Королева Кровососов умирала. Удар Рю Ханбина был настолько сокрушительным, что нижняя часть её тела попросту исчезла. Распростёршись на земле, верхняя половина лишь жалко стонала.

— А-ах, а-а-ах…

Признаков регенерации не наблюдалось. Как и сообщал Гайдлайн, Аура могла подавить её способность к восстановлению.

— Кх, почему… этот человек… пробудил Ауру именно сейчас… Невероятно…

Дыхание Королевы становилось всё слабее и наконец прервалось.

Гайдлайн вывел сообщение.

「Победа над Королевой Кровососов 85-го уровня. Получено 45 340 000 очков опыта.」

「Текущий опыт: 76 213 400/54 581 975 800」

«Сорок пять миллионов очков опыта».

Монстр восемьдесят пятого уровня принёс немало опыта. Однако эта цифра не особо его радовала.

«Значит, чтобы поднять уровень, мне нужно убить больше тысячи двухсот таких тварей?»

Ханбин недовольно хмыкнул. Хотя до следующего уровня было уже не так безнадёжно далеко, путь всё ещё предстоял долгий.

«Всё-таки правильнее не гоняться за уровнями, а развивать свои настоящие навыки».

Он уже примерно понял, что такое Аура. В конце учебника по Боевому стилю Максбрида как раз описывалось управление Аурой, так что усердные тренировки должны были принести свои плоды.

Рю Ханбин поднялся на ноги. Теперь, когда с Королевой было покончено, нужно было как можно скорее вернуться к остальным. И тут он вспомнил о том, что совсем вылетело из головы.

«Точно, нужно же извлечь Магический камень».

У столь могущественного монстра 85-го уровня и Магический камень должен быть невероятным. Страшно представить, сколько он может стоить.

«Если я просто оставлю его здесь, Атис мне потом всю плешь проест, да?»

Ханбин проворно вскрыл тело Королевы. Покопавшись внутри, он в недоумении нахмурился.

— А? Почему нет Магического камня? Он должен быть в сердце. Неужели это был монстр, рождённый в Латне?

Но этого не могло быть. Разве сама Королева Кровососов не говорила, что она — монстр из Подземелья?

Пока Рю Ханбин пребывал в замешательстве, изо лба Королевы начал сочиться чёрный дым. Он мгновение подрагивал, а затем сгустился, превратившись в чёрный кристалл.

Лицо Ханбина тотчас изменилось.

«А, это же…»

Предмет показался ему до боли знакомым. Он выглядел точь-в-точь как «Завершённый Осколок Благословения Омпалоса», что лежал в Шкатулке для запечатывания демонов у него на поясе!

Неужели это то же самое? Он активировал Гайдлайн.

Строго говоря, предмет был не совсем таким же.

「Почти Завершённый Осколок Благословения Омпалоса (Уникальный предмет)」

«…Ещё одно слово добавилось?»

* * *

Залитая тусклым лунным светом разрушенная галерея посреди древних руин стала полем отчаянной битвы для отряда Сейры.

— У-а-а-а!

— Проклятые твари!

Благодаря тому, что Рю Ханбин сдерживал Королеву, им удалось выбраться из башни. Но времени, чтобы покинуть всю её обитель, оказалось слишком мало.

В итоге их окружили несколько десятков Кровососов.

Один из монстров с рёвом взмахнул огромными когтями.

— Ки-э-э-э-эк!

Воин-дварф Тринлок взмахом алебарды отразил удар. И тут же рухнул на землю.

— Кх!

Он был едва жив после всего пережитого. Даже будучи Пользователем Ауры 54-го уровня, он не мог сражаться в полную силу.

— Ч-чёрт!

Кровососы взмыли в воздух и устремились к впавшему в панику Тринлоку. Но тень, что преградила им путь, принадлежала невысокой девушке с серебряными волосами. Это была Эфир.

— Стиль магического меча: Рёв Грома!

Применив свою коронную Магию меча молний, она обрушила на врага град разящих ударов.

Ведущий Кровосос, захлёбываясь кровью, отлетел в сторону. Но на лице Эфир не было радости.

Она потратила все силы, чтобы одолеть всего лишь одного. А Кровососов оставались ещё десятки.

Она торопливо крикнула тем, кто был позади:

— Господин Атис!

