— Богиня?

Рю Ханбин кивнул, глядя на ошеломлённого Атиса.

— По крайней мере, Гайдлайн её так опознал.

Эфир посмотрела на лежащую без сознания женщину и неуверенно произнёс:

— Её появление, конечно, было необычным, но… Но это не было похоже на великое чудо, которое можно ожидать от божественного существа. В этом мире существовало столько удивительной магии, что простое падение с неба трудно было назвать божественным знамением.

— А если я сейчас окружу тебя магией, подниму повыше в небо и сброшу, результат будет не тот же? — с сомнением в голосе спросил Атис.

— Эй, я всё-таки человек! Если со мной такое сделать, я ум…

Ханбин уже хотел было возразить, но вдруг замер со странным выражением на лице.

— …хотя, может, и не умру? А?

Если подумать, с его-то Защитой, да ещё с «Аурой-бронёй» и магическим Щитом, он действительно мог пережить падение с большой высоты.

— Может, это опять сбой? Эта штука ведь сломана.

— Таких сбоев ещё ни разу не было. До сих пор ошибки Гайдлайна проявлялись лишь в искажении информации, но он никогда не выдавал полностью ложные сведения.

И всё же поверить в то, что это настоящая Богиня…

— Я помолился, чтобы встретить богиню, и она тут же свалилась с неба? Звучит как-то странно, не находишь?

— Более чем.

Хотя, если вспомнить, был один случай, когда Гайдлайн всё же предоставил неверную информацию. «Когда я только активировал Гайдлайн, он сообщил, что непригодную для питья воду можно пить». Это случилось так давно, что он уже успел забыть.

— Так всё-таки сбой?

И в этот момент… — Кхм-м… Женщина тихо застонала и открыла глаза. Её зрачки, чёрные, как ночное небо, отразили стоящих перед ней путников.

Эфир осторожно обратился к ней:

— Э-э… вы в порядке?

Черноволосая красавица поднялась на ноги. Спокойно отряхнув пыль с платья, она окинула Атиса и Эфир невозмутимым взглядом. А затем неожиданно произнесла: — Дракон, Виверна.

Оба вздрогнули. Сейчас они были в человеческом обличье. Как она узнала, кто они на самом деле?

Взгляд женщины переместился на Рю Ханбина. — Тогда ты, должно быть, Землянин.

Поражённый Ханбин отступил на шаг. Не скрывая настороженности, он спросил: — Ты кто такая?

Женщина загадочно улыбнулась, словно говоря: «Разве ты сам не знаешь?» — Пожалуй, будет правильнее, если я представлюсь первой.

Глядя снизу вверх на громадного Рю Ханбина, она приложила руку к груди. — Я Кибриэль, та, кого в этом мире называют Богиней тьмы.

Шесть Богинь, покровительниц Латны. Алтия — Богиня света, Кибриэль — Богиня тьмы, Есен — Богиня огня, Рамниана — Богиня воды, Соронди — Богиня земли и Преллю — Богиня ветра. Она утверждала, что является одной из шести высших существ, управляющих всем в этом мире.

Разумеется, спутники Ханбина были в замешательстве. На вид в ней не было ничего божественного. От неё не исходило ни святости, ни запредельной ауры.

— Я прекрасно понимаю, что в это трудно поверить.

Красавица горько усмехнулась. — Внезапно появляется какая-то женщина и заявляет, что она Богиня. Любой бы счёл её сумасшедшей.

Она поочерёдно взглянула на Рю Ханбина, Атиса и Эфир и спросила: — Но ведь есть то, что не позволяет вам просто отмахнуться от моих слов, не так ли?

Она была права. Гайдлайн Ханбина до сих пор отчётливо отображал её статус.

「Раса: Богиня. Ур. ???」

Когда та, кого Гайдлайн определил как Богиню, сама называет себя Богиней, это сложно игнорировать. Конечно, можно было бы усомниться, правомерно ли относить «Богиню» к расе, но это уже вопрос терминологии.

Атис и Эфир думали о том же. «Если она с первого взгляда распознала нашу истинную сущность…» «Неужели?»

