В безлюдном лесу к югу от города Тиарон Рю Ханбин стоял на большой поляне, выравнивая дыхание.

— Ху-у-ух…

Он сосредоточился, отбросив все лишние мысли. Ощущая, как Аура струится по всему телу, он высвобождал силу через ладонь. Удар Ауры. Приём, при котором пользователь формирует сгусток Ауры и выстреливает им в цель.

«Проще говоря, это как фаербол в файтингах».

Это был навык, который Ханбин хотел освоить в первую очередь. Как уже говорилось, пускать что-то из рук — вечная мечта любого мужчины!

Вшууух!

Вскоре на его ладони сформировалась сфера света.

«Что ж, до этого момента всё получилось».

Не расслабляясь, он вытянул руку вперёд. Цель — огромное вековое дерево на другом конце поляны!

— Та-а!

…Не выстреливает. Сфера света просто болталась у него на ладони.

— Это и вправду сложно.

Сформировать сгусток Ауры ему кое-как удалось. Всё благодаря совету Эфир.

— Я не Пользователь Ауры, но в целом понимаю. Это похоже на управление Форсом.

На самом деле, для Рю Ханбина с его способностями было бы абсурдом освоить боевое искусство, тем более такую сложную технику, как управление Аурой, просто прочитав книгу. Он смог зайти так далеко лишь потому, что прирождённый гений Эфир была рядом, растолковывала ему всё и даже показывала на примере.

«Всё-таки гении — очень удобные создания».

Но даже у такого гения, как Эфир, был недостаток.

— Эфир, у меня получилось создать сгусток Ауры.

— Да, господин Ханбин. А теперь выстрелите.

— Так как стрелять-то? Ты должна была и этому научить!

— Просто выстрелите, и всё. Раз у вас получилось его создать, почему вы не можете выстрелить? Может, это из-за разницы между Аурой и Форсом?

На её лице было написано, что она совершенно не понимает, чего тут можно не понимать. Как и большинство гениев, Эфир не мог объяснить то, что у неё самой получалось интуитивно благодаря таланту.

— Значит, с этого момента мне придётся разбираться самому.

Рю Ханбин продолжал попытки применить Удар Ауры.

— Та-а! Ха-а! Хоп! Йа-а!

Он пробовал разные боевые кличи и раз за разом вытягивал руку, но сфера Ауры оставалась неподвижной.

— Да что ж такое, у меня ладонь мёдом что ли намазана? Почему эта штука не отрывается?

Раздосадованный Ханбин сжал Ауру в кулаке и метнул её, словно камень. Сфера света врезалась в ствол векового дерева и взорвалась.

Ба-бах!

Точное попадание и огромная разрушительная сила. Что ни говори, а в метании Ханбину не было равных.

За спиной раздался низкий, густой голос.

— В чём проблема? Мощи и точности вроде бы хватает.

Голос принадлежал огромному красному Дракону. Ханбин обернулся к Дракону, Атису, и проворчал:

— Ну да, для сиюминутного применения и так сойдёт. Но мне нужно освоить эту технику как следует, чтобы перейти на следующий уровень.

— Что ж, тогда остаётся только усердно тренироваться.

Атис снова закрыл глаза и спокойно сотворил заклинание.

Фшух!

Вокруг огромного красного Дракона, порхая, взмыли в воздух огненные бабочки. Он намеренно использовал магию в своей истинной форме — форме Дракона. Это была своего рода калибровка чувств. Он слишком быстро стал сильным в человеческом обличье, из-за чего его истинное тело стало казаться относительно слабым, и эту разницу нужно было восполнить.

Поэтому и Эфир сейчас была не сребровласой красавицей, а огромной Виверной с серебристой гривой.

— Кха-а-а!

Вот почему они и забрались в эту безлюдную лесную глушь. Тренироваться управлять Аурой можно было и на заднем дворе, но если бы Дракон и Виверна зарычали посреди города, поднялся бы невообразимый переполох.

Глядя на двух представителей Расы Драконов, Рю Ханбин в душе был доволен.

«Похоже, пришло время отправляться в Лес Ледяного Пламени».

Его труды не прошли даром: Атис достиг шестидесятого уровня как Маг. В форме Дракона он тоже стал сильнее.

