«Это Баал, Маленькая Фея», — Итан кратко представил Баала, а затем перешёл к основной теме. 

«Я посетил особняк Шона, но не увидел той мрачной картины, которую вы описали. Там не было ни одного тела Героя, только слой пепла на полу. Всё остальное выглядело безупречным».

«Я не лгала», — быстро пояснила Вероника.

Итан покачал головой и ответил: «Я не обвиняю вас во лжи. Я просто констатирую факт. Наши враги, похоже, гораздо хитрее, чем мы предполагали. Однако наши усилия не были совсем уж бесплодными. Посмотрите».

«Посмотрите».

При словах Итана взгляд Вероники приковался к нему. 

В руке он держал листок бумаги с нарисованным на нём странным тотемом в форме черепа кабана с рогами. 

Это был именно тот тотем, о котором говорила Маленькая Фея Баал.

«Да! Именно этот!»

Вероника была в полном восторге, её глаза расширились в знак согласия. 

«Узор, который я видела на обнажённых женщинах-героях в особняке Шона, выглядел именно так».

«Похоже, Старейшины действительно замышляют недоброе», — вздохнул Итан.

Теперь он был полностью убеждён, что это какой-то нечестивый ритуал. Кто был целью церемонии, никто не знал. 

Это мог быть демон из ада или какое-то зловещее существо.

Однако, как бы то ни было, дальнейшее расследование наверняка было бы проблематичным. Вероника засомневалась.

После их интимной встречи у Вероники возникли особые чувства к Итану. 

Она боялась силы Старейшин и пыталась его отговорить: «Возможно, нам стоит оставить это дело в покое. Шон всегда осторожен, но на этот раз он проводит такой зловещий обряд со Старейшинами. Должно быть, он тщательно подготовился».

Вероника была права, но Итан отрицательно покачал головой.

«Старейшины? Хотелось бы мне посмотреть, чего больше: их замыслов или моей силы».

Итан сжал кулак, от него исходила внушающая благоговение аура. 

Это вызвало у Вероники, стоявшей рядом, и Баала, висевшего в воздухе, волну страха. 

Только тогда Вероника вспомнила, что Итан — Герой S-ранга, могущественное существо среди Героев.

«Итак, какой у тебя план?»

«После ухода Старейшин все улики были уничтожены, Шон исчез, и мы не смогли найти ни единого их следа».

Вероника звучала немного обескураженно.

Баал устроился на плече Итана и предложил свою идею: «Почему бы не спросить кого-нибудь? В моём клане есть поговорка: „Где событие, там и улики“». Мы не знаем, что это за тотем, но, возможно, другие знают.

Слова Баала заставили Итана и Веронику глубоко задуматься.

«Это действительно может быть решением», — Итан на мгновение замолчал, прежде чем продолжить. 

«Но кто знает? Это уже другой вопрос. Королевство Блэкстоун только что основано, и множество врагов таится в тени. Если я задержусь в Гавани Стоун-Рок слишком долго, в Королевстве могут назреть проблемы».

«Итан, возможно, я знаю кое-кого...»

Вероника вдруг заговорила, хотя и с некоторой неуверенностью.

«Продолжай», — подгонял Итан.

Вероника слегка кивнула: «В Гавани Стоун-Рок есть человек, известный как „Пьяница“. Он любит выпить и весь день навеселе. Но я слышал, что он самый учёный человек в Гавани Стоун-Рок, даже обладает знаниями о древних слухах. Может быть, спросить его».

«Это кажется хорошей идеей».

Итан кивнул, с любопытством глядя на этого учёного пьяницу, человека с историей.

«Но давайте не будем торопиться».

Вероника была не столь оптимистична: «Пьяница хоть и умен, но характер у него скверный. Мало кто выдержит его общество дольше трёх минут. Если мы попытаемся задавать ему вопросы, нас, скорее всего, выгонят». «

В самом деле?»

Итан слегка озадаченно погладил подбородок.

«Хм-м, местные говорят, что именно такой человек этот учёный пьяница. Впрочем, он большой любитель алкоголя, так что, может быть, нам удастся расположить его к себе хорошим вином».

«Тогда решено».

Итан кивнул и сказал: «Уже поздно, поищем его завтра».

Вероника невольно взглянула в окно; небо и правда было тёмным, и мерцающие звёзды едва можно было различить.

«Давай пока отдохнём»

. Вероника согласилась с планом Итана.

Закончив говорить, она почувствовала, как по телу разливается жар. 

Она отдыхала весь день, а теперь её переполняла энергия.

«Попробуем ещё раз...»

Рука Вероники потянулась к груди Итана, пытаясь проскользнуть в щель между его одеждой. Думаю, тебе стоит взглянуть на…

Но Итан поймал её и притянул к себе.

«Сейчас не время», — ответил Итан, с улыбкой глядя на Веронику. «Если ты действительно хочешь, как только мы разберёмся с этим делом, я устрою тебе настоящий пир».

