Тени прыгали в тумане, издавая леденящий душу смех, и атаковали ближайшую толпу. 

Генри и его спутники стремительно окружили их, мечи в их руках образовали паутину клинков, которая кромсала наступающие тени. 

Но тени были подобны призракам, неиссякаемым. 

Когда их фигуры были изрублены на куски, разбитые силуэты быстро сошлись и снова бросились на группу.

Чёрный туман непрерывно бурлил, словно волны. 

Сопровождаемые атакой тени, в тумане внезапно появились пары красных глаз, которые быстро сформировались в огромных Туманных Волков. 

Следуя за тенями, из тумана вышли тысячи чёрных Туманных Волков, присоединившись к атаке тени на группу.

Боевая мощь этих теней была не впечатляющей и даже могла быть описана как хрупкая; часто несколько ударов не наносили эффективного урона. 

Агрессия чёрных Туманных Волков тоже не была сильной, но их тактика была настолько странной, что сильно отвлекала героев.

Но этого было достаточно. 

Их атаки поглощали энергию Героев, и важно было помнить, что они теперь под землёй, и любая неудача могла привести к падению в раскалённую лаву.

Маги Тёмного Ядра в первую очередь накладывали заклинания Полёта на себя. 

Они понесли наименьшие потери в этой внезапной атаке.

Главным Героем Тёмного Ядра был стройный молодой человек по имени Скотт Вуд. 

Он был одет в свободную магическую мантию, его длинные волосы были взъерошены, как дикая трава. 

Порыв ветра поднялся вокруг него, сметая оружие и поднимая его выше. 

Он посмотрел вниз на поле боя, нахмурившись.

Тени, которые снова собрались после того, как их разорвали на части, Туманные Волки, появляющиеся после рассеивания, и все потери до сих пор были, по сути, Героями, соскользнувшими в лаву.

«Что-то не так!» Скотт медленно нахмурил брови, нерешительно заговорил.

Все услышали его голос. 

Генри громко выругался и крикнул: «Хватит ходить вокруг да около, выкладывай! Если мы продолжим в том же духе, мы все здесь умрём!»

«Это иллюзия, это иллюзия!» — внезапно громко заявил Скотт.

«Иллюзия? Что ты имеешь в виду?»

«Я не чувствую никакой жизненной силы от этих теней или Туманных Волков, у них даже нет элементарных форм. Разве ты не заметил, что их атаки не привели ни к каким жертвам?» — ответил Скотт.

Генри посмотрел на тени перед собой и, стиснув зубы, бросился прямо на них.

? ? ? ? ? ? ? ?

Слова Скотта были лишь догадками и нуждались в проверке.

Генри добровольно подверг себя опасности. 

Когда тени бросились на него,он закрыл глаза.

И это было похоже на лёгкий ветерок. 

Тень действительно коснулась его, но не причинила существенного вреда.

«Чёрт возьми!» — выругался Генри. 

Они бегали кругами мимо этих безобидных созданий.

После того, как Генри убедился, остальные Герои тоже поняли, что туман не может причинить им вреда, и не удержались от громких проклятий.

«И что же нам теперь делать?» Джонатан тоже замер на месте, глядя на Скотта, который парил в воздухе. 

Хотя люди из Тёмного Ядра казались немного эксцентричными, их сила, несомненно, была внушительной.

«Мы будем использовать магию ветра, чтобы рассеять туман по мере продвижения вперёд. Мы наложим на каждого из вас заклинание «Плывущий». Только будьте осторожны, не упадите в лаву и выбирайтесь из этого тумана», — предложил Скотт.

Закончив говорить, Скотт начал отдавать распоряжения Героям Тёмного Ядра применять ко всем заклинания левитации. 

Команда начала парить в тумане. Скотт шёл впереди, медленно продвигаясь вперёд.

Джонатан уничтожил тень неподалёку, наблюдая, как она преобразовывается вдали. 

Нахмурившись, он спросил: «Скотт, есть информация о происхождении этого тумана?»

Не поворачивая головы, Скотт ответил, ведя всех вперёд: «Не могу сказать точно, но, вероятно, это Сфера Стихий».

«Сфера Стихий?» Думаю, вам стоит взглянуть на

… «Эта магия иллюзий похожа на пассивные способности наших Героев. 

Когда здесь обитает могущественное стихийное существо, стихии вокруг него становятся чрезвычайно активными. 

Иллюзия перед нами на самом деле состоит из стихии воды, поэтому она безвредна. 

Проблема в том, что мы находимся внутри вулкана, где стихия воды встречается редко, так почему же такая масштабная иллюзия?»

