Мне не привыкать отсчитывать часы. Если бы я могла о чём-то мечтать, то это были бы часы.

Хотя я пока не могу определить время суток, я уже знаю распорядок дня лорда Гора.

Если быть точнее, я выяснил не его распорядок дня, а то, когда он заходит в эту конкретную комнату.

Он всегда приходит в морг после наступления темноты. До сих пор не было никаких исключений.

Если я не ошибаюсь в своих расчётах, он приходит в морг раз в день, обязательно ночью, и берёт меня с собой в лес на охоту.

Время, которое мы тратим на охоту, варьируется от дня ко дню, но мы всегда возвращаемся в особняк до рассвета, и Господин приводит меня в порядок в морге. Сначала он сопровождал меня всю дорогу до морга и приводил меня в порядок там. Но со временем, не знаю, может, ему надоело ходить пешком, он стал приказывать мне возвращаться в морг одной.

Он не приходит сюда до тех пор, пока нам не приходит время отправляться на охоту.

Я очень мало знаю о нежити. Но я знаю, что нежить боится солнечного света. Боюсь, именно поэтому Лорд берёт меня с собой на охоту по ночам.

Я не знаю, чем занимается Лорд днём. Он, может, и отличный маг, но всё же человек.

В отличие от меня, ему нужно спать. Полагаю, Господь использует время, пока я не в строю, чтобы поесть, поспать и сходить в туалет.

Насколько я знаю, в этом огромном особняке живут только два человека, включая хозяина.

Только Господу я должен остерегаться. Ну, мне нужно остерегаться их обоих, но если я буду осторожен, то смогу ускользнуть от их глаз.

Я тихо, на цыпочках выхожу из морга и подхожу к лестнице.

Хорошо освещены только комнаты в особняке. В остальных помещениях практически темно, так как все окна заколочены деревянными досками. Но даже при этом я всё прекрасно видел, как будто там было светло.

В особняке много слепых зон. Так что со мной всё будет в порядке, если я буду осторожен.

Я подбадриваю себя, сжимаю кулаки и сосредотачиваюсь.

Переродившись, я осознал, насколько хаотичным было моё тело раньше.

Биение сердца. Звук дыхания. Конечно, было очень странно обладать телом без всего этого, но моё зрение, слух и обоняние стали намного острее, чем раньше.

Если я сосредоточусь, то смогу даже уловить звуки чужого дыхания.

И поскольку от старых привычек трудно избавиться, я делаю глубокий вдох и укрепляю свою решимость, делая первый шаг к настоящей свободе.

☠ ☠ ☠

Я осторожно продолжаю исследовать особняк, окутанный тьмой.

Цель — кабинет, библиотека или любое другое место, где я могу найти документы, связанные с моим нынешним состоянием.

К счастью, я умею читать и писать. Поскольку я был прикован к постели, чтение было моим единственным удовольствием.

Единственный язык, на котором я могу читать, — это «Решётка», официальный язык страны, в которой я родился. Поскольку Господь, похоже, говорит на том же языке, у меня не должно возникнуть с этим проблем.

В любом случае, мне нужна любая информация, которая попадётся мне под руку.

В любом случае, мне нужна любая информация, которая попадётся мне под руку.

На данный момент я решил начать поиски вдали от предполагаемой лаборатории, которой всегда пользовался Господь.

В отличие от особняка, в котором я жил раньше, в этом месте не было ненужных вычурных украшений, за исключением ковров в комнатах. Оно производило впечатление холодного, бесчеловечного места.

Я должен быть осторожен, чтобы не допустить, чтобы слишком много звуков вырвалось из-под моих ног.

Со мной всё будет в порядке, если я буду вести себя тихо. Любые звуки будут заглушаться… другими шагами.

Если я закрою глаза и сосредоточусь, то смогу различить обычные, твёрдые шаги, эхом разносящиеся по особняку. Шагов было несколько.

В этом особняке живут два человека, включая хозяина. Если говорить о нежити, я уверен, что их гораздо больше.

По всему особняку было несколько часовых. Более того, все они были нежитью.

Это место, так сказать, дворец Лорда Гора. Тёмный дворец, в котором обитает Король Нежити.

Шаги неживых часовых были размеренными, и, поскольку они не пытались их приглушить, я легко различал их даже издалека. Я слышу шаги спереди и позади себя.

Я не могу от них убежать. Я отступаю в конец коридора и пригибаюсь.

Во мне нет нетерпения. Я готов сорваться с места в любой момент, поэтому я успокаиваюсь и жду.

Мои опасения подтвердились, когда из темноты внезапно появился скелет, слегка окутанный тьмой. Разница между обычным скелетом и скелетом-нежитью заключалась в том, что жизненно важные органы последнего были прикрыты лёгкой бронёй, и он был вооружён мечом. Кроме того, он всё ещё был на ногах, несмотря на отсутствие мозга и сердца.