Представители Расы Драконов в Латне, принявшие человеческий облик, определялись Камнем Измерения как люди. Даже Гайдлайн выдавал тот же результат. Ни Четыре великие силы Латны, ни даже могущество Демона-бога не могли раскрыть их истинную природу. Но существовало одно исключение.

Согласно легендам, Шесть Богинь вдохнули жизнь в Латну, озарили мир и создали шесть разумных рас, что стали ходить по земле. Алтия, Богиня света, создала людей. Кибриэль, Богиня тьмы, создала Расу Драконов. Есен, Богиня огня, — дварфов, Рамниана, Богиня воды, — нимф, Соронди, Богиня земли, — эльфов, а Преллю, Богиня ветра, — сильфов.

Если женщина перед ними действительно была Кибриэль, то не было ничего удивительного в том, что она узнала истинную сущность Атиса и Эфир. Ведь она была создательницей всей Расы Драконов!

«Она и вправду Кибриэль?» «Но с виду же обычный человек!»

В смятении Атис и Эфир переводили взгляд с Рю Ханбина на черноволосую красавицу, не зная, как поступить.

Ханбин решил пока не делать выводов. Сначала нужно было разобраться в ситуации.

Глядя на женщину сверху вниз, он серьёзно спросил: — Ты утверждаешь, что ты Богиня? И именно Кибриэль, Богиня тьмы?

— Верно.

— Допустим, ты и вправду Богиня…

Для разговора с настоящей Богиней его тон был довольно дерзким, но женщина не рассердилась. По её лицу было видно, что она всё понимает. — Могу я спросить, почему столь возвышенное существо, как Богиня, явилось нам столь странным образом?

Черноволосая красавица улыбнулась. — Я ждала этого вопроса.

Священное Святилище тьмы. Место, что существует между измерениями. Туда достигают голоса смертных. «О Богиня, твои дети взывают к тебе!»

Бесчисленные люди, драконы и феи молились богине. Но их молитвы никогда не воплощались в реальность. Отвечать на каждую мольбу означало бы нарушить мировой баланс, и, как истинная покровительница Латны, она не могла совершить такую глупость. Но эта молитва была иной. Это была просьба от хранителей бренного мира, получивших Благословение Богини и защищавших мир от Демона-бога Омпалоса.

Преодолевшая Жизнь и Смерть Холлиен. Архимаг Зенобия. Император Грома Гархан. Они имели на это право. Кибриэль откликнулась на их зов. — Дети мои, зачем вы искали тьму?

* * *

— А потом меня пырнули, — бесцеремонно заявила женщина.

Эфир удивлённо переспросила:

— Что?

— Пырнули, говорю. Стоило мне на миг отвлечься, как мне всадили нож. Спутники Ханбина были ошарашены. Что ж, для богини у неё была на удивление человеческая манера речи.

Кибриэль пожала плечами. — Я ничего не подозревала.

— Как такое возможно? — с недоверием спросил Атис. — Если вы и вправду Богиня, вы должны видеть всё и вся.

Она кивнула, признавая справедливость его сомнений. — Да, Богиня действительно может видеть всё, что происходит в Латне.

Это означало, что всё, что не принадлежало Латне, было недоступно даже её взору. — Они использовали силу Омпалоса. Силу иного мира, не принадлежащую Латне.

Она не почувствовала ни заговора, ни враждебности. Могущество Демона-бога скрыло все их истинные намерения, оставив на виду лишь веру в Богиню. Идеальная засада, подготовленная тремя сильнейшими. Их удар точно пронзил сердце Кибриэль. В тот миг она как Богиня умерла, а её божественность была похищена.

— Но моё существование не было полностью уничтожено. Их способности оказались неидеальны. Осталась крошечная лазейка. Воспользовавшись ею, она сумела избежать худшего.

— Божественность они, конечно, отняли… Но знание и мудрость богини, необходимые для управления этой силой, ей удалось запечатать. Выражаясь по-земному, это как если бы у неё отняли базу с ядерными ракетами, но коды запуска она успела прихватить с собой.