「Раса: Дракон. Огненный дракон, ур. 63」

Конечно, по сравнению с уровнем Мага, уровень Дракона рос очень медленно, но тут уж ничего не поделаешь. Ведь тело не может расти бесконтрольно, просто вливая в него Эссенцию, как это происходит с Маной.

Эфир превзошла в уровне даже Атиса. Теперь она была могущественной Магической мечницей шестьдесят первого уровня. Однако в облике Виверны всё было иначе.

「Раса: Виверна, ур. 38」

До смешного, в своём истинном теле Эфир была слабее, чем в хрупком человеческом обличье!

Огромная Виверна неуклюже взмахнула крылатыми передними лапами и проворчала:

— Аргх, я понятия не имею, как использовать этот Стиль магического меча.

Разработанная ею Магия меча была создана исключительно для человека, поэтому в форме Виверны она не могла её использовать. Из-за этого всё, кроме базового управления Форсом, было бесполезно. Естественно, и уровень у неё измерялся как более низкий. Было очевидно, что в облике Виверны она слабее, чем в человеческом.

Поэтому она отчаянно махала в воздухе передними и задними лапами, пытаясь хоть как-то применить Стиль магического меча в форме Виверны.

— Хоп! Хоп! Ха-а!

Огромная Виверна, хлопая крыльями, принимала странные боевые стойки — это выглядело одновременно забавно и мило.

— Тяжело тебе приходится, Эфир. — Рю Ханбин цокнул языком. — Ну что, есть какие-нибудь успехи?

— Совсем никаких.

Виверна покачала длинной шеей из стороны в сторону и спросила Дракона:

— Господин Атис, а как вы используете магию? В истинном обличье вам ведь не нужен магический посох, как человеку?

— Мудрость предков, запечатлённая в моей крови, подсказывает, как использовать Драконье ядро вместо посоха.

Драконы уже давно покорили Четыре великие силы Латны. И знание о том, как их использовать, передаётся всем Драконам через Драконью кровь.

В случае Эфир, однако, такого преимущества не было.

— Потому что в истории ещё не было Виверн, овладевших Четырьмя великими силами. Возможно, ты, Эфир, станешь первым?

— Значит, придётся до всего доходить самой.

Разочарованно она опустила голову. Атис утешающе произнёс:

— Зато если ты разработаешь способ использовать Магию меча в форме Виверны, твои потомки унаследуют эту мудрость через кровь. Такова особенность Расы Драконов в Латне.

Конечно, сомнительно, что если Эфир отложит яйца, из них вылупятся столь же умные потомки, как она сама.

Внезапно она окинула огромное красное тело Атиса игривым взглядом.

— А если партнёром будет Дракон, может, потомки получатся умными? Например, если я отложу яйца от семени господина Атиса…

Атис, конечно же, тут же замотал головой.

— Это было бы затруднительно.

— Эй, я же просто пошутил… — усмехнулась Эфир.

Но тот с абсолютно серьёзным видом продолжил:

— Я ещё несовершеннолетний.

Рю Ханбин и Эфир потеряли дар речи. Несовершеннолетний?

Если подумать, он был прав. Драконы обычно становятся Взрослыми драконами примерно в сто восемьдесят лет, так что стопятидесятилетний Атис определённо был несовершеннолетним Драконом.

— Хотя для этого вы слишком зрелый, что ли… Или не по годам развитый…

— Нет, погоди. Значит, когда ты станешь Зрелым драконом, то с Вивернами будет можно?

На ошарашенный вопрос Ханбина Атис всё так же серьёзно ответил:

— Такие случаи бывали. Если Дракон — самец, потомство называют Драйверн, а если самка — Варагон.

Говорили, что злые Драконы иногда насилуют Виверн, чтобы пополнить ряды защитников своего логова.

— Но у меня, конечно, таких мыслей и в помине нет.

— Какое счастье. Целомудрие Эфир в безопасности.

Хотя, судя по тому, как Эфир смерила взглядом красного Дракона, бормоча «Драйверн, значит?», беспокоиться стоило скорее о целомудрии Атиса.

— В любом случае, мы стали значительно сильнее, и Ханбин освоил Ауру… — стараясь не замечать взгляда Эфир, Атис сменил тему. — Дела идут довольно неплохо.

И Атис, и Эфир достигли подходящего уровня для похода в Четыре Запретные Зоны. И дальше, примерно до семидесятого уровня, можно будет продолжать вливать в них Эссенцию.