Доспехи и шлем скрежещут по костям и издают лёгкий дребезжащий звук. Я слышал, как два скелета идут рядом, словно преграждая путь.

Видеть, как они ходят, хотя у них нет жизненно важных органов, было настолько неестественно и отвратительно, что, если бы я встретил их при жизни, то, возможно, умер бы от шока.

В легендах их называли «скелетами».

Одетые в доспехи, вооружённые мечом и щитом, возможно, их следовало бы называть «рыцарями-скелетами».

На прошлой неделе я часто натыкался на них, когда сопровождал Господа в нашем путешествии по лесу.

Однажды мне пришлось сразиться с ним. В отличие от своего внешнего вида, рыцарь-скелет был проворным и отлично владел мечом. Хотя я превосходил его по силе и весу, на тот момент я не мог победить его.

Возможно, я не почувствую боли, но любое физическое повреждение, нанесённое моему телу, сделает мои движения вялыми, несмотря ни на что. Возможно, я мог бы справиться с одним из них, но если нападут двое, меня просто разрежут на куски.

Мой бой ещё не окончен, даже если каким-то чудом я выиграю у них. Это логово злого мага хорошо защищено от незваных гостей.

Коридоры патрулирует вездесущая армия рыцарей-скелетов. Сбежать от них практически невозможно. Они не устают и не нуждаются во сне, как и я.

Но если мои предположения верны, со мной всё будет в порядке. В конце концов, мне всё равно пришлось бы бросить кости.

Рыцарь-скелет останавливается, замирает, быстро опускает голову и смотрит на меня.

Я сжимаюсь в комок и остаюсь стоять на месте. Одна секунда показалась мне десяти- или столетней.

Рыцарь-скелет некоторое время смотрел на меня своими пустыми глазницами, прежде чем отвернуться, как будто потерял интерес. Он развернулся, чтобы снова возобновить патрулирование.

Я привычно вздохнул с облегчением и начал расслаблять свое затекшее тело.

Я предполагал, что на меня не нападут.

Дело было не в том, что я был невидим для их глаз. Проще говоря, им было приказано не нападать... на таких же мертвецов, как я.

Когда я впервые столкнулся с ними, рыцари-скелеты внезапно набросились на меня с обнажёнными мечами. И Господу пришлось приказать им остановиться. С тех пор они бездумно подчиняются приказу.

Я не знаю, обладают ли рыцари-скелеты разумом, как я, но, судя по их поведению, я сомневаюсь, что у них есть собственная воля. Кроме того, учитывая, что они хотели напасть на меня, несмотря на то, что в тот момент я был с Лордом, я бы сказал, что они не более чем марионетки, которые двигаются по приказу Лорда.

По иронии судьбы, одним из преимуществ пребывания в особняке Лорда является тот факт, что я — одна из его нежити.

Благодаря этому на меня не нападут другие его подчинённые-нежить. Мне нужно остерегаться только тех, кто определённо обладает разумом. Это сам Лорд и ещё одно существо в особняке. Но если Лорд обнаружит меня, это будет конец.

Если бы он когда-нибудь узнал, что я свободно разгуливаю, он бы понял, что его приказы не были выполнены.

В таком случае он либо убьёт меня, либо, что ещё хуже, прикажет мне лишить себя свободы. Учитывая моё будущее, я определённо должен предотвратить это.

Я успешно преодолел препятствие. Я медленно поднялся и проверил, чувствую ли я присутствие Господа поблизости.

После подтверждения я протянул руку к ближайшей ко мне двери.

☠ ☠ ☠

Я осторожно открыл двери и осмотрел комнаты одну за другой.

По счастливой случайности ни одна из дверей не была заперта. Я знал, что Лорд лично запирает свою лабораторию перед тем, как мы каждый день отправляемся в лес, но, похоже, остальное его не слишком заботит.

В каждой двери была замочная скважина без ключа на своём законном месте. Если повернуть ручку, дверь легко открывается. Если подумать, в подвале тоже была замочная скважина, но я никогда не видел, чтобы она была заперта.

Боюсь, это из-за неоспоримого факта, что Господь — абсолютный хозяин этого особняка.

Ни одно существо в особняке никогда бы не осмелилось бросить вызов лорду Хорусу Кармону. Независимо от того, было ли это нежитью или живым человеком, все существа, обитавшие в этом особняке, были рабами лорда. Так что, по сути, не было необходимости запирать двери.

Я уверен, что у некроманта, который своими практиками нарушает табу, хватает врагов. Рыцари-скелеты должны были защищать особняк от подобных нарушителей.

Я не уверен в точном количестве, но могу предположить, что внутри особняка патрулируют десятки рыцарей-скелетов. Они патрулируют парами, что кажется излишним с точки зрения защиты.

