Я взмахиваю длинной, непропорциональной рукой, которая уже привыкла держать мачете, чтобы убить обезьяну-монстра, которая выпрыгивает из-за дерева над моей головой.

Сладкий запах крови наполняет воздух, и в лесу становится тихо.

Интересно, поняли ли обезьяны, сидевшие высоко на верхушках деревьев и наблюдавшие за дракой, что противник был им не по зубам. Они издали странный крик и умчались вглубь леса.

Тело, которое может свободно двигаться. Ощущение жизни, исходящей от монстров, которое я чувствую через мачете. Всё это наполняет меня сильным чувством удовлетворения, которое проникает в мою душу.

Поначалу, после реинкарнации, я думал, что чувство удовлетворения, возможно, было реакцией моего тела на свободу передвижения. Но, похоже, я ошибался.

Господь, который лечил мою руку, взглянул на труп обезьяны и повернулся ко мне.

“Конец, ублюдок ... Ты стал сильнее?”

“…”

Я просто тихо стоял там. Потому что мне не разрешили ответить.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я стал нежитью. Свободное тело, к которому я почти привык. Благодаря ежедневной охоте я научился в некоторой степени предугадывать движения зверей.

Я, который раньше страдал от последствий демонстрации силы, выходящей за пределы моих возможностей, теперь способен «сдерживать» свою силу во время охоты на зверей. Количество случаев, когда Господу приходилось исцелять меня, также значительно сократилось.

Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться, чтобы не чувствовать того странного ощущения, которое я испытал во время своего первого боя. Хотя на самом деле сражаться стало намного легче, мне трудно контролировать свою силу, чтобы Господу не казалось, что он не замечает никаких изменений в моём теле. Потому что я понятия не имею, что бы он сделал, если бы решил, что я не изменился.

Это освобождённое тело — удовольствие. Мне нравится бегать, прыгать и учиться. Но больше всего мне нравится чувствовать себя живым.

Я знаю, что до сих пор не вкусил абсолютной свободы и не могу позволить себе ослабить бдительность. Но за последние несколько месяцев я в значительной степени привык к жизни в качестве нежити и обрёл достаточно самообладания, чтобы находить это забавным.

“Хммм"… Я вижу, ты все еще человек из плоти. За твоим плечом уже должно быть изрядное количество убийств. Было бы не слишком странно, если бы ты уже превратился в упыря ...”

Господь встал передо мной и постучал костлявым пальцем по моей руке и телу, проверяя их. Я просто стоял неподвижно, и на моём лице не отражалось никаких эмоций.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я взял в руки несколько книг. Теперь я знаю о нежити гораздо больше, чем раньше.

Библиотека Господа была идеальным местом для обучения. Я тайком пронёс несколько книг в морг и спрятал их на свободной полке. Я читал их, когда находил время.

При этом большинство книг в библиотеке были написаны на языке, который я не понимаю. Я смог прочитать лишь несколько книг, но их было достаточно, чтобы дать мне базовые знания о нежити.

Нежить в корне отличается от живых. Для них не существует понятия времени, и они подпитываются отрицательной энергией, высвобождаемой живыми в момент смерти. Накопление этой отрицательной энергии укрепляет их и помогает им развиваться. Это означает, что мёртвые — это живые, застывшие во времени.

В книгах это явление было обозначено как ‘эволюция’.

Я нашёл то же самое в книге, на которую наткнулся впервые: нежить рождается в результате проклятия, наложенного некромантом.

Проклятый некромантией, труп меняет свою природу и, так сказать, оживает. Вот кто я сейчас.

Проклятие пришло в процессе эволюции.

Нежить воскрешается некромантом с помощью злого проклятия. Они подчиняются приказам своего хозяина и, накапливая негативную энергию, обретают эго и становятся ещё более сильной нежитью. Быть человеком плоти — это только начало.

Лорд настолько поглощён своими исследованиями, что не выходит из комнаты даже для того, чтобы поесть. И всё же он не забывает каждую ночь брать меня с собой на охоту. Я уверена, что причина в том, что я должна накопить достаточно негативной энергии, чтобы превратиться в ещё более сильную нежить.

Похоже, у меня был предшественник. Как и сейчас, предшественник совершил достаточно убийств под командованием Повелителя и превратился в упыря. После этого он отправился на охоту в одиночку и был съеден лесными чудовищами. Это объясняет, почему Повелитель всегда сопровождает меня во время охоты.

Глаза, которые сверкали в темноте. С глазами такими же тёмными, как у мертвеца, Господь смотрит на меня, склонив голову.

«Похоже, ты так и не обрёл своё эго… Ну, ничего страшного. В твоём нынешнем состоянии нет ничего плохого».

Верно. Всё в порядке. Я до сих пор не разоблачён.

Пока нет, ещё немного, и я смогу его обмануть.

Лорд, может, и могущественный маг, но он не сталкивался с достаточным количеством нежити, чтобы распознать мой обман.

Похоже, что плотские люди по своей природе не обладают эго. И, конечно, очевидно, что у Господа не было ни малейших подозрений по поводу моего поведения.

