Красивые волосы, состоящие из тонких серебряных прядей. Глубокие фиолетовые глаза, как аметист.

Ей было не больше двадцати… но, полагаю, ближе к двадцати годам. Кожа у неё была бледной, но не болезненной, как у Ру. Изысканные черты придавали ей умный вид. Она была настолько красива, что очаровала бы меня, если бы не сложившиеся обстоятельства.

Она была ниже меня ростом и выглядела очень изящной, но энергия, которую я ощущал исходящей от неё, была более мощной, чем несколько минут назад на расстоянии.

Возможно, даже Рукс, которая не чувствует в людях позитивную энергию, сочла её впечатляющей, потому что потеряла дар речи.

Что касается меня, то я, видевший её возвышенную красоту без единого пятнышка тьмы вблизи, задавался вопросом, имею ли я право жить в этом мире, если такая красота считает меня достойным смерти.

Тем не менее, я никогда не рассматривала возможность… смириться со своей судьбой.

К счастью, мое тело было в состоянии противостоять этой энергии.

Нет. Возможно, я обманывал себя, думая, что сгорю, если подойду ближе. Насколько я знаю, излучаемая энергия может вообще не обладать разрушительной силой. Если подумать, даже в рассказах, которые я читал раньше, никогда не описывалось, как нежить уничтожается простым приближением.

Тем не менее, я не мог перестать дрожать.

Я не могу сбежать, бросив Рукса. Возможно, мои физические способности превзошли человеческие, но противники — не обычные люди.

“ Тебя все еще трясет, и ты не выглядишь...

Это все твоя вина.

“ Боже мой! Ты действительно любопытный, Сенри.

Слова казались учтивыми, но тон и взгляд были холодными, как лёд.

Рыцарь с каштановыми волосами, вооружённый булавой, подошёл к ней сзади и раздражённо спросил: — Он нахмурился, глядя на моё лицо.

Я должен быть полностью готов к такому событию. По словам Лорда, Рыцари Смерти способны чувствовать негативную энергию и определять местонахождение нежити на большом расстоянии.

Пока у меня есть этот амулет, даже если они что-то заподозрят, они не смогут подтвердить свои подозрения.

Я укрепила свою решимость. Если ни драка, ни бегство не помогут, то у меня не останется другого выбора, кроме как как-то их обмануть.

Рукс был тих, как мышь. Мужчина, похожий на солнце, не приближался, но наблюдал за девушкой по имени Сенри издалека с нежным выражением на лице.

Хотя этот холодный взгляд настораживает, пока они не нападают на меня, я думаю, можно с уверенностью предположить, что меня пока не раскрыли.

В конце концов они обратили внимание на ошейник на шее Ру. Тем не менее, рабы — не такая уж редкость.

— Извините. Может показаться, что она злится, но наша принцесса просто ведёт себя как обычно. Тем не менее, у неё многообещающее будущее, знаете ли?

Нормальный человек? То есть?

Её проницательный взгляд, казалось, насквозь видел меня. И ты всё ещё называешь это её… нормальным поведением?

Услышав слова своей спутницы, девушка, которая, казалось, была способна уничтожить кого угодно одной лишь своей аурой, закрыла глаза, словно выражая неодобрение.

— В любом случае, опасения Сенри не совсем беспочвенны. Знаешь, мне неприятно это говорить, но я вижу на тебе печать смерти. Ты смертельно бледен.

— Люфри! Следи за своим языком! Ты ведёшь себя грубо!

Рыцарь-блондинка сзади ударила его по голове и обратила внимание на меня. Возможно, я избежала худшего из возможных исходов, но ситуация всё ещё нестабильна.

Солнечный свет казался слишком ярким. Я как можно естественнее опускаю капюшон своего плаща.

— ...Я... я в порядке. Большое спасибо. Я в порядке. Всё ещё восстанавливаюсь после болезни, вот и всё. Я ещё несколько дней назад была прикована к постели... и едва смогла выйти на прогулку.

“Заключенный"… как насчет сейчас… ты в порядке?

“Да”.

Очередь двигалась вперёд, и я двигался вместе с ней. Однако мрачные жнецы, пришедшие за моей жизнью, также бездумно следуют за мной.

Чего же они хотят? Неужели они уже поняли, что я нежить, и только и ждут возможности убить меня?

Я рад, что я нежить. Если бы я был жив, то прямо сейчас обливался бы потом.

