Услышав слова Хосро, Итан остановился и повернулся к нему.

Хосро многозначительно подмигнул Итану.

Поняв намерение Хосро, Итан решил не расспрашивать дальше на шумном рынке.

Вместо этого он последовал за Хосро к месту, где стоял караван.

Войдя в комнату, Итан сел.

«Хосро, теперь ты можешь говорить свободно», — настойчиво сказал Итан, обращаясь к Хосро.

Кроме него и Шерри, в комнате не было никого, кроме Хосро, человека, причастного к этому делу.

Выражение лица Хосро стало серьёзным, когда он достал из кармана искусно сделанную деревянную шкатулку.

Шкатулка была шириной всего с большой палец и длиной около двадцати сантиметров.

«Лорд Итан, это сокровище, на которое я наткнулся случайно», — Хосров передал шкатулку, уточнив: «Это случилось во время одной из перевозок. Мой караван попал в лавину. Тогда снег унес все наши вещи, но, к счастью, мы все выжили. Именно в этой лавине я и нашёл это сокровище».

Слушая, Итан открыл шкатулку.

Внутри лежал тонкий кусочек белого нефрита, покрытый замысловатыми трещинами по всей поверхности.

На первый взгляд он казался грубо обработанным предметом, лишённым какой-либо примечательной ауры.

Но вскоре Итан понял, как глубоко ошибался.

Он вынул из шкатулки необычный белый нефрит; тот оказался на удивление тёплым на ощупь, что резко контрастировало с его ледяным видом.

В этот момент Хосро продолжил: «На рынке, если бы не ваше вмешательство, господин Итан, я бы уже был трупом. Я настаиваю, чтобы вы приняли этот предмет в знак моей благодарности».

Хосро поднял на него искренний, умоляющий взгляд.

Итан потёр подбородок, глубоко погрузившись в размышления, крепко сжимая в руке тёплый нефрит.

Этот горящий нефрит действительно был чудом, возможно, совершенно особенным материалом. Преподнесение Хосро его в знак благодарности казалось щедрым, и Итан не думал отказываться.

Однако…

Итан уловил в действиях Хосро другой мотив и прямо выразил свои мысли: «Я могу принять этот предмет, но, Хосро, позвал меня в эту уединённую комнату не только для того, чтобы выразить свою благодарность и предложить этот таинственный нефрит, не так ли?»

«Вы абсолютно правы, господин», — откровенно признал Хосро.

Он продолжил: «Господин Итан, я полагаю, за вами стоит могущественная сила?»

Этот внезапный вопрос застал Итана врасплох.

Он не мог до конца понять намерения Хосро, но не чувствовал необходимости скрывать правду и потому подтвердил: «Действительно, за мной стоит значительная сила. Однако она находится не здесь, а в районе заброшенного храма в бывшей закатной империи».«

Услышав это, Хосров заметно изменился в поведении.

«Районы вокруг заброшенного храма? Разве эта территория не занята Тёмным Лордом? Может быть, этот Лорд Итан, ты...» —

мысли Хосро лихорадочно метались, внезапно связывая Итана с личностью Тёмного Лорда.

Однако, осознав это, Хосро не увидел страха, а лишь лёгкий след возбуждения.

Изначально он планировал найти убежище у Итана, надеясь на защиту своего каравана.

Но Итан — Тёмный Лорд?

«Это... почему бы и нет? В настоящее время Лазурная Империя постоянно сталкивается с неудачами в борьбе с силами Тёмных Лордов. Хотя Лазурная Империя ещё не мобилизовала все свои силы, ситуация ясна — они не смогут искоренить Тёмных Лордов. В конце концов, им придётся сосуществовать, и поэтому...»

«На территориях Тёмных Лордов есть много особенностей, которые нужны Лазурной Империи».

«Точно так же и в Лазурной империи есть множество товаров, востребованных Тёмными лордами. Установление торгового пути между владениями Тёмных лордов и Лазурной империей, несомненно, принесло бы значительную прибыль».