Время, которое мы с Господом проводим на охоте, чрезвычайно полезно для меня. Я могу сосредоточиться на укреплении своей силы под защитой Господа.

Если бы он узнал, что у меня есть эго, он бы изменил свои приказы. Он бы точно приказал мне никогда не поднимать на него руку, по крайней мере.

Всё, что мне было нужно, — это идеальный шанс. Прямо сейчас я жив благодаря проклятию Господа.

Однако наложенное однажды проклятие не снимается даже после смерти заклинателя.

“Конец. Забирай труп обезьяны и следуй за мной”.

Обычная команда. Я хватаю всё ещё кровоточащую руку трупа и следую за Господом.

Оглушительный запах крови и зверя. Труп с приятным запахом. Чёрная кровь стекала по глубокой рваной ране.

Я почувствовал, как что-то горячее шевельнулось внутри меня.

☠ ☠ ☠

Недавно я начал чувствовать голод.

Голод. То, чего я давно не чувствовал. Он распространялся внутри меня, как дикий огонь, и был невыносимым.

Я сделал свой ход после того, как меня починили и оставили в морге, как обычно.

Прошло больше месяца с тех пор, как я почувствовал потребность в еде. В тот момент, когда я почувствовал голод, я понял, что моё тело изменилось.

Голод. Сон. Либидо. Три основные потребности живого существа. Этим желаниям не было места в плотском мире, но когда он появился, это означало прямо противоположное.

К тому времени я уже имел базовое представление о нежити, поэтому мог сказать, что эти желания возникли в результате «эволюции».

Эволюция происходит в результате того, что я забрал довольно много жизней. Я превратился из человека во плоти в существо, называемое упырём.

Появление чувства голода стало доказательством того, что я превратился в более высокое существо. В отличие от фетишиста, у гулей есть немного эгоизма и мозг человеческого младенца.

Физическое тело также усиливается за счёт накопленной негативной энергии, но самое большое различие между фетишистом и гулем заключается в том, что у последнего есть разум.

Поскольку у меня уже было эго и я сохранил свои воспоминания, единственное преимущество превращения в гулей заключается в том, что теперь у меня более крепкое тело. Не знаю, компенсирует ли это недостаток в виде голода. Но даже если это делает меня слабее, я всё равно рад таким переменам.

Голод. Это очень человеческое желание. Быть нежитью было очень удобно, но это желание было настолько ценным, что я был готов отказаться от удобства ради него.

Перед смертью я не мог ничего есть. Я не чувствовал голода. Мой разум был слишком занят для этого. Голод был одной из вещей, которые я утратил.

Я подавляю ещё одну эмоцию, которая, помимо голода, поднимается во мне, снимаю свою рваную одежду и тихо выхожу из морга.

Гули питаются мясом. Точнее, трупами.

В этом смысле морг для меня что-то вроде кладовой. Гнилой запах трупов, от которого у любого человека от отвращения скривились бы губы, казался приятным монстру, которым я стал. Однако, если бы я стал питаться там трупами, это привело бы к неприятностям.

Как и в тот раз, когда я впервые убил монстра, я не испытывал особого отвращения при мысли о том, чтобы съесть труп. Конечно, с человеческой точки зрения, я бы предпочёл этого избежать, но я не могу позволить себе колебаться, когда на кону моё выживание.

Возможно, сейчас я нахожусь в поле его зрения, но если бы Господь заметил уменьшение количества трупов, которые являются материалом для его исследований, он бы заподозрил меня.

Я должен был спокойно всё обдумать. Жгучий голод был невыносимым, и если бы я хоть на минуту ослабил бдительность, то мог бы вцепиться зубами в один из трупов поблизости.

Нужно было утолить мой голод, прежде чем он завладеет моим разумом.

Я проскальзываю мимо патрулирующих рыцарей-скелетов и выхожу через дверь.

Влажный ветерок коснулся моего лица, как только я открыл дверь. Ночное небо было скрыто за густыми тёмно-синими облаками.

Выйдя за дверь, я наткнулся на огромные ворота, ведущие в сад. В саду было несколько свирепых плотоядных растений, которые охраняли его от незваных гостей. Большинство этих зверей родились в лесу и были убиты либо мной, либо моими предшественниками. Разумеется, эти жалкие создания были воскрешены Господом.

Нежить-ночной волк учуял мой запах и направил на меня свои пустые глаза. Он ничем не отличался от ночных волков, обитавших в лесу, но его взгляд больше не внушал страха. Ночной волк принюхался и, возможно, распознал во мне нежить, которая всегда была рядом с Лордом, потому что вскоре развернулся и ушёл.

Они были просто марионетками, которые выполняли приказы так, как было написано в книгах. Каждый раз, когда я вижу это, я благодарю судьбу за то, что не стал таким же.

И я говорю себе, что мне нужно убедиться, что так и останется.

Ночной ветерок обдувает меня, когда я подхожу к воротам. Огромные металлические перила высотой в несколько футов окружают весь особняк.