— Взамен я лишилась всеведения и стала смертной. Но всё же это к лучшему, ведь я не позволила им по своему усмотрению распоряжаться моей силой.

Вздохнув, Кибриэль продолжила: — После этого я создала воплощение, вложив в это тело своё сознание, и бежала. А затем начала искать способ всё исправить.

Сначала она попыталась найти других богинь. Но вскоре поняла, что это невозможно. Когда Кибриэль, Богиня тьмы, лишилась своей божественности, баланс между Шестью Богинями был нарушен. В процессе восстановления этого хрупкого равновесия богини утратили возможность влиять на материальный мир. Тогда она решила прибегнуть к помощи созданных ею существ.

— Но и на это нельзя было решиться сгоряча. Трое сильнейших были правителями бренного мира. Множество людей, драконов и фей находились под их властью. В такой ситуации нельзя было доверять никому, даже священнослужителям Церкви Кибриэль.

— К тому же, лишившись божественности, я теперь обычный человек. Кто поверит, что я — Богиня тьмы? Ей нужен был тот, кому она могла бы доверять и кто мог бы поверить ей.

К счастью, такой человек существовал. Один из четырёх, получивших Благословение Богини, обладавший непревзойдённой силой, по праву сильнейший мечник Латны. Король Мечей Баотольт. — Но я не смогла определить его местонахождение.

Баотольт и по сей день находится в глубинах Великого Лабиринта Калтан, где охотится на высокоуровневых монстров, наслаждаясь спокойной старостью. Проблема заключалась в том, что Великий Лабиринт Калтан также принадлежал к владениям Омпалоса. Подземелья не являлись частью Латны, поэтому даже могущество богини не могло их обнаружить. В отчаянии Кибриэль собрала все остатки своего всеведения, чтобы найти ответ на вопрос: «Кто из ныне живущих в Латне разумных существ достоин её доверия, поверит ей, будет иметь достаточно причин помочь ей и с наибольшей вероятностью сможет разрешить эту ситуацию?»

— Следуя этому ответу, я и пришла сюда. Закончив свой рассказ, Кибриэль пристально посмотрела в глаза Рю Ханбина. Теперь она больше не была Богиней. Последние крупицы её божественных знаний и мудрости были потрачены на то, чтобы найти этого человека. Она стала слабым и неведающим смертным существом. Теперь, чтобы что-то узнать, ей приходилось спрашивать. Совсем как человеку.

— Землянин, свободный от власти Омпалоса, могу я узнать твоё имя?

Рю Ханбин задумался. Её рассказ звучал складно и логично.

«Может, она и вправду Богиня…» Она с первого взгляда определила истинную сущность его самого, Атиса и Эфир.

Конечно, можно было предположить, что она случайно узнала их секреты и теперь просто обманывает их, но… «Но ведь есть сообщение Гайдлайна».

Как бы искусно она ни лгала, она не могла подделать его Гайдлайн. «Пожалуй, сомневаться больше не в чем».

Однако Ханбин не спешил с выводами. — Если ты действительно Богиня, я хочу кое-что спросить.

На всякий случай он решил устроить ей последнюю проверку. — Моё желание… оно исполнимо?

Он намеренно не уточнил, о каком желании идёт речь. Если женщина перед ним — настоящая Богиня тьмы, она и так должна знать. Иначе с чего бы ей считать его, Землянина, достойным доверия? И действительно, она невозмутимо ответила:

— Пробить дыру в пространстве-времени — значит нарушить мировой баланс. Даже для нас это непростая задача. Если бы это было легко, мы бы просто отправляли восвояси все Подземелья и всех Иномирян, как только они появлялись бы, не так ли?

Она посмотрела на Рю Ханбина. — Но одного тебя — возможно. Если я верну свою божественность.

Ханбин отбросил сомнения. Больше не было причин не доверять ей. Его тон стал уважительным.

— Меня зовут Рю Ханбин. В этом мире я использую псевдоним Пеллад Вин, о Богиня этого мира.

Кибриэль улыбнулась. — Помоги мне, Рю Ханбин. И тогда я верну тебя на Землю.