Смех продолжался довольно долго, прежде чем наконец стих.

Увидев, что Итан всё ещё стоит у стойки, хозяин таверны Вак поспешно объяснил: «Новичок, я не издевался. Всё дело в Генри Пауэлле, этом негодяе».

«Так ты знаешь Генри Пауэлла?» – спросил Итан, и в нём зародилась искра восторга. Он не ожидал, что всё пройдёт так гладко.

«Знаешь Генри Пауэлла? Возможно, тебе стоит перефразировать свой вопрос», – перебил его посетитель бара, прежде чем Вак успел ответить. «Лучше спроси, сколько местных не знают Генри Пауэлла. Он легендарная личность. Одно лишь упоминание его имени радует всех».

Толпа посетителей разразилась какофонией болтовни.

«Генри Пауэлл приехал в этот город десять лет назад. Тогда он выглядел как нищий кузнец. Но у него всегда были самые захватывающие истории, поэтому горожане приняли его тепло. Уак был самым энтузиастичным из всех. На какое-то время Генри Пауэлл превратил эту таверну в самое оживлённое место в городе».

«И что случилось потом?» — не мог не спросить Итан, движимый любопытством. История пока казалась довольно обыденной — ничего, что могло бы вызвать смех.

«А что же было дальше?» — расхохотался рассказчик, не в силах продолжать.

Заметив это, Уак уловил нить повествования.

«Мой дорогой гость, позвольте мне продолжить. Как только Генри Пауэлл обосновался здесь, его любимым занятием стало посещение моей таверны. Выпивка, конечно, ему была не по карману, поэтому он расплачивался историями. Невероятными историями, заметьте. Только что он путешествовал в раскалённые недра земли с каким-нибудь грозным авантюристом, а в следующую минуту уже вёл учёные дебаты о кузнечном искусстве. Он даже утверждал, что почти создал божественный артефакт».

«Само собой разумеется, горожане не поверили в это. Они считали, что Генри Пауэлл — просто пустые слова».

«Но они верили в его мастерство кузнеца».

«Пока даже эта вера не разбилась вдребезги».

«Однажды, в одно заснеженное утро, когда все ютились по домам, Генри Пауэлл решил выйти», — продолжил Уок, скрывая ухмылку.

Он сказал, что хочет найти замёрзший источник, чтобы выковать оружие, и сильный снегопад поможет ему в поисках. Метель продолжалась почти весь день. К тому времени, как Генри Пауэлл вернулся, уже наступил вечер. Он заявил, что нашёл замёрзший источник и собирается приступить к кузнечному делу. Итак, дорогой гость, можете ли вы догадаться, что он сделал?

Хозяин таверны рассмеялся, прежде чем продолжить: «Генри Пауэлл расплавил слиток железа и залил его в форму».прежде чем дать расплавленному чугуну остыть и затвердеть, он, как ни странно, добавил в форму так называемую замороженную родниковую воду.

"ха! какой абсурд!"

«Даже те, кто не разбирается в ковке, понимают, что заливка холодной воды в расплавленный металл может легко вызвать взрыв. Это не кузнечное дело, а глупость».

«И действительно, Генри Пауэлла подбросило в воздух».

«Однако он остался невредим, не в силах признать, что его усилия провалились. Он списал всё на низкое качество материалов».

Пока Вак смеялся, здоровенный мужчина с большой бородой внезапно встал, его голос был полон ярости. «Генри Пауэлл — пустая болтовня! Железный прутик, который я ему продал, был высшего качества. Он — безграмотный дилетант, ничего не смыслящий в кузнечном деле!»

«Он посмел оклеветать качество моего железа!»

«Хмф! Если бы не его быстрый уход, я бы показал ему, насколько сильны мои кулаки!»

Тирада бородача затихла под успокаивающим влиянием толпы, и Итану стало яснее, что произошло.

Обращаясь к Уоку, он с любопытством спросил: «Так вы знаете, куда потом отправился Генри Пауэлл?»

Хозяин таверны на мгновение задумался, перебирая воспоминания, а затем покачал головой.

Как раз когда Уок собирался признать своё невежество, Итан деликатно постучал золотой монетой по деревянной стойке. Глаза Уока мгновенно засияли. «Позволь мне ещё раз подумать, дорогой гость. В конце концов, прошло уже немало времени».

Через мгновение Уок, казалось, что-то вспомнил. «А, теперь я вспомнил! Когда Генри Пауэлл уходил, он купил вина в моей таверне. Он сказал, что направляется в ледяную пещеру, глубоко в заснеженных равнинах, чтобы собрать кое-какие материалы... этот материал назывался...» —

хлопнув себя по лбу от разочарования, Уок добавил: «А, название этого материала такое уникальное, что я просто не могу его сейчас вспомнить».

