Телепортационные порталы, бесспорно, – невероятное изобретение.

Эти пространственные магические круги могут перемещать не только живых существ, но и неодушевлённые предметы, потребляя при этом минимум ресурсов в условиях крупномасштабных операций.

В каком-то смысле они являются воплощением транспортных и логистических решений.

Лазурной империи даже удалось усовершенствовать эти телепортационные порталы, сделав их более эффективными и тем самым укрепив её собственную грозную мощь.

Один такой портал был установлен в Фрости-Сити.

Однако, услышав вопрос Итана, лица членов экипажа каравана выражали презрение.

Даже Хосро усмехнулся, прежде чем объяснить: «То, что вы сказали, теперь в прошлом. Пять дней назад Фрости-Сити перестал быть частью Лазурной империи. Гильдия демонов напала на город, уничтожила его телепортационный портал и даже захватила высокопоставленного чиновника империи».

«Они уничтожили стражу Лазурной Империи в Фрости-Сити, но решили не оккупировать его. Теперь город – земля без хозяина. Но он по-прежнему кишит авантюристами, а дефицит товаров первой необходимости привёл к резкому росту цен – это золотая возможность разбогатеть».

Хосро кратко рассказал о недавних событиях в Фрости-Сити, к искреннему удивлению Итана.

Оборона города была разрушена гильдией Дьяволов!

«Это, пожалуй, стоит обсудить с Тёмным Лордом Лавы», – размышлял Итан.

Затем он небрежно ответил Хосро: «Понятно, спасибо за информацию, капитан».

После этого Итан и Шерри отошли в сторону, не желая подходить слишком близко к каравану. Но это также означало изменение планов.

Опасаясь, что его личность Тёмного Лорда может вызвать осложнения, Итан изначально не собирался идти в Фрости-Сити, или, может быть, просто послать Шерри собрать информацию.

Однако теперь город выглядел довольно сговорчивым.

Решив отправиться в Морозный город, Итан снова обратился к Темному Лорду Лавы.

[Неизвестный Темный Лорд: Гильдия Дьяволов захватила Морозный город?]

[Темный Лорд Лавы: Так ты слышал... ну, это не совсем их рук дело. Ситуация, скажем так, сложная. Все не так просто, как кажется. Если тебе интересно, я могу ввести тебя в курс дела при встрече — при условии, что ты пройдешь оценку гильдии Дьяволов.] Темный Лорд Лавы

явно не хотел раскрывать подробности по этому вопросу.

Однако даже той скудной информации, которую он раскрыл, было достаточно, чтобы Итан учуял в воздухе запах заговора.

Изначально на Заснеженных Равнинах не было городов, о которых можно было бы говорить.

Создание города в таких суровых условиях потребовало бы не только колоссальных вложений, но и преодоления пугающих трудностей.

Однако после того, как Лазурная империя завоевала восточное побережье и расширила свои владения до заснеженных равнин, менее чем за шесть месяцев из замерзшей тундры вырос Морозный город.

Этот поразительный подвиг, естественно, вызвал вопросы о том, почему империя прилагала такие колоссальные усилия для строительства города именно здесь.

Какова была их конечная цель?

Были ли это какие-то уникальные ресурсы, свойственные заснеженным равнинам?

Это казалось маловероятным.

Хотя на заснеженных равнинах и были определенные особые ресурсы, их потребность была не настолько велика, чтобы оправдать строительство целого города.

Мысль о захвате заснеженных равнин была почти смехотворной, учитывая, что настоящими хозяевами этих земель были не люди, а местные существа, обитавшие здесь бесчисленные годы.

По мере расширения человеческой деятельности эти существа постепенно отступали глубже в горы, но это не означало, что заснеженные равнины стали человеческой территорией.

Существа, обитающие глубоко в горах, были, мягко говоря, грозными.

Даже район, где раньше обитал Шерри, был опустошен огромной снежной горной обезьяной.

Итак, строительство города на заснеженных равнинах казалось безумием.

«Похоже, в заснеженных равнинах есть что-то ещё, что привлекло внимание Лазурной империи», — заключил Итан.

Что это может быть за нечто, строить догадки было ещё слишком рано.

Два дня спустя Итан и Шерри, следуя за караваном, благополучно прибыли в Морозный город.

Это был огромный мегаполис, даже больше, чем человеческие города, построенные на равнинах.

Городские стены были покрыты толстым слоем льда, от которого исходила леденящая аура — настоящая цитадель из льда и снега.

Попрощавшись с Хосро, Итан и Шерри вошли в город. После того,

как гильдия демонов уничтожила стражу Морозного города, а Лазурная империя не ответила, казалось, что империя молчаливо приняла новый статус-кво.