Я не умею вскрывать замки. Если бы какая-нибудь из дверей оказалась заперта, мне пришлось бы придумать, как её открыть. Мне повезло.

Казалось бы, большинство комнат не использовались.

Нежити не нужна комната. Этот особняк просто слишком велик для двоих. Хотя особняк не был двухэтажным, он был довольно просторным, насколько я мог судить, глядя на него снаружи.

Большинство комнат были покрыты пылью. Все они были полностью обставлены, но не было ощущения, что в них кто-то жил. Я потянул за ящик, чтобы проверить свои догадки, и, как и ожидалось, он был пуст. Комнаты ужасно нуждались в уборке, так как проведя пальцем по мебели, я оставил тонкий слой пыли.

Я подавляю нарастающее раздражение из-за того, что поиски не приносят результатов, и продолжаю.

Я пробираюсь через подвал подальше от лаборатории Лорда. Не думаю, что он когда-нибудь зайдёт в дальнюю часть особняка, но лучше перестраховаться.

Если предположить, что там есть что-то вроде кабинета или библиотеки, то, скорее всего, они расположены в непосредственной близости от лаборатории Господа?

Я останавливаюсь, удивлённый собственным открытием. На его месте я бы разместил кабинет рядом со своей комнатой, чтобы было удобно заходить.

Однако чем ближе я подбираюсь к лаборатории, тем выше вероятность, что меня поймают.

Я не заметил в лаборатории никакой кровати. Лорд может быть злым магом, но я сомневаюсь, что даже он стал бы спать на полу. Я уверен, что для этого он использует что-то другое.

Если я столкнусь с ним, мне конец. Любая ошибка с моей стороны приведёт к смерти или лишению свободы. Отбросить осторожность… должно быть моим последним вариантом.

Пройдя несколько минут, вопреки своим опасениям, я наткнулся на комнату с рядами книжных полок в конце коридора.

Комната казалась в два раза больше тех, что я видел до сих пор. В ней были огромные книжные полки, и в воздухе стоял запах старых книг.

Там было тихо и никого не было. Книжные полки были заставлены толстыми томами, и, возможно, им не хватало места, потому что повсюду в комнате тоже лежали стопки книг.

Я провела пальцем по книжной полке, и, в отличие от всех остальных комнат, которые я осмотрела ранее, здесь не было пыли. Думаю, слуги регулярно убирают здесь, а значит, я не могу оставаться здесь надолго.

Я всегда любил книги. Перед смертью я был не в состоянии что-либо читать, но книги были моими единственными друзьями с тех пор, как я себя помню.

Немного взволнованная, я смотрю на корешки книг. И тут же хмурюсь.

Меня поразило, что большинство книг были написаны на языке, отличном от решёточного, который был единственным известным мне языком.

Интересно, являются ли они какими-то гримуарами или написаны на каком-то коде, который может понять только некромант. Я даже не могу распознать язык.

Это немного испортило мне настроение, но я беру себя в руки.

В любом случае, у меня никогда не было времени просмотреть все книги в этой комнате. Может быть, лучше, когда вариантов не так много.

Я ещё раз просмотрел книги. И наткнулся на книгу, написанную на языке решёток.

Это была старая книга. Она называлась «История и опасности, скрывающиеся за отвратительным источником бессмертия».

Достать книгу с забитой книгами полки было непросто. Мне удалось вытащить её и попытаться открыть.

Самое первое, что попало мне в поле зрения, было следующее предложение.

«Нежить — проклятые существа. Души, в которые вмешался некромант, станут вечными узниками мучений и будут освобождены только тогда, когда их поразят святые Боги».

Моё лицо расплылось в улыбке от неожиданности этого предложения. Я почувствовал себя так, будто только что услышал какую-то мрачную шутку.

Если бы нежить была проклята и в этот самый момент моя душа терзалась бы, как бы вы назвали мою горькую прошлую жизнь?

Эту боль, лишения и бесконечные мучения тела могут понять только те, кто прошёл через это.

В те дни, когда боль была настолько ужасной, что я не могла уснуть. С каждым днём всё меньше и меньше людей приходило ко мне в гости. Лица целителей светлой магии, потерявших всякую надежду, и чувство беспомощности, которое я испытывала перед лицом собственной неминуемой смерти.

Те, кто был благословлен, никогда не могли понять страданий проклятых.

Чего я не выношу, так это лишения свободы воли. Тем не менее, перерождение в нежить не повергает меня в отчаяние.

Если бы мне при жизни сказали, что превращение в нежить освободит меня от нескончаемых мучений, я бы без колебаний согласился.

Излишне говорить, что я не держу зла на лорда Гора Кармона. Даже если я появился на свет в результате отвратительных ритуалов.

Не похоже, что от этой книги будет какая-то польза.

Я закрываю его, засовываю между двумя книгами и решаю поискать те, которые будут полезнее.