Вероника высвободилась из хватки Итана, сменила позу и обняла его за шею. Она высунула розовый язык, слегка облизнула губы Итана, а затем хихикнула: «Лучше запомни свои слова».

«Не волнуйся, я бы не забыл такую красавицу, как ты», — ответил Итан, ухмыляясь, игриво подталкивая Веронику на кровать.

Что касается Баала, парящего в воздухе, Наблюдая за интимными отношениями Итана и Вероники, она залилась краской.

Она быстро прикрыла глаза руками, но тонкие щели между пальцами выдали её.

«Неужели это действительно так весело и приятно?» — с любопытством подумал Баал.

Сравнивая свои размеры с Итаном – она была меньше его пальца – Баал немного растерялась. 

Но потом вспомнила, что не всегда была такой маленькой, и снова обрела надежду.

«Хотя стать размером с Хозяина кажется немного сложным...»

Наблюдая, как Итан и Вероника уже переплетаются, Маленькая Фея Баал тихо вздохнула. 

Затем она нашла мягкое одеяло, свернулась калачиком и крепко уснула.

...

Утро в гавани Стоун-Рок было шумным и полным жизни. 

Внезапное исчезновение Шона, казалось, не оказало никакого влияния на гавани Стоун-Рок, но нельзя было отрицать, что некоторые умные люди тихонько готовились. 

Спешно доставленные товары на пристани были лучшим доказательством этого.

«Ммм...»

Вероника проснулась в оцепенении, поняв, что держится за раскалённый железный прут. 

Поняв, что это такое, она быстро обернулась и встретилась взглядом с яркими, сверкающими глазами Итана.

«Ты просто неисправима, пользуешься мной даже во сне», – поддразнил Итан с улыбкой.

Вероника, невозмутимо парировала: «Кто устоит перед твоими чарами, и разве ты сама не возбуждена?»

«Хватит. Нам есть чем заняться. Рассвет уже наступил, пора искать нашего пьяного учёного. Надеюсь, мы сможем выудить у него хоть какую-то информацию об этом зелёном тотеме, иначе всё будет напрасно».

Поддавшись на уговоры Итана, Вероника быстро оделась.

Всё ещё одетая в свободную одежду, верх открывал большую часть её нежной кремово-белой кожи, а глубокое декольте особенно привлекало внимание. 

Нижнюю часть тела прикрывала короткая юбка, едва прикрывающая бёдра. 

Легкий изгиб талии обнажал её соблазнительную запретную зону сзади.

«Не боишься, что в таком виде можешь кому-нибудь понравиться?» Итан с насмешкой посмотрел на Веронику.

Вероника, которая была занята взбиванием волос, обернулась, услышав комментарий Итана, и резко ответила: «Разве ты здесь не для этого? Я надеюсь, что Герой номер один не позволит своей женщине страдать, верно?»

«Естественно», — торжественно кивнул Итан. Это был один из его непреложных принципов.

Обменявшись ещё парой слов, Итан, Вероника и Маленькая Фея Баал отправились в путь. 

Сначала они посетили винокурню в Стоун-Рок-Харборе, купив самую дорогую бутылку спиртного, какую только можно было найти. 

Из разговоров прохожих они узнали, где находится пьяный учёный — заброшенная хижина на окраине Стоун-Рок-Харбора.

Не теряя времени, Итан поспешил прочь.

Вскоре Итан и Вероника добрались до окраины Стоун-Рок-Харбора. 

Это было безлюдное место, заполненный руинами.

Ходили слухи, что это предыдущее поселение Стоун-Рок-Харбор, но эта теория не получила широкого признания. 

Возможно, были и другие причины, но Итан не собирался их выяснять.

«Неужели нам придётся проверять каждый из этих полуразрушенных домов?» Вероника нахмурилась, глядя на Итана.

Итан поднял бутылку с ликёром, выбил пробку и легонько подул на горлышко, рассеивая аромат. 

Он объяснил: «В этом нет необходимости. Поскольку наш учёный — пьяница, он придёт к нам, как только почувствует запах хорошего спиртного».

Всё произошло точно так, как и предсказывал Итан.

Через несколько минут на разрушенной улице перед Итаном появилась фигура, похожая на нищего. 

Он был одет в лохмотья и шатался, бормоча: «Ликёр, я хочу ликер, я хочу хорошее вино...»

«Вероника, ты уверена, что это тот учёный, о котором все говорили?» Итану было трудно поверить, что взъерошенный мужчина перед ними может быть учёным.

«Возможно…» Вероника тоже сомневалась.

Пока Итан и Вероника говорили, пьяница перед ними, казалось, слышал их разговор. 

Он внезапно остановился, выпрямился, и его манера поведения резко изменилась, и он заговорил как истинный джентльмен: «Уважаемые гости, прибывшие издалека, не хотите ли вы разыскать учёного Виктора?»