В самом сердце континента Латна раскинулось Средиземное море Метис. Над его бескрайними водами парил огромный остров. Проклятая земля, висящая на высоте более тысячи метров, одна из Четырёх Запретных Зон, что без конца порождала подземелья высочайшего ранга, несмотря на все усилия магического королевства Рун по её сдерживанию. Это был парящий остров Авальта.

На верхнем этаже Башни Тораса, одного из многочисленных подземелий Авальты, стояли трое.

Темнокожая красавица с золотыми волосами — королева магического королевства Рун, глава Гильдии Магов Синкерз и сильнейший маг континента. Архимаг, Зенобия Рун Спелмастер.

Нимфа с иссиня-чёрными волосами — королева Королевства Фей Алендии и сильнейший заклинатель духов на континенте. Преодолевшая Жизнь и Смерть, Холлиен Страус Алендия.

Голубоглазый мужчина средних лет — регент Тысячелетнего Королевства Калдрис, глава гильдии магических мечников Инсайд Форс и сильнейший магический мечник континента. Император Грома, Гархан Кателл Фраст.

Стань об этом известно, и весь мир перевернулся бы. Правители Трёх Великих Держав, Абсолюты, достигшие вершин в своих областях, тайно встретились в подземелье без единого сопровождающего.

— А это забавно, — с улыбкой произнесла Холлиен, поочерёдно переводя взгляд с Зенобии на Гархана. — То, что Баотольт сильнейший, признают все, но между нами всегда было много споров, кто же сильнее… — Она лукаво прищурилась. — А теперь всё стало очевидно, не так ли?

Она видела уровни стоявших напротив неё людей.

「Раса: Человек. Маг, ур. 150」

「Раса: Человек. Магический мечник, ур. 152」

Конечно, они тоже видели её уровень.

「Раса: Нимфа. Заклинатель духов, ур. 155」

— Мой уровень самый высокий. Вы двое, случаем, не ленились всё это время?

На торжествующее замечание Холлиен Зенобия лишь недовольно скривилась. — Хмф! Это бессмысленная разница. Уровень — всего лишь приблизительный показатель, обобщающий множество факторов. В реальном бою всегда есть место непредвиденным обстоятельствам, так что не будет преувеличением сказать, что такая разница в уровнях ничего не значит.

— Мы ведь собрались не для пустой болтовни?

Гархан вернул разговор в серьёзное русло. — Все приготовления завершены. Мы в точности воссоздали силу иномирян — способность к похищению.

Холлиен тоже стёрла с лица улыбку и серьёзно кивнула. — У меня то же самое. Влияние Демона-бога полностью устранено. Я даже проверила это на монстрах.

Глаза Зенобии блеснули. — Отлично, осталось только привести план в исполнение.

Внезапно Холлиен с тревогой спросила: — Но всё ли будет в порядке? Мы выполнили все требования, но…

Она подняла правую руку. Из неё мягко просочилась тёмная энергия. — Мы все знаем, что это не идеально, верно?

Её Гайдлайн тут же определил природу этой тёмной ауры.

「Почти завершённое благословение Омпалоса (Уникальный предмет)」

Согласно теории Зенобии, это должно было быть «Завершённое благословение Омпалоса». Хоть странное прилагательное в названии пока и не вызывало никаких проблем… — Может, стоит проявить больше осторожности?

При виде нерешительности Холлиен Гархан нахмурился. — Это не так просто, как кажется. Мы почти десять лет шли к этому.

Зенобия была того же мнения. — Холлиен, тебе легко говорить. У тебя в запасе ещё больше ста лет. Но мы люди, а не феи. Времени больше нет. Или ты уверена, что сможешь снять проклятие богини в одиночку, без нас?

Услышав слова собеседников, Холлиен лишь пожала плечами. — Нет, конечно.

В итоге все трое пришли к согласию. — Приступаем, — объявил Гархан.

Сняв подходящий дом и обустроив базу, отряд Ханбина начал всерьёз осваивать подземелья в окрестностях Тиарона. Однако они не объединялись с другими командами охотников, как в Хайтене. Тогда это было необходимо, чтобы распространить слухи о воине из племени Вальтара. Но теперь в этом не было нужды.

Слава о Пелладе Вине уже гремела по всему Тиарону.