- Тихо сказал апостол луны.

“Я могу понять. Я ... тоже когда-то был очень болен”.

“!... О, в самом деле...”

Я слегка улыбнулся, и она ответила мне короткой неловкой улыбкой.

На меня произвели впечатление две вещи. Во-первых, тот факт, что эта девушка, обладавшая чудесной силой, тоже когда-то болела.

И тот факт, что она пыталась понять меня, хотя едва знала.

Я бы, наверное, швырнул в неё что-нибудь, если бы она сказала мне это раньше.

Я смог улыбнуться, услышав эти слова, потому что теперь у меня здоровое тело. И моё определение здорового тела, вероятно, отличается от их определения.

Как бы странно это ни было, её слова немного помогли мне взять себя в руки. Я поднял голову и посмотрел на каждого из Рыцарей Смерти.

Это вызвало у меня целый шквал эмоций. Удивление, радость, восхищение. Ещё одним, что меня очень удивило, были сами Рыцари Смерти.

Все рыцари были прекрасны. Но в то же время, как ни странно, все они были… просто людьми.

В историях, которые я читал раньше, было несколько рыцарей, внушавших людям сильный страх. Но здешние рыцари выглядели вполне по-человечески.

Все они смотрели на меня с беспокойством на лицах. Просто потому, что я выглядел бледным, даже когда никто вокруг ничего не замечал.

Хотя сострадание — качество, присущее апостолам света, они отличались от того образа, который я себе представлял.

Если бы они были такими, как я себе представлял… я бы уже был мёртв. Что ж, если бы этот человек, похожий на солнце, подошёл ещё ближе, он мог бы разглядеть мою маскировку.

Я уверен, что амулет не подействует на него, потому что его присутствие заставило меня в этом усомниться.

Глаза Сенри расширились, как будто она только что что-то поняла.

— Ах да!… Если я наложу заклинание восстановления… ты сможешь немного восстановить силы.

— Нет. Всё в порядке. Я правда в порядке… спасибо вам большое. Сенри-сан, если вы не против, пожалуйста, примените это на Ру. Ру устал, ухаживая за мной.

В тот момент я смог улыбнуться от всего сердца.

Обычная магия восстановления не действует на нежить. Магия восстановления, которая исцеляет с помощью положительной энергии заклинателя, может быть даже токсичной для нежити.

Сенри, отзывчивая девушка, кивнула в знак согласия, подошла к Ру, который напрягся от волнения, и протянула ему руку.

Изобильная сила, окутывавшая её, колебалась и высвобождалась с помощью короткого заклинания. Избыток энергии, которая, казалось, могла превратить меня в пыль одним прикосновением, был влит в Ру. Лицо Ру, такое же болезненно-бледное, как и моё, в мгновение ока приобрело нормальный цвет.

Увы… она сильна. Даже слишком сильна. Более того, хотя она только что использовала магию, способную уничтожить меня, её аура ничуть не ослабла.

В отличие от нежити, количество положительной энергии, которой могут владеть Рыцари Смерти, ограничено. Это просто показывает разницу в наших возможностях.

Я оставался бесстрастным, даже несмотря на то, что смертельная магия использовалась в непосредственной близости.

Она была заклятым врагом тьмы, но при этом другом слабых. В полном противоречии с её нечеловеческой силой, её сердце было таким человечным. Это была слабость, которой можно было воспользоваться. По крайней мере, она не казалась такой же умной, как коварный Лорд.

Само собой разумеется, что я не могу сражаться с ней в открытую. Это было бы чистой воды безумием. Сенри, апостол солнца, и остальные не уступают мне в силе.

Мне нужно… придумать план.

Не план убить их, а план, позволяющий мне выжить.

Я поклонился, скрывая своё смятение. Несколько пар глаз героев были устремлены на меня.

— Большое вам спасибо. Тогда, если вы меня извините, я спешу…

В тот момент, когда я толкнул Ру, намереваясь уйти, я почувствовал руку на своём плече.

Я чувствовал, что моё мёртвое, неподвижное сердце остановилось. У меня нет ни пульса, ни сердцебиения, я не дышу. И, по правде говоря, температура моего тела намного ниже, чем у людей.

Мне просто повезло, что моё лицо не выдало моих эмоций. Меня остановил синеволосый мужчина, который всё это время тихо стоял позади Сенри.

“Прошу прощения?”

