Итан выхватил свой меч, издал короткий крик и бросился на Джонатана. 

Его фехтовальный порыв был молниеносным, в мгновение ока превратившись в размытое пятно. 

В мгновение ока он оказался рядом с Джонатаном, нацелив меч ему в живот.

Этот приём не требовал никаких замысловатых приёмов или эстетики, поскольку Итан полностью полагался на свои базовые навыки.

«Давай!» Джонатан тоже выхватил меч. 

Он взмахнул им в воздухе, создав два невидимых ветровых клинка, которые остановили Итана.

Затем он стремительно сократил дистанцию с Итаном, его меч затанцевал в воздухе, создавая шквал ударов, полностью окутывая Итана. 

Владение мечом Джонатана было безупречным, создавая ощущение давления – его сила свидетельствовала о его уверенности в себе.

Итан спокойно шагнул вперёд, прямо войдя в вихрь меча Джонатана, и нанёс удар прямо в него. 

Стратегия Итана была проста: какими бы изощрёнными ни были приёмы противника, пока сам Джонатан находился под угрозой, всё это было тщетно.

Прямой удар Итана пронзил меч Джонатана и мгновенно достиг его груди. 

Джонатан хмыкнул, блокируя атаку Итана. 

В его глазах больше не было насмешки. 

Его меч извивался вокруг клинка Итана, словно змея, атакуя его запястье.

Итан воспользовался моментом и мощным кувырком подбросил Джонатана в воздух. 

Затем он шагнул вперёд и нанёс ещё один удар в живот Джонатана.

В мгновение ока они обменялись десятками приёмов. В конце концов, Джонатан грациозно приземлился, улыбнувшись и отдав честь Итану. «Искусство фехтования Итана поистине чисто и без прикрас. Нашей маленькой схватки достаточно... Добро пожаловать в нашу команду, Итан», — сказал Джонатан, плавно заведя правую руку за спину. Несмотря на внешний вид кроткого и скромного джентльмена, в душе он ругался во весь голос.

Фехтование Итана было не на высоте, он полагался исключительно на скорость и грубую силу. Но каждое столкновение мечей вызывало дрожь в его руке, отчего она слегка онемела. Джонатан боялся, что выставит себя дураком, если они продолжат сражаться, поэтому решил вовремя отступить.

«Какое зрелище! Вы оба одинаково сильны в фехтовании. В нашей команде появился ещё один сильный боец. Теперь мы можем выполнить это задание!» — воскликнул Шон, хлопнув в ладоши. Он не разбирался в фехтовании, но ему было ясно, что поединок закончился вничью, доказав, что он не ошибся в оценке Итана.

«Ты слишком добр». Итан улыбнулся и ответил на салют, точно оценив силу Джонатана. Даже если он использовал лишь половину своей силы,Джонатан не смог бы выдержать ни одного его удара.

«Хм, просто случайность. Его фехтование – ничто по сравнению с моим Джонатаном», – не удержалась от комментария девушка, сидевшая рядом с Джонатаном ранее.

«Мисс Линг, нельзя смотреть на своего любимого Джонатана сквозь розовые очки». Высокий красавец со смехом ответил, кивнув Итану.

Зрители с их профессиональным взглядом не сомневались в силе Итана. 

Благодаря их острому зрению они могли сказать, что Итан не разбирается в фехтовании... он просто полагался на свою недюжинную физическую силу, чтобы сразиться с Джонатаном. 

Несмотря на это, они сыграли вничью. 

? ?ℎ? ? ? ? ? ? ? ? ?.

Если бы Итан использовал свои излюбленные методы или навыки, победитель был бы уже очевиден.

«Меня зовут Генри Ричардсон. Добро пожаловать в команду, Итан. Это мои братья». Генри указал на здоровенных мужчин рядом с собой. 

«Мы все Герои из Чёрного Шакала. Я – Герой А-ранга, это мой брат Аарон, Герой В-ранга, Чарльз – Герой В-ранга, и Фрэнк – Герой В-ранга».

Услышав слово «Чёрный Шакал», в лагере разгорелся короткий разговор. 

Шон начал тихо объяснять: «В Королевстве Гномов Блэкстоуна есть три знаменитые гильдии Героев, все – А-ранга».

«Тебя уже знакомили со Снежной Горой, Джонатан оттуда. 

Чёрный Шакал по силе стоит чуть ниже Снежной Горы. 

Эти ребята любят хорошую драку. 

Они убили больше всего Тёмных Лордов и часто ввязываются в конфликты с другими Героями. 

Однако их высокие потери означают, что они не так сильны, как Снежная Гора».

Шон указал на группу людей в углу – молодых людей в магических мантиях с хрупкими телами. 

«Вон те маги из третьей крупной гильдии, Тёмного Ядра. Кучка ребят с кое-какими странностями... Предположительно, они нашли какую-то странную книгу во время исследования, и после её изучения все они оказались вот такими. Лучше держаться от них подальше, если только это не необходимо».