— Знаю, Эфир! Пылающая Вспышка!

Изящным движением Атис взмахнул посохом, и огненное заклинание обрушилось на врагов. Мощный взрыв остановил натиск стаи Кровососов.

Раондель тоже изо всех сил пытался отбиваться.

— Стиль магического меча: Стрела Пустоты!

Применяя Магию меча, он выпускал стрелу за стрелой и кричал:

— Риабель! Можешь использовать магию?

Тощая девушка-сильф с серой кожей виновато ответила:

— М-мана никак не восстанавливается…

Как и Тринлок, она несколько дней провела в плену, где из неё высасывали кровь. Но если воин Тринлок ещё мог двигаться, то магу было трудно даже стоять на ногах.

К удивлению, Раондель не рассердился.

— Ничего не поделаешь! Прячься за мной!

Он мог безгранично презирать людей, но к сородичам-феям Раондель был весьма снисходителен.

Он снова натянул тетиву и крикнул:

— Сейра! Сделай что-нибудь!

Красавица с прозрачно-голубыми, словно озеро, волосами начала складывать печати.

— О, Преллю, излей чашу гнева своего!

Волна Духовного искусства отбросила Кровососов назад. Конечно, особого урона это им не нанесло.

Это лишь ещё больше их разозлило.

— Кр-а-а-а!

Глядя на ревущих монстров, Сейра впала в отчаяние. У них не было ни единого шанса выбраться.

«Ах, воин из племени Вальтара пожертвовал собой…»

Но даже несмотря на его благородную жертву, это место, похоже, станет их могилой.

Эфир, глядя на башню, стиснула зубы.

«Нет… да когда же вернётся господин Ханбин?!»

И в этот самый момент что-то с грохотом рухнуло с небес.

Ква-а-анг!

Трёх или четырёх Кровососов поблизости разнесло на куски. Из облака пыли, взметнувшегося от взрыва, поднялась могучая фигура.

В тумане зловеще сверкнул чёрный двуручный меч.

Глаза Сейры и её спутников расширились от удивления.

— Господин Пеллад?

— К-как?

— Неужели он одолел Королеву?

Вместо радости Тринлок и Сейра первыми ощутили недоумение. Это было невозможно. Даже воин из племени Вальтара, не будучи Пользователем Ауры, не смог бы победить Королеву Кровососов…

Вспышка!

Алый свет, пронзивший тьму, разом развеял все их сомнения. Ослепительное сияние разрушения истребляло стаю Кровососов.

Чудовищ рассекало на части так легко, так просто, одного за другим. Их предсмертные крики эхом разносились в ночи.

— Кр-а-а-а-ак!

— А-а-а-ак!

Тринлок разинул рот.

«Ч-что это за Аура…»

Он и сам был Пользователем Ауры, но этот алый Клинок Ауры был чем-то совершенно иным. Если его Аура была светильником под карнизом, то та была всепожирающим лесным пожаром!

Ква-ква-ква-ква-кванг!

Продолжая сеять разрушение, Рю Ханбин усмехнулся.

«Я вижу».

Вижу всё: движения монстров, их атаки и защиту, потоки силы и даже предполагаемые траектории.

«Как легко они кромсаются».

Ему даже не приходилось прилагать усилий. Стоило лишь направить Клинок Ауры в нужное место, как монстры разлетались на куски.

«Так вот почему Королева была так самоуверенна».

Это было всё равно что сражаться со слепым. Неужели Аура — настолько нечестная способность?

Сейра, пришедшая в себя, потрясённо спросила:

— …Вы были Пользователем Ауры?

Разрубив очередного Кровососа надвое, Ханбин невозмутимо ответил:

— Я пробудил её в бою с Королевой.

— А!

Она сразу всё поняла. Чаще всего воины, достигшие определённого мастерства, пробуждали Ауру в битве не на жизнь, а на смерть. И Тринлок, и большинство ныне живущих Пользователей Ауры обрели свою силу, будучи на волосок от гибели.

Им повезло, что этот момент настал для воина из племени Вальтара именно тогда, когда их жизни висели на волоске!

Тринлок радостно воскликнул:

— Воистину, это благословение Есен!

