, заполнившей всё её поле зрения, монстр издал предсмертный вопль.

— А-а-а-а-а-ак!

Пыль осела.

Среди густого дыма Рю Ханбин тяжело дышал.

— Ха-а, ха-а, ха-а...

Pытаясь выровнять дыхание, он посмотрел на двуручный меч в своих руках. Его клинок всё ещё светился алым.

— Это...

Он не мог понять, что только что произошло.

«Я ведь просто взмахнул мечом...»

И в то же время, как это ни парадоксально, ему всё стало ясно. Никто его не учил, но он отчётливо это чувствовал. Вот оно. Вот она — истинная суть силы. Этот свет был квинтэссенцией разрушения, рождённой его душой, его волей!

«Это... Аура!»