Лана Мокос — персона, хорошо известная Итану как член королевской семьи Лазурной Империи.

Его отношения с ней были запутанным гобеленом.

С одной стороны, Лана Мокос прибыла как раз вовремя, чтобы спасти Шерри и других от того монстра, которым стала Эдит, хотя ее истинной целью было сердце Оксфорда.

С другой стороны, она нагло использовала Итана в качестве пушечного мяса.

Если бы он случайно не заполучил ту маленькую деревянную шкатулку, настоящее сердце Оксфорда вполне могло быть украдено Ланой Мокос, оставив его ни с чем.

Поэтому, когда дело касалось Ланы Мокос, в сознании Итана любопытство смешивалось с осторожностью.

Конечно, если бы представилась возможность отомстить, Итан не замедлил бы нанести удар.

Однако сейчас гораздо легче было сказать, чем сделать, чтобы подтвердить, действительно ли Лана Мокос была таинственной королевской гостьей в ледяной пещере.

Как раз когда Итан погрузился в эти размышления, голос Шерри вернул его к реальности.

«Хосро в беде», — сообщила Шерри Итану.

Услышав это, Итан тут же перевел взгляд.

Перед ними плотным кольцом образовалась толпа.

В центре толпы стояли Хосро и двое членов его каравана.

Напротив них возвышался грозный тигролюд.

Этот тигролюд был огромной фигурой, ростом не меньше четырёх метров, с кулаками размером с вёдра.

Более того, его аура была ошеломляющей.

Быстрое сканирование подтвердило Итану, что этот тигролюд обладает доблестью ранга S и, вероятно, является Тёмным Лордом.

«Интригующе», — пробормотал Итан, и улыбка тронула уголки его губ, когда он увидел разворачивающуюся картину.

На восточном побережье тёмные лорды и герои уже давно вели непрерывный цикл сражений.

Многие Темные Лорды сосредоточились на управлении своими территориями, постепенно накапливая власть и ресурсы.

Но по мере развития событий они почувствовали перемену ветров.

Опора исключительно на свои территории для роста была путем, который вел к неизбежному краху.

Так начался всплеск общения между Темными Лордами.

Многие начали выходить в путь, либо в одиночку, либо, как Итан, собирая ресурсы у местного населения для укрепления своих владений.

Когда Лазурная Империя захватила восточное побережье и начала жестокие кампании против территорий Темных Лордов, экосистема этих загадочных существ претерпела фундаментальные изменения.

Возникли организации, такие как Гильдия Дьяволов, объединяющие Темных Лордов для коллективной обороны, облегчая обмены и торговлю между ними.

Итан почувствовал присутствие нескольких Темных Лордов, подобных Тигролюдям, все из которых были скрытно внедрены в толпу.

Они не раскрыли своего истинного облика, и, судя по их способности сохранять человеческий облик, их родословная Тёмных Лордов была совсем не обычной.

Спустя мгновение Итану и Шерри удалось протиснуться в центр толпы.

«Насекомое, объясни, как ты собираешься компенсировать мою потерю. Это было уникальное сокровище, могущественный божественный артефакт, когда-то принадлежавший божеству. А теперь ты его разбил!» — взревел тигролюд, его огромные кулаки излучали устрашающую ауру.

Лицо Хосро пылало смешанными чувствами.

Он только что доставил груз и собирался сытно пообедать с подчинёнными, используя пятьдесят заработанных золотых монет Синего Моря, когда появился этот тигролюд, разбил вазу о землю и обвинил его в разрушении божественного артефакта.

«Какая чушь! Это была всего лишь ваза, как это может быть божественным артефактом?» — с горечью подумал Хосро, хотя и не осмеливался высказать своё презрение.

Он чувствовал подавляющую ауру, исходящую от тигролюда, и по одной лишь физической массе существа он понял, что его превосходят.

«Вы нас обманываете!» – крикнул один из подчинённых Хосро, не в силах больше сдерживаться.

Тигролюд взревел от возмущения. «Что ты сказал?»

– угрожающе наступая на подчинённого Хосро, он едва успел сделать шаг, как тот так перепугался, что упал навзничь.

По собравшейся толпе прокатился взрыв смеха.

«Знаю, если ты не заплатишь сегодня, живым из Морозного города не уйдешь», – угрожающе прорычал тигролюд.

Хосро, побледнев, помог подчинённому подняться на ноги и спросил: «Какая компенсация?»

«Ну, учитывая, что это древний божественный артефакт, и, судя по твоему жалкому состоянию, сомневаюсь, что у тебя много. Так что давай упростим – пять тысяч золотых монет».

«Пять тысяч? Почему бы вам просто не ограбить нас?» — Хосро больше не мог сдерживать гнев.

«Ограбить?» — тигролюд замолчал, и на его лице промелькнуло недоумение, которое затем переросло в хриплый смех.

«Ты и вправду дурак. Думаешь, я тебя уже не граблю?» —

его риторический вопрос вызвал новую волну смеха в толпе.

Лицо Хосро побагровело, но он знал, что лучше не злить тигролюдей ещё больше.

Успокоившись, он сказал: «У меня нет пяти тысяч золотых монет».