Скотт выразил сомнение, и его лицо посерьезнело.

«Нам, возможно, противостоит высокоуровневый Повелитель Элементалей. Советую отступить после того, как прорвёмся сквозь этот чёрный туман... Высокоуровневый Повелитель Элементалей не уступает взрослым драконам, имея ранг сложности A+ и выше. Они владеют магией широкого диапазона, поэтому численное превосходство не даёт нам преимущества».

«Высокоуровневый Повелитель Элементалей...»

Выражения лиц команды быстро менялись, в их головах проносились всевозможные зловещие сценарии. 

Те, кто вайпался в подземельях, знали, что магия широкого диапазона может нанести наибольший урон командам Героев.

Это была не та игра, где геймдизайнеры следили бы за тем, чтобы Босс не убил всех с одного удара ради лучшего игрового опыта. 

Если здесь действительно был высокоуровневый Повелитель Элементалей, это означало бы смертный приговор для большинства Героев в команде. 

Герои высокого уровня также окажутся в весьма неловкой ситуации...

«Но проблема в том, что мы не можем просто отступить, если захотим», — сказал Генри с кривой усмешкой. 

«До нас пришли команды, и даже при самом невезении они должны были понять, что этот чёрный туман — иллюзия, и предвидеть опасность».

«Но до сих пор ни одна из команд не выбралась оттуда живой».

Генри резко оборвал себя, но смысл был ясен. 

Лица всех Героев покрылись ледяным льдом. 

Это означало, что бой неизбежен.

Примерно через полчаса они наконец достигли конца чёрного тумана. 

Их сердца сжались ещё сильнее; они углубились в вулкан не менее чем на 500 метров.

«Мы вышли...» Джонатан с облегчением вздохнул, выйдя из чёрного тумана.

Выйдя из чёрного тумана, они увидели перед собой туман, но на этот раз это был более привычный белый туман, который был не таким гнетущим, как чёрный, и видимость была гораздо лучше.

Между чёрным и белым туманом, казалось, пролегала невидимая граница, чётко разделяющая два мира. 

Герои почувствовали значительное облегчение, за исключением Скотта, чьё лицо, как и других членов Тёмного Ядра, стало ещё серьёзнее.

Генри отпил воды из фляги. 

Увидев их серьёзные лица, он встревожился: «Разве мы уже не вышли из чёрного тумана? Что у вас с вытянутыми лицами?»

Скотт провёл рукой по взъерошенным волосам, его лицо слегка побледнело. «Мы действительно вышли, но разве вы не заметили, какой он большой?»

«Что вы имеете в виду?»

«Повелители стихий, я искал информацию о них в этом мире. Они появляются редко и обычно появляются из-за каких-то неожиданных событий. Каждый Повелитель стихий крайне агрессивен», — объяснил Скотт.

«Из-за их агрессивности последнее известное мне вторжение Повелителей стихий произошло столетие назад. Ужасный шторм выбросил Повелителя бурь в прибрежный порт королевства орков».

«Этот Повелитель Штормов был ранга А+, но его жертвами стали почти сто тысяч человек. Почти половина порта была разрушена... В чём загвоздка: сфера стихий, которую Повелитель Штормов создал после приземления, имела радиус всего 500 метров».

Скотт, побледнев, указал на чёрный туман рядом с ними. 

«По моим прикидкам, расстояние по прямой, которое мы преодолели сквозь этот чёрный туман, определённо превысило 500 метров. И это даже не все владения этого неизвестного Повелителя Элементалов...»

«Если добавить этот белый туман, предположив, что его площадь равна площади чёрного тумана, получается, что сфера этого Повелителя Элементалов превысила тысячу метров.Это значит, что Повелитель Элементалей, с которым мы сталкиваемся, определенно имеет Ранг S!

Ранг S. 

Для всех Героев это было невероятно тяжелым термином. 

Страх рождается из понимания, и, будучи Героями уже некоторое время и профессионалами высокого уровня, они прекрасно понимали непреодолимую пропасть между рангами. 

Особенно у Героев А-ранга в команде лица стали совершенно мрачными.

«Итак, какой план теперь? Продолжим ли мы идти сквозь этот белый туман или отступим, надеясь найти выход в чёрном тумане?» — спросил один из них.

«Движемся ли мы вперёд или назад, на самом деле не имеет значения. В этой иллюзии направление — самый обманчивый аспект. Если мы вернёмся в чёрный туман и пойдём по тому же пути, по которому пришли, мы можем оказаться ещё ближе к Повелителю стихий».

Все замолчали, оказавшись между молотом и наковальней.