— Говорят, появился воин Вальтара?

— Слышал, он невероятно сильный пользователь Ауры!

— Правда? Он же так молод для воина Вальтара.

— Говорят, это он убил Кровососа в подземелье Роа.

— А! Так это он выполнил поручение семьи Атрансас?

Предположение Атиса оказалось верным. Семья Атрансас пользовалась большим авторитетом, и слава отряда Ханбина, блестяще выполнившего их поручение, не могла не вырасти. Все охотники Тиарона восхищались их подвигом и расточали похвалы. Даже Церковь Алтии повысила их ранг сотрудничества с Синего до Белого. Одно-единственное поручение было оценено выше, чем все их достижения в Хайтене. Раз уж дела обстояли так, не было смысла привлекать посторонних и рисковать разоблачением.

Отряд Ханбина с неудержимой силой принялся покорять подземелья в окрестностях Тиарона. Как обычно, они направляли всю эссенцию Атису и Эфир, а с каждым новым уровнем те закупали и изучали множество свитков магии и магии меча. В пограничном городе Королевства Фей, одной из Трёх Великих Держав, можно было найти даже свитки высокого уровня, выше пятидесятого. Конечно, и цены на них были заоблачными, но денег у них хватало.

Так прошёл месяц. Теперь отряд Ханбина штурмовал глубины Ренгарда, одного из самых сложных подземелий Тиарона.

Странные руины, сплошь покрытые ржавой сталью. В самом сердце подземелья Ренгард, похожего на давно заброшенный заводской комплекс, Атис и Эфир сражались с четырьмя монстрами. Это были существа, именуемые Такула, — их тела вместо шерсти покрывала синяя чешуя, что делало их похожими на помесь гориллы и ящеролюда.

Атис ударил по приближающемуся врагу магией. — Взрыв! Как и подобало Огненному дракону, огненная магия подходила ему лучше всего. Заклинание пламени сорок восьмого уровня обрушилось на монстра с оглушительным рёвом. Ба-бах! Однако Такула прорвался сквозь пламя и снова показался на виду.

— Крррр!

Уровень этих тварей был в районе пятидесяти пяти — пятидесяти девяти, что делало их могучими монстрами, сравнимыми с Кровососом из подземелья Роа. Магией сорок восьмого уровня нанести им смертельную рану было непросто.

— Я возьму его на себя!

Среброволосая девушка заслонила собой Атиса и взмахнула парными клинками. — Та-ат! Уклонившись от атаки монстра, она низко пригнулась, нанесла удар в бок, затем, оттолкнувшись от земли, развернулась и глубоко вонзила меч в поясницу твари! — Стиль магического меча: Удар Скорби!

От одного удара Такула, разбрызгивая кровь, развалился на две части. — Краааак! За это время Эфир тоже значительно подняла свой уровень. Став магическим мечником пятьдесят девятого уровня, она обрела достаточную мощь, чтобы убивать с одного удара.

Выпрямившись, она ослепительно улыбнулась. — Один готов!

Осталось всего трое. В тот момент, когда боевой дух Эфир разгорался, издалека донёсся голос Рю Ханбина:

— Семь, восемь, девять, десять…

В стороне, посреди руин, мускулистый гигант, окружённый десятками Такула, размахивал мечом. Каждый раз, когда в воздухе танцевал его сияющий алым Клинок Ауры, во все стороны летели ошмётки плоти монстров.

Выражение лица Эфир стало сложным. Они вдвоём с трудом одолели одного… — А он там уже почти два десятка уложил?

Атис криво усмехнулся и вновь сконцентрировал ману. — Не обращай внимания, Эфир. Нам просто нужно делать всё, что в наших силах.

Атис без остановки метал заклинания. Эфир тоже ринулась в гущу взрывов. В ревущем жаре её парные клинки непрерывно плясали. Улучив момент, Атис нанёс решающий удар. — Пламенный Диск!

Огненный диск, яростно вращаясь, поразил другого монстра. Такула мгновенно разлетелся на куски. Ба-бах! Не только Эфир стремительно набирала уровни. Он тоже стал достаточно силён, чтобы использовать столь мощную магию. — Отлично, ещё один готов.