Хотя, судя по случаю с Королевой Кровососов, монстры восьмидесятого уровня и выше могут быть опасны даже для Рю Ханбина…

— Когда мы перешагнём семидесятый уровень, то станем реальной боевой силой. Да и Ханбин тоже станет сильнее.

Теперь, когда он овладел Аурой, ему больше не нужно сдерживаться. Отныне Рю Ханбин мог сражаться в полную силу как Воин Вальтара.

— С такой силой стать избранником для Благословения Богини не составит труда.

По сведениям Атиса, предыдущим избранником для Благословения Богини был Заклинатель духов сотого уровня из Тёмной Церкви.

— Не думаю, что ты, Ханбин, слабее него.

Благодаря помощи дому Атрансас их вклад в Церковь также возрос. А благодаря беспрестанным походам по всевозможным Подземельям у них было много денег. Времени тоже было предостаточно. До следующего Благословения Богини оставалось почти три года.

— Конечно, охота на Иномирян даёт больше всего очков вклада, и то, что мы не можем этим заниматься, ставит нас в невыгодное положение, но…

Если дела пойдут совсем плохо, можно просто пожертвовать Церкви всё своё состояние и покрыть недостающие очки. Житель Латны, которому предстояло прожить в этом мире всю жизнь, не стал бы так бездумно разбрасываться богатством, но цель Рю Ханбина — вернуться на Землю. Какой смысл копить деньги, которые всё равно не заберёшь с собой?

— Значит, нужно просто продолжать в том же духе.

— Верно.

Продолжать усердно зачищать Подземелья и развивать свои навыки. И тогда он без проблем сможет стать избранником для Благословения Богини…

— И я смогу встретиться с Богинями!

В тот момент, когда Рю Ханбин, пылая энтузиазмом, сжал кулаки...

Грохот!

Внезапно ударил гром, и небо начали затягивать тёмные тучи.

— Ого, кажется, дождь собирается? — пробормотала Эфир, глядя на небо.

Гр-р-рохот!

С оглушительным рёвом из-за тёмных туч показалось нечто. Это был пылающий чёрный метеор. Чёрный метеор рассёк небо и с бешеной скоростью устремился вниз.

Атис был озадачен.

— Почему метеор чёрный?

Лицо Рю Ханбина побледнело.

— Постойте, мне кажется, сейчас проблема не в цвете!

Траектория метеора была зловещей.

— Он падает прямо на нас!

Невероятно, но метеор летел точно в ту поляну, где они находились!

— Ай!

В ужасе Ханбин и его спутники бросились в лес.

Вскоре чёрный метеор врезался в землю.

Ба-ба-а-ах!

От взрыва во все стороны ударила ураганная волна. Посреди поляны образовался огромный кратер.

Осторожно выглянув из-за деревьев, красный Дракон явил миру ошеломлённое выражение морды.

— И такое в мире бывает?

Падение метеора — дело обычное, но чтобы он упал прямо тебе на голову — это астрономическое совпадение. Более того, он упал точнёхонько на то место, где только что стояли Ханбин и его спутники.

Поражённая компания подошла к кратеру. Эфир вытянула длинную шею, заглянула внутрь и удивлённо произнесла:

— Это… не метеор.

В центре кратера лежала без сознания какая-то красавица с чёрными волосами.

Поскольку появился неизвестный посторонний, оставаться в истинных телах было нельзя. Атис и Эфир быстро приняли человеческий облик. Замаскировавшись, Ханбин и его товарищи осторожно осмотрели женщину.

Это была стройная азиатская красавица с идеальными пропорциями, густыми чёрными волосами и белоснежной кожей. Она была довольно высокой, около ста семидесяти двух сантиметров. На ней было изодранное в клочья чёрное платье, а дыхание её было едва заметным — казалось, она была без сознания.

Рю Ханбин ошеломлённо спросил:

— …В этом мире люди часто с неба падают?

— Учитывая существование магии, это не совсем невозможно, но… — Атис замялся. Даже по меркам Латны это было более чем странное происшествие.

Они наблюдали за ней какое-то время, когда Рю Ханбин вдруг нахмурился.

— А? Гайдлайн опять глючит?

— Что случилось? — спросила Эфир.

— Появилось странное сообщение.

Он по привычке просканировал черноволосую красавицу с помощью Гайдлайна. Но результат оказался каким-то странным.

「Раса: Богиня. Ур. Неизвестен」

— …Богиня?