«Тогда готовься к смерти!» — тигролюд взмахнул своим огромным кулаком.

«У меня есть пятьдесят золотых монет, которые я только что заработал в качестве оплаты. Забирай всё, и пойдём!» —

но тигролюди снова разразились хохотом.«Отпустить вас? Ах, глупые людишки! Неужели вы не понимаете, что если я вас убью, эти пятьдесят золотых монет всё равно будут моими?»

«У тебя нет чести!» Лицо Хосро покрылось смертельной бледностью.

«Честь? Только слабые заботятся о такой ничтожной вещи, как честь», — заявил тигролюд, и в его словах сквозило презрение.

Он снова поднял кулак, целясь в голову Хосро.

Смирившись со своей судьбой, Хосро закрыл глаза. n0velusb.c0m

Но после долгой паузы он не почувствовал никакого удара.

Он нерешительно открыл глаза, и перед ним стояла знакомая фигура.

«Итан!» — Хосро был поражён. Итан был последним, кого он ожидал увидеть.

Итан кивнул и сказал: «Хосро, мы встретимся позже. А пока дай мне поиграть с этим маленьким тигрёнком».

«Маленький тигрёнок?» Хосро на мгновение был озадачен этим термином, и лишь секунду спустя понял, что Итан имел в виду тигролюда.

К этому времени он также ясно увидел, что только что произошло. Кулак тигролюда действительно опустился, но был остановлен одним вытянутым пальцем Итана.

Да, всего одним пальцем!

Хосро был совершенно ошеломлён и в то же время облегчён.

Он невольно подумал: «Слава богу, я почувствовал, что в Итане есть что-то особенное, и не отдалил его от нашего каравана. Иначе я бы, вероятно, сегодня погиб».

Впервые встретив Итана и Шерри, Хосро почувствовал уникальность Итана.

Хотя ни один из них не излучал внушительной ауры, влиятельные личности часто выделялись другими способами.

Будучи начальником каравана, перевозившим товары в разные королевства, Хосро встречал множество влиятельных людей, но ни одна из них не производила на него такого впечатления, как Итан.

Поэтому Хосро согласился, чтобы Итан и Шерри сопровождали их, подавляя подозрения своих подчинённых.

И это решение, без сомнения, спасло ему жизнь.

«Молодой человек, кто вы? Вы уверены, что хотите заступиться за него?» Тигр-люд – спросил Итана, и в его голосе послышалась нотка беспокойства.

Перед ним стоял улыбающийся человек, с которым явно не стоило шутить.

«Заступиться за него?»

«Не поймите меня неправильно; я не особо заинтересован в том, чтобы принимать чью-либо сторону. Просто я слышал, что тигриные кости можно использовать для создания некоторых ценных зелий. Я подумывал попросить у вас немного», – ответил Итан, и его улыбка не дрогнула, а его аура начала излучаться.

«Не слишком много, одного полного набора будет достаточно».

Тигр-люд хотел было вырваться, но в тот момент, когда он почувствовал присутствие Итана, подобное горе, все мысли о неповиновении испарились.

Проглотив свою гордость, тигр-люд тут же опустился на колени. «Пожалуйста, пощадите меня, сэр».

Итан взглянул на тигр-люда, который, даже стоя на коленях, был почти на одном уровне с ним."пощадить тебя? Чего ты боишься? Разве ты не был таким самоуверенным всего минуту назад?"

Выражение лица Итана похолодело, и тигролюди принялись непрестанно извиняться.

Такой поступок был неизмеримым позором для такого тёмного владыки, как он.

Чем больше Итан видел, тем больше росло его разочарование.

С угасающим интересом к происходящему Итан рявкнул на тигролюдей: «Убирайтесь!»

Услышав это, тигролюди вскочили на ноги и бросились прочь из морозного города.

Однако, вскоре после того, как он покинул город и достиг подножия заснеженной горы, он схватился за грудь, его глаза сверкали смесью ужаса и отчаяния.

«Нет!» — выдохнул он, прежде чем рухнуть и потерять все признаки жизни.

Это, конечно же, было результатом техники, применённой Итаном.

По мере того, как Итан всё больше осваивал язык грома, придуманный природой, он освоил новую тактику: громовую метку.

Она позволяла ему помечать врагов громом и устанавливать время взрыва метки.

Естественно, этот метод был эффективен только при значительном превосходстве в силах. С тигролюдьми он сработал идеально.

Вернувшись на рынок, увидев, как тигролюди убегают, Хосро с благодарностью обратился к Итану. «Лорд Итан, безмерно благодарен вам. Без вас я бы точно погиб».

Подчинённые Хосро также выразили свою благодарность.

Итан принял их благодарность, уловив в глазах Хосро проблеск благоговения и лёгкий страх.

Не говоря больше, Итан просто посоветовал: «Как только всё уладится, возвращайся скорее. Морозный город в последнее время не самое безопасное место».

С этими словами Итан жестом указал Шерри, собираясь уходить.

Но внезапно Хосро окликнул его, остановив: «Лорд Итан, если тебя не затруднит, я хотел бы кое-что с тобой обсудить. Обещаю, это не займёт много времени».