— Ах, простите, что остановили вас. На самом деле мы пытаемся найти поблизости некроманта по приказу нашего хозяина. Тёмного мага, который играет со смертью и душами.

“О боже!… это звучит довольно ужасно...”

— Не беспокойся об этом. Помимо меня, Сенри считается невиданным ранее талантом. Обычного некроманта могли бы убить на месте, если бы его обнаружили.

Но мы так и не смогли найти никаких зацепок. Говорят, этот жалкий ублюдок хорошо скрывает своё местонахождение.

Меня действительно поразило, что насмешливый тон исходил от Рыцаря Смерти. Но в каком-то смысле он выглядел гораздо опаснее Сенри.

Мужчина внимательно изучает мою внешность и говорит,

— Позвольте мне быть откровенным. Вы очень похожи на нежить. Хотя я не чувствую никакой тьмы… вампиры слабы перед солнечным светом. Давайте посмотрим, снимете ли вы свой капюшон. Даже если вы не хотите этого делать.

“Невилл?!”

Тон Сенри был укоризненным, но выражение лица Невилла не изменилось.

Я понимаю… Сенри может быть сильнее, но это не значит, что остальные слабы. Они почти так же сильны, как она. Учитель, по всей вероятности, должен быть апостолом солнца, который наблюдал за нами издалека.

Я слегка улыбнулась, медленно подняла руку и без колебаний опустила капюшон.

Солнечный свет упал мне на глаза, и он был таким ярким, что мне пришлось прищуриться. Моя кожа была открыта солнечному свету, который ослабляет нежить, и я почувствовал лёгкое жжение.

— Так сойдёт? Может, это из-за того, что я долго был в помещении, солнечный свет слишком яркий…

Возможно, он не ожидал такого исхода, потому что его глаза широко раскрылись, и, посмотрев на меня несколько минут, он нахмурился и демонстративно прищёлкнул языком.

— Тьфу. Значит, я был неправ. Да, сойдёт. Прости.

“Невилл!… Мне очень жаль”.

— Не стоит об этом. Он просто выполняет свою работу.

Я улыбнулась, покачала головой и ещё глубже спряталась в капюшон. Но моё сердце было не таким спокойным, как лицо.

У меня нет ни пульса, ни сердцебиения, я не дышу. У меня также низкая температура тела. Помимо моей чувствительности к солнечному свету, было ещё несколько факторов, которые могли повлиять на меня.

Они выбрали солнечный свет, потому что это главная слабость нежити. Нежить, которая умна, сильна и способна прятаться среди людей, как правило, уязвима перед солнечным светом. Поскольку они профессионалы в области нежити, они не подумали о том, чтобы установить мою личность по другим признакам.

... Э-э, если подумать, есть ли у вампиров пульс или сердцебиение?

Если я правильно помню, вампиров можно убить, воткнув деревянный кол им в сердце. Что ж, эти монстры существуют за счёт того, что пьют кровь. Было бы не так уж странно, если бы в их телах циркулировала кровь.

Как только я вернусь, мне следует еще раз просмотреть справочники.

Я решил так и поступить и с улыбкой попрощался с Сенри и остальными.

“Что ж, тогда большое вам спасибо. До новой встречи...”

Я молюсь… мы никогда этого не сделаем.

Эта встреча была случайным совпадением. По какой-то причине у меня сложилось такое впечатление.

Если бы мы встретились снова, то, без сомнения, это произошло бы в бою.

Я выживу. Даже если для этого мне придётся стать монстром.

Я не собираюсь скрещивать с ними мечи, но я должен сметать все искры, которые летят в мою сторону.

Даже если это не искры, а бушующее пламя ада.

☠ ☠ ☠

“Что ты сказал?! Ты наткнулся на Рыцарей Смерти?!

Выражение лица Господа резко изменилось, когда он услышал мой рассказ о случившемся.

В отличие от Рыцарей Смерти, вы могли почувствовать сгущающуюся тьму за искажённым злобным лицом Лорда.

Я рассказал ему обо всём, что произошло. В конце концов, Ру должен был доложить ему, так что не имело значения, услышит ли он это от меня.

Их количество и оружие, которое они несли. Энергия, которую они излучали. Единственное, о чём я ему не сказал, — это ощущение «сладости», которое я чувствовал исходящим от них.

А когда я заговорил о человеке, окутанном энергией, сияющей, как солнце, Господь вышел из себя.