Итан не стал настаивать на расспросах. Он просто записал название «Ледяная пещера».

«Вот, это за ваши хлопоты», — Итан бросил золотую монету Ваку и вернулся к Шерри за столик.

Шерри, которая подслушала весь разговор, не нуждалась в его подсказках.

«Итак, Шерри, ты что-нибудь знаешь об этой ледяной пещере?» — спросил Итан, поделившись тем, что узнал.

«Говорят, это место легендарное», — ответила Шерри и продолжила: «Считается, что ледяная пещера — жилище короля ледяных волков, божества, которому поклоняются многие жители заснеженных равнин. Его существование даже не подтверждено».

«Но если Генри Пауэлл сказал, что собирается туда, я думаю, стоит провести расследование», — высказала своё мнение Шерри.

Несмотря на то, что горожане считали Генри Пауэлла бездарным шарлатаном, Итан верил, что любой, кого лично рекомендовал Виктор, не окажется мошенником.

Более того,Итан подумал о методе ковки этого богохульного копья.

Его конструкция предполагала чередование яростного пламени и ледяных источников при изготовлении – метод, который, как подозревал Итан, мог быть подходом Генри Пауэлла с самого начала.

Поэтому поиск Генри Пауэлла стал необходимостью со всех сторон.

И Итан, и Шерри были воодушевлены тем, как легко им досталась эта информация. n0velusb.c0m

Они решили не задерживаться в таверне и вернулись в свою гостиницу.

Однако, когда они ушли, в таверне повисла зловещая тишина, словно их уход пробудил в атмосфере некое глубокое течение.

После нескольких минут гнетущего молчания кто-то наконец нарушил тишину. «Кто эти двое, появившиеся словно гром среди ясного неба и спрашивающие о Генри Пауэлле?»

«Как думаешь, они могут быть героями из Лазурной империи?» – осторожно спросил кто-то.

На это здоровенный кузнец яростно возразил.

«Эти двое – не герои. Если бы герои из Лазурной империи отправились на заснеженные равнины, они бы не стали утруждать себя визитом в такое захудалое местечко».

«Вы же понимаете, что ледяной город империи на заснеженных равнинах превосходит наш во всех отношениях? У них там даже есть круг телепортации».

«Верно, их личности, должно быть, сложнее, чем кажутся», – несколько других кивнули в знак согласия.

«Что, если они – замаскированные тёмные лорды?» – как только были произнесены эти слова, в таверне воцарилась тишина.

Влияние Лазурной империи, господствовавшей над всем восточным побережьем, было многогранным.

Оно означало не только крах существовавших ранее королевств, но и преображение жизни и ландшафтов по всему миру.

Этот город раньше был важным пунктом снабжения и необходимым проходом для всех, кто направлялся на заснеженные равнины.

Но строительство Лазурной империей ледяного города с его кругами телепортации привело к тому, что большая часть транспорта переместилась из города.

Прошло три месяца с тех пор, как здесь не было ни одного чужака.

Вот почему Итан и Шерри, первые новички за квартал, привлекли столько внимания.

«Что, если они и правда Тёмные Лорды? Я слышал, что эти изверги безжалостно жестоки. Они пожирают множество людей и требуют юных девиц для удовлетворения своих низменных желаний», – размышлял кто-то. От этого

вопроса в комнате стало ещё напряжённее.

«Хватит, хватит», –

Вак, владелец таверны, взглянул на стойку и оглядел зал.

– «Все эти разговоры о Тёмных Лордах исходят исключительно от Лазурной Империи. Они их победили, поэтому, естественно, они хотят их опорочить. Мне эти двое новичков не кажутся Тёмными Лордами. Давайте займёмся своими делами. Если они хотят искать Генри Пауэлла, пусть ищут.В любом случае, у нас нет особых отношений с Пауэллом».

«Вак прав», – вмешался здоровенный кузнец, поднимаясь с, казалось, виноватым взглядом.

«Мне нужно вам всем кое-что рассказать. Кто-то из Ледяного города предложил мне открыть там кузницу. Так что, возможно, я скоро уеду из города».

Его слова вызвали вспышку гнева среди местных жителей.

«Именно сейчас, когда город наиболее уязвим, вы решили уехать?»

«Вы забыли пророчество старого мэра?»

«Вы предатель!»

– столкнувшись с обвинениями толпы, кузнец, обычно вспыльчивый, просто опустил голову.

Его глаза покраснели, он явно чувствовал себя обиженным.

Наконец, Вак снова заговорил. «Хватит. Если он хочет уйти, отпустите его. Пророчество старого мэра не обязательно является евангелием, и, кроме того, если что-то случится, мы всё равно не сможем это остановить. И ещё одно: внимательно следите за теми двумя чужаками, что остановились в гостинице. Не дайте им пронюхать о городской тайне».

Остальные в таверне согласно кивнули.