В результате Итан и Шерри не столкнулись с пристальным вниманием по пути.

Оказавшись внутри, масштабы Морозного города стали ещё более очевидны.

«Давайте сначала отправимся на рынок. По словам Хосро, там есть специальные торговцы информацией, которые знают все тонкости Заснеженных равнин. Мы сможем почерпнуть у них кое-какую полезную информацию», — предложил Итан Шерри.

Шерри кивнула, следуя за Итаном, пока они шли к шумному рынку Морозного города.

После того, как стража города была уничтожена, сюда хлынули искатели приключений разных видов, сделав атмосферу ещё более разнообразной.

Вскоре они оказались на рынке.

«Высококачественное оружие из костей обитателей Заснеженных равнин! Прочное и доступное, всего одна монета Синего моря за штуку!»

«Продаю магический свиток за три золотых монеты Синего моря, торг невозможен!»

«Команда 233 ищет целителя, владеющего основами магии исцеления и алхимией. У нас три участника ранга А — ваша безопасность гарантирована!»

Рынок был полон криков и торга.

Большинство сделок совершалось в официальной валюте Лазурной империи, известной как монета Синего моря, которая выпускалась в золоте, серебре и меди. n0velusb.c0m

Обменный курс между ними был сто к одному.

Естественно, некоторые особенно ценные предметы продавались за натуру.

Спросив дорогу у нескольких прохожих, Итан нашёл посредника, о котором упоминал Хосро, — сурового мужчину с одноглазой повязкой.

Голос мужчины был хриплым, когда он посмотрел на Итана и спросил: «Вас порекомендовал Хосро, да? Итак, что вы хотите знать? Позвольте мне быть честным: информация, которой я владею, стоит недёшево, но вы убедитесь, что она того стоит».

«Даже если вы хотите узнать, сколько волосков у королевы Лазурной империи, я могу вам рассказать».

Острота информатора вызвала смех в толпе.

Итан не рассмеялся, сразу перейдя к делу: «Что вы знаете о Ледяной пещере?»

«О Ледяной пещере? Вот это необычный вопрос», — ответил информатор, явно удивлённый.

Не вдаваясь в подробности, Итан достал пять золотых монет и швырнул их на стол. «Мне просто нужна информация о Ледяной пещере. Расскажите мне всё, что знаете, и эти пять золотых монет ваши».

Глаза посредника мгновенно расширились, как и у всех остальных в лавке, которые теперь были сосредоточены на пяти золотых монетах, выложенных Итаном.

Для Итана золотые монеты практически ничего не стоили.

Не говоря уже о богатстве, спрятанном в его владениях, одни только сокровища, которые он извлёк из гигантского осьминога в глубинах долины Красного Нефрита, исчислялись десятками тысяч золотых монет – состояние, о котором большинство людей могли только мечтать за всю жизнь.

Но для сильных мира сего деньги редко были чем-то особенным.

«Ходят слухи, что эта ледяная пещера – логово божества-хранителя заснеженных равнин, короля ледяных волков, где хранятся одни из самых ценных сокровищ заснеженных равнин», – начал посредник, и в его глазах, глядя на золотые монеты на столе, пылала жадность.

«Это, конечно, обычные слухи, которые можно услышать от кого угодно. Но у меня есть кое-какая совершенно конфиденциальная информация».

Итан слегка нахмурился и положил на стол ещё три золотые монеты. «Говори. Если твоя информация окажется бесполезной, ты не получишь ни одной монеты».

«Конечно, конечно», — с энтузиазмом ответил брокер.воодушевленный видом еще большего количества золота.

Брокер наклонился, понизив голос до шёпота. «Уважаемый клиент, два года назад я слышал совершенно секретную информацию: Ледяная пещера действительно существует. Кто-то проник внутрь и даже принёс фрагмент клыка короля ледяных волков». «

Кто это был?» — настаивал Итан.

Когда взгляд брокера скользнул по золотым монетам на столе, Итан добавил ещё две.

Наконец, брокер усмехнулся и продолжил ещё тише: «Это был член королевской семьи Лазурной империи. Что касается более конкретных подробностей, боюсь, я в них не посвящён. Дело это крайне секретное и почти не привлекает внимания».

«Вы знаете дорогу к Ледяной пещере?» — снова спросил Итан.

На этот раз брокер покачал головой. «Понятия не имею».

Собрав нужную информацию, Итан подозвал Шерри, и они вдвоем бесцельно зашагали по шумному рынку.

Но в лабиринте своих мыслей Итан непрестанно обдумывал подсказки, которые дал брокер.

«Два года назад один из членов королевской семьи Лазурной империи отправился в холодную ледяную пещеру...»

«Неужели это Лана Мокос?» — подумал он.