После обеда все начали собираться в команды. 

Наконец, Шон быстро пересчитал их. 

Всего в этом задании участвовало 157 человек, все сильные и способные, без малейшего слабого звена. Это была самая большая команда на данный момент.

Полностью экипировавшись, группа, нагруженная богатыми припасами, прибыла в заброшенную шахту у подножия вулкана Чёрный Камень.

«Итак, ребята, удачи вам всем!» Шон коротко подбодрил вход в шахту и вышел. Хорошо осознавая риски, связанные с этим заданием, он не решился присоединиться к отряду во время спуска.

Джонатан принял на себя роль лидера.ведя группу в шахту. Я думаю, вам стоит взглянуть на

Эта шахта считалась самой безопасной из немногих известных путей, но без освещения единственным источником света были факелы.

Отряд спускался вниз, время от времени останавливаясь. Итан быстро прикинул: они, должно быть, ушли под землю примерно на километр.

«Похоже, здесь не так уж и опасно...» — пробормотал Герой-гном, не в силах удержаться от выражения своих мыслей.

В отличие от других Героев, Героев-гномов Королевство гномов принимает гораздо охотнее. 

Они бы не стали рисковать собой ради этого, если бы не сильный состав, собранный Шоном. 

Как и три основные гильдии, Герои-гномы также образовали замкнутую группировку, часто собираясь шепотом.

Джонатан проигнорировал ворчание Героя-гнома и продолжил вести команду вперёд.

Неожиданно путешествие прошло гладко, без каких-либо заминок. 

Когда они продвигались по узкому проходу, впереди внезапно появилось свечение, и до них донесся хлюпающий звук.

Сначала Итан подумал, что это шум подземных вод. 

Однако, подойдя ближе, они поняли, что это звук текущей под землей магмы.

Волна жара ударила им в лицо. 

Волосы Героев, оказавшихся слишком близко, завились от жара, распространяя запах гари.

Давайте немного отдохнём, напьёмся воды и снова продолжим путь... Рекордная глубина исследования — 1500 метров. Мы уже близки к ней. Но ни один Герой, достигший этого расстояния, не возвращался живым...

«Мы все должны быть начеку».

Группа нашла чуть более прохладную скальную стену, чтобы отдохнуть.

Итан просто сделал несколько глотков воды. 

Чувствуя лёгкую усталость, он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, и неосознанно уснул.

Когда он снова открыл глаза, его взгляд был затянут слоями густого чёрного тумана.

«Что-то не так». Итан медленно поднялся, его взгляд стал серьёзным. 

Тот факт, что он чувствовал усталость и уснул без каких-либо признаков, был ужасающим.

Его умственные способности значительно превосходили способности обычного S-ранга, но на него всё ещё влияла какая-то странная сила.

«Где вы, ребята? Кто-нибудь здесь?

— Джонатан, братан, ты там?

— Генри, Генри, я здесь!

— Помогите... Помогите, я не хочу умирать!

Внезапно в чёрном тумане зашевелились тени.

Было ясно, что все остальные тоже заметили туман, окутывающий пещеру. 

По какой-то загадочной причине все уснули. 

Проснувшись и осмотревшись, все запаниковали.

«Всем сохранять спокойствие. Должно быть, это дело рук таинственного существа, упомянутого в отчёте о задании. Не бойтесь. Мы возле лавового потока; вам, ребята, не стоит там купаться. Постарайтесь оставаться на месте, не двигайтесь. Просто обозначьте свои позиции!»

«Всем героям А-ранга, сначала соберите людей вокруг себя. Давайте немного отступим и посмотрим, сможем ли мы выбраться из этого чёрного тумана. Нам слишком невыгодно сражаться в такой обстановке». Джонатан отдавал приказы спокойным и собранным голосом.

Ведущие здоровяки А-ранга шли на звуки вокруг, разыскивая своих товарищей. 

Впечатляющие умственные способности Итана оказались полезными: он быстро нашёл нескольких героев и повёл их туда, откуда подавали сигналы другие герои А-ранга.

Группа с трудом собралась. 

Видимость в чёрном тумане была меньше метра, поэтому они видели лишь смутные силуэты друг друга.

Джонатан пересчитал их и обнаружил, что внезапное нашествие чёрного тумана привело к потере целых пятидесяти человек.

В этот момент Генри был столь же серьёзн. 

Он повернулся к группе магов из Тёмного Ядра и сказал: «Ребята из Тёмного Ядра, сделайте нам одолжение, наложите на всех заклинание «Полёт». Не думаю, что кто-то из нас захочет бесцеремонно плюхнуться в лаву и сгореть заживо».

«Враги... что-то идёт!»

Не успел Генри договорить, как в чёрном тумане начали появляться прыгающие чёрные тени. 

Эти существа были чёрными как чернила, с длинными, тонкими телами, представляя собой жуткое и зловещее зрелище!