Ворота были лишь физическим препятствием, так как вокруг особняка тоже был магический барьер. Однако на меня он не действует, потому что я товарищ.

Ворота были заперты на цепь и огромный замок. Ключ был только у Лорда. Я не обратил внимания на ворота, немного отошёл в сторону, схватился за перила обеими руками и начал взбираться по ним. До смерти я, возможно, не смог бы использовать руки, чтобы поддерживать своё тело, но теперь эта задача не составляла для меня труда благодаря негативной энергии внутри меня.

Добравшись до заострённого конца перил, я схватился за него и ловко перебросил своё тело через перила.

Мир вокруг меня закружился, и я приземлился на четвереньки. Я подождал, пока пройдёт онемение в конечностях, и медленно поднялся. Ничего не было сломано, и я мог нормально двигаться. «Гули», в отличие от «Флешменов», способны самостоятельно залечивать небольшие раны.

Поначалу всё это заставляло меня нервничать. Теперь я могу с лёгкостью покидать особняк, как будто собираюсь на прогулку.

Итак, я без малейших колебаний вошёл в шепчущий лес, окутанный тьмой.

В отличие от прошлого, когда мне приходилось идти перед Господом, теперь я мог двигаться на полной скорости. Это также означало, что у меня не будет помощи Господа. Однако сейчас никто из обитателей леса не способен причинить мне вреда.

Из моих пальцев правой руки раздаются щелчки. Кончики пальцев начинают нагреваться. Появились острые, как нож, когти.

Это была одна из способностей упыря.

Я прячу когти, которые всё ещё обжигают, в левой руке и бегу через тёмный лес. Запах зверей. Запах ветра. Жгучий голод обострил мои чувства.

Вскоре я нашёл свою цель. Силуэт, стоявший среди высокой травы и кустарников.

Он был два метра в ширину. Он был такой же высоты, как если бы четвероногое животное встало на задние лапы. И всё же существо, которое было в два или три раза больше меня, казалось мне не более чем едой.

Я опускаю своё тело и бегу к нему. Радость от обладания свободным телом заставляет разум, измученный голодом, сходить с ума.

Ветер шелестел в кустах. Раздавались пронзительные крики насекомых. Я пробежал мимо всего этого.

Возможно, цель заметила, что я приближаюсь, потому что начала двигаться в мою сторону. Однако заросший кустарником лес не подходил для её огромного тела.

Я воспользовался возможностью и, используя инерцию, взмыл в воздух.

Ноги в воздухе, голова опущена. Всё начинает кружиться. В то же время силуэт прямо подо мной поворачивает голову.

Угольно-чёрный мех. Кроваво-красные глаза. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он полностью вырос и выглядит сильным и ловким.

Монстр, похожий на медведя. Лорд называл их ночными медведями. Они были сильнее ночных волков, и, в отличие от моего первого убийства, это был не детёныш.

Однако не имеет значения, кто является противником.

Пролетая над монстром в воздухе, я взмахиваю рукой и вонзаю в него когти. Мои когти длиной в несколько сантиметров слегка ранят его голову под шерстью. Жесткая шерсть и прочный череп слегка повреждены, и из раны на голове начинает течь кровь. Монстр рычит. Я приземляюсь и наклоняюсь, чтобы вонзить когти в туловище медведя.

Я больше не просто ходячий труп.

В тот момент я был скорее зверем, чем ночным медведем. И разумным зверем… или, лучше сказать, демоном.

Сильный запах зверя пробудил во мне жгучий голод. Я протянул руку к сердцу медведя. Благодаря физической силе и острым как нож когтям упыря мои руки легко прошли сквозь его шкуру, мышцы и, наконец, кости.

Его огромное тело задрожало, содрогнулось и мгновенно перестало реветь. Всё, что осталось, — это тишина леса, которая вызывала чувство опустошённости. По моему телу разлились жар и чувство насыщения. Я вытащила руку из медведя.

Я слышал, как лопаются кровеносные сосуды. На моей ладони лежал всё ещё бьющийся источник жизни. Сердце было слишком большим для моей руки. Сильный запах крови, который успокаивает мой нюх, и запах смерти ещё больше разжигали мой аппетит.

Я отошёл от медведя, вытащив из него руку. Как будто чудовище ждало этого момента, его огромное тело рухнуло на землю. Оно было мертво. Но его сердце всё ещё билось в моей руке. Это слабое биение казалось жизнью.

Я выдохнул горячий воздух.

... Даже несмотря на то, что нежить не обладает ни малейшим теплом и не дышит.

Я поднимаю сердце, всё ещё блестящее от крови, и провожу по нему своим жадным языком.

Этого было достаточно, чтобы почувствовать, как электрические разряды пронзают мой мозг. Ощущение, запах и вкус. Моё тело жаждало всего этого. Конечно, я не испытывал отвращения. Это то, что мне нужно прямо сейчас.

Ах. Я больше не человек. Реальность, которую я ощущал бесчисленное количество раз с тех пор, как стал нежитью, снова пришла мне на ум, когда я в бреду вонзил зубы в сердце.