С гневом и обидой в глазах он ударил кулаками по столу. Его действия соответствовали моему представлению о некромантах.

— Вы говорите, рыцарь первого ранга? Ну, я бы никогда не подумал! Кто бы мог подумать, что рыцарь первого ранга приедет в такое отдалённое место…? Насколько сильно им нужно вмешаться в мои дела, чтобы они были удовлетворены?

“Можем ли мы победить?”

“Ob.vi.ous.ly!!”

— Лорд закричал, хватая ртом воздух. Его слова были полны уверенности и воодушевления, свойственных тем, кто уже сталкивался с грозными противниками.

Он… не лгал. По крайней мере, он в этом уверен. У него есть основания для таких заявлений.

«Однако… если бы у меня было чуть больше времени, я бы смог уничтожить их с ещё большей силой. Так что… это будет последнее испытание?! Нет, может быть, ещё есть время. Это немного расстраивает, но нельзя терять ни минуты, когда мы столкнёмся с учениками рыцаря первого ранга и самим рыцарем».

Господь снял ткань с пакета, который я принес обратно.

Это был гладкий изогнутый шест. Чёрного цвета с глянцевой поверхностью. У него было широкое основание, которое сужалось к концу.

И тогда до меня наконец дошло. Я задрожал, несмотря на себя.

Лорд посмотрел на меня, дрожа, и широко улыбнулся.

Это был… клык. Зуб невероятно огромного существа.

Если один зуб этого существа размером с мою руку, то интересно, насколько больше его тело. По крайней мере, намного больше, чем любой из монстров в этих лесах.

— Однако этого всё равно недостаточно. Нам нужен ещё один клык. Я договорился об этом с Хаком, но… Конец. Ты только что сообщил, что почувствовал огромную силу Рыцарей Смерти?

— Ах, да… Достаточно, чтобы в мгновение ока разнести меня в клочья. Или превратить что угодно в пыль одним прикосновением. Такова была его сила.

Было жалко признавать это, но они все в другой лиге. Как бы я ни представлял и даже если бы не знал о полном размахе их возможностей, я уверен в этом.

Хотя я до сих пор не понимаю, насколько больше силы я могу получить в результате эволюции, я сомневаюсь, что смогу победить их всего за один или два этапа.

Тем не менее, Господь громко рассмеялся в ответ на мое заявление.

— Кек-кек-кек. Му-ха-ха-ха. И именно это делает тебя идеальным кандидатом на роль Короля Нежити! Не волнуйся, Энд. Сила, которую ты ощутил, показывает глубину твоей бездны!! Нежить — это не что иное, как… глубокие тени, отбрасываемые светом. И ты ощутил всё это, будучи всего лишь гулем! Идеальный сосуд! У нас ещё есть немного времени, пока они не придут. Конец, приготовься к тому, что должно произойти!!”

Его глаза сияли безумием и экстазом.

Его поведение тем более пугает, что Мёртвые Рыцари почти добрались до нас.

Мне не нужно больше силы. Я не просил о глубокой пропасти.

Снова и снова я осознаю, насколько опасен Господь.

Я не знаю, что он пытается провернуть, но этот человек передо мной — настоящий монстр. Возможно, он пошёл по пути, противоположному пути апостола солнца, но он ни в коем случае не был слабее… настоящий демон.

Я не могу не быть втянутым в эту битву между монстрами.

Нельзя терять ни минуты. Ах, Господь был прав. Действительно, нельзя терять ни секунды.

— Я сделаю тебя Королём Нежити! И я оторву головы тем из авангарда Бога, кто не знает своего места.

Итак, Господь закричал. Рукс сжался от страха. Словно ожидая, что надвигающаяся катастрофа минует его.

Однако чем больше кричал Господь, тем спокойнее становился мой разум.

Я не чувствовал страха. Желание выжить было сильнее любой другой эмоции.

Король нежити? Кому, чёрт возьми, это нужно? Я — нежить, которая знает свои границы. Просто оставьте меня в покое вместе с остальной нежитью.

У меня есть… план. Я придумал его на обратном пути. Мой козырь.

Риск слишком велик, но у меня нет другого выбора. Однако мне понадобится помощь.

Я заключу сделку с Ру. Я знаю, что сказать, чтобы убедить её. Я знаю, как думают слабые. Я почти уверен, что всё получится.

Будь то Рыцари Смерти или Некромант, любой… кто угрожает моему спокойствию, может умереть.