Рю Ханбин продолжал проноситься сквозь ряды Кровососов. Он мог истреблять их и до того, как пробудил Ауру. Теперь же это было до смешного просто.

Безжалостная бойня продолжалась. Предсмертные крики бесконечным эхом разносились в тумане.

— Кр-а-а-а-ак!

— Кья-а-а-ак!

Все Кровососы в Подземелье Роа были истреблены. Эти монстры не подлежали Респавну, а теперь, когда и Королева мертва, они больше здесь не появятся.

* * *

Вернувшись в Тиарон, отряд Ханбина сообщил обо всём в Гильдию Охотников. Обычно за сообщение о подобных аномалиях полагалась небольшая плата. Там они узнали кое-что новое.

— Это происходит не только здесь?

В ответ на вопрос Атиса регистратор гильдии с серьёзным видом кивнул.

— Да, говорят, это происходит одновременно в нескольких относительно низкоуровневых подземельях всех Трёх Великих Держав.

Как и в случае с Королевой Кровососов в Подземелье Роа, в других подземельях тоже начали появляться монстры несоответствующего уровня. Их всех объединяло одно — раньше они обитали в Четырёх Запретных Зонах.

— Но о таинственной женщине в капюшоне я слышу впервые. Нужно немедленно доложить об этом наверх.

— Это наверняка дело рук злобных иномирян, — проскрежетал зубами регистратор.

Рю Ханбин, почувствовав укол совести, угрюмо спросил:

— И зачем иномирянам это делать?

— Понятия не имею. Но ведь это же иномиряне, верно?

Похоже, любые необъяснимые явления здесь было принято списывать на иномирян.

«Люди в этом мире и впрямь ненавидят землян».

Пришло время прощаться и с отрядом Сейры. В Тиароне у них больше не было дел, и они возвращались в родовое поместье Атрансас.

Эфир с беспокойством спросила Тринлока, собиравшегося в дорогу:

— С вами всё будет в порядке? Вы же ударили того эльфийского вельможу по затылку.

Зная характер Раонделя, он вряд ли спустил бы такое с рук даже верному слуге.

Тринлок, оглянувшись, приложил палец к губам.

— Тс-с, господин этого не знает.

— Что? Не знает?

— Говорят, он потерял память о событиях до и после. Странно, я вроде не так уж сильно его ударил... Может, он в последнее время часто в обмороки падал?

Эфир старательно делала вид, что это её не касается.

Тем временем Атис прощался с Сейрой.

— Непременно посетите нас в Атрансасе. Мы примем вас как почётных гостей.

— А нас действительно примут как почётных гостей?

В ответ на сомнения Атиса Сейра горько усмехнулась.

— Господин тоже сильно изменил своё отношение.

И правда, отношение Раонделя к Рю Ханбину изменилось. Начать хотя бы с его тона.

— Я искренне благодарен за твою помощь. Именем рода Атрансас клянусь, что не забуду этой услуги.

Он всё ещё вёл себя высокомерно, но по крайней мере больше не называл его ничтожеством. Причина была проста. Он своими глазами видел, как Рю Ханбин, пробудивший Ауру, истребил целую стаю Кровососов. Это было зрелище, способное пробудить великодушие даже в самом чёрством сердце.

«Да он просто чудовище! Даже если бы я привёл рыцарей своего рода, они бы все здесь полегли!»

Он отказался от всякой мести. Кто бы мог подумать, что он такой расчётливый?

Впрочем, это не означало, что он вдруг решил подружиться с Рю Ханбином.

Стоило ему отвернуться, как выражение его лица тут же изменилось.

«Мерзко было с вами якшаться, больше не хочу вас видеть!»

Но раз он не произнёс этого вслух, это уже можно было считать огромным прогрессом.

И вот, попрощавшись с отрядом Сейры, они снова остались втроём. Сразу по прибытии в город они оказались втянуты в непредвиденные события, но теперь пришло время вернуться к первоначальной цели. Для начала снять дом, а потом заняться прокачкой.

— Наша цель — шестидесятый уровень для вас обоих! Ну же, поднажмите!

Глаза Атиса и Эфир загорелись. Раньше они и мечтать не могли о таком высоком уровне, но теперь он казался вполне достижимым.

Конечно, и у Рю Ханбина было много дел.

— Мне тоже нужно как следует освоить управление Аурой.