Тем временем сбоку продолжал доноситься голос:

— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре…

— Стараться изо всех… сил…

Стараясь не обращать внимания, двое из расы драконов сражались изо всех сил. Действительно изо всех сил. Благодаря этому им удалось одолеть ещё одного.

— Третий!

— Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…

Атис бросил взгляд на Рю Ханбина и надул губы. — Этот парень отбивает у драконов всю охоту сражаться.

Эфир тоже выглядела удручённой. — Хаа, насколько же ещё нам нужно поднять уровень, чтобы стать полезными господину Ханбину?

— Вы и сейчас полезны. В этом нет сомнений. Вот только польза эта была не в боевой мощи, а в ролях дворецкого, горничной и кучера.

— Чёрт, так какой у него на самом деле уровень? — Точно выше девяностого. Как выяснилось, Королева Кровососов из подземелья Роа на самом деле была восемьдесят пятого уровня. Но Рю Ханбин одолел даже её.

— Может, у него и сотый уровень давно пройден?

Атис цокнул языком. — Раньше я бы не поверил, но в последнее время всё чаще думаю, что это вполне возможно.

Окружённый стаей Такула, Рю Ханбин продолжал свой пир резни. Для Атиса и Эфир это была битва подавляющей мощи, где у противника не было ни единого шанса. Однако сам он сражался вовсе не вполсилы. Напротив, он вкладывал всю свою волю, был предельно сосредоточен и вёл бой с огромным трудом.

«Хм, а это довольно непросто».

Сейчас Ханбин сражался с монстрами с закрытыми глазами. Согласно боевому стилю Максбрида, тот, кто только что пробудил Ауру, должен был освоить три базовых навыка. Клинок Ауры, наполняющий лезвие светом разрушения. Доспех Ауры, окутывающий тело невидимой бронёй. Ускорение Ауры, усиливающее физические способности.

Клинок Ауры он освоил. Прямо сейчас его чёрный меч, испуская алое сияние, кромсал монстров. Доспех Ауры и Ускорение Ауры он также изучил без особого труда. Как оказалось, эти техники Ханбин уже использовал.

«Так вот оно что… Я-то думал, почему кожа становится твёрже, когда я напрягаюсь…»

Его тело изначально было переполнено Аурой. Рю Ханбин считал, что просто напрягает мышцы, но на самом деле он покрывал кожу Доспехом Ауры. То же самое касалось и усиления физических способностей. Просто до сих пор Аура не проявлялась вовне, поэтому эффективность была низкой, и он не мог её ощущать.

Теперь же, освоив Ауру, он значительно увеличил и защиту, и физические показатели! Поэтому, быстро разделавшись с основами, он перешёл к базовому курсу.

И вот здесь всё оказалось не так просто. Бам!

«Ай, опять попали».

Закрыв глаза, он пытался распознавать врагов и предугадывать их движения, полагаясь не на зрение, а на восприятие Ауры. Зрение Ауры. Он практиковал технику, позволяющую видеть мир с помощью третьего чувства. Когда он только пробудил Ауру, ему казалось, что у него неплохо получается. Но стоило лишиться зрения, как всё стало невероятно сложно.

Бам! Бам! Ба-бам! «Вроде бы ощущаю их, но когда реагирую, уже поздно».

К счастью, получаемые удары не причиняли ему особого вреда. Поэтому он усердно тренировал Зрение Ауры, продолжая получать тумаки.

Спустя некоторое время Рю Ханбин вновь открыл глаза. — Всех перебил?

У его ног раздавались бесчисленные стоны. Пока он сражался вслепую, он убил немало монстров, но примерно половина из них была ещё жива. — Атис! Эфир! Идите поглощать эссенцию! Глаза парня и девушки загорелись, и они направились к нему.

Поверженные Такула задрожали от ужаса. — А-а-а… Мгновение спустя их ужас стал ещё сильнее. Подошедшие мужчина и женщина начали сбрасывать одежду и на глазах превратились в гигантских чудовищ!

— Ррррррр…

— Кррррр…

С заоблачной высоты дракон и виверна сверкнули хищными глазами и разинули пасти. Перед глазами умирающих монстров всё заполнило багровое пламя. Твари закричали. — А-а-а-а-а-а-ак!

Наблюдая за этой сценой, Рю Ханбин лениво пробормотал: — Если поставить себя на их место, это и правда фильм ужасов.