«И я, Хосро, буду первопроходцем!»

Мысли Хосро лихорадочно метались, его взгляд становился всё более пылким, когда он смотрел на Итана. Не в силах сдержать волнение и желание, он продолжил: «Лорд Итан, если я не ошибаюсь, в ваших владениях нет каравана, не так ли? Я готов собрать для вас, лорд Итан, опытный караван, чтобы гарантировать доставку товаров из других регионов и продуктов, которые вы хотите продать, в нужные места».

Услышав это, Итан замолчал, что было

для него непривычно. Поначалу он считал Хосро человеком, довольным своей судьбой.

Теперь же, похоже, Хосро тоже питал немалые амбиции.

Возможно, сегодняшние события преждевременно раскрыли его амбиции, а может, и по другим причинам, но всё это теперь казалось неважным, поскольку Итан тоже был в восторге.

Караван...

действительно, на его территории каравана не было.

Более того, согласно имеющейся на данный момент информации, хотя тёмные лорды стали общаться всё активнее, дальнейшего взаимодействия между их силами не наблюдалось.

Даже если у обеих сторон и были потребности в ресурсах, обмен в основном происходил лицом к лицу, как и торговля между Итаном и лавовым тёмным лордом.

Но наличие каравана полностью изменило бы динамику.

Караван мог перевозить множество товаров, способствуя обмену ресурсами с другими тёмными лордами, что обещало колоссальную прибыль.

«Хосро, ты уверен в этом начинании?» —

спросил столь же оживлённый Итан, не сразу подтвердив.

Хосро произнёс с непоколебимой решимостью: «Господин Итан, я принял решение. Я готов организовать для вас караван. Как вы знаете, у меня тоже есть свои нужды. Ваша власть значительна и способна обеспечить безопасность каравана, что мне и нужно».

«Более того, я хочу стать тем, кто находится в центре внимания».

Закончив говорить, Хосро слегка задрожал; слова шли из самых глубин его сердца.

Хотя он уже командовал небольшим караваном, в этом мире, где сила была правом, власти Хосро было недостаточно, и он стал игрушкой в чужих руках.

Неоднократно с трудом заработанные доходы от перевозки товаров быстро отнимались другими.

Сегодня подобные инциденты ещё не начались.

Поэтому Хосро всегда питал желание искать защиты у сильной личности.

И появление Итана зажгло в Хосро надежду.

Подумав ещё немного, Итан согласился на просьбу Хосро.

Приказав ему принести бумагу, Итан написал письмо и передал его Хосро, говоря: «У меня есть дела. Если ты настроен серьёзно, отнеси это письмо в заброшенный храм и спроси человека по имени Виктор. Как только ты передашь письмо Виктору, он будет знать, что делать».

«Это также послужит тебе испытанием, пусть и для каравана».

Хосро взял письмо, его переполняли эмоции предвкушения и рвения.

«Господин Итан, я исполню это!» — горячо провозгласил Хосро, сопровождая Итана и Шерри, когда они покинули место упокоения.

На улице Шерри шла рядом с Итаном, медленно излагая свои опасения: «Создать караван? Это значительный риск. Эти тёмные лорды точно не позволят тебе так просто организовать караван. Более того, судя по намерениям Хосро, он хочет способствовать торговле между тёмными лордами и людьми, что кажется немного безумным, ещё более сложным в реализации и может легко навлечь на себя гнев Лазурной империи».

Итан кивнул, признавая, что обдумал все эти опасения, но всё же согласился на предложение Хосро.

«Всё очень сложно поначалу, и те проблемы, которые ты упомянул, с моей точки зрения, не совсем проблемы», — сказал он с непоколебимым видом.

«Знаешь ли ты самый эффективный способ общения между тёмными лордами?» — внезапно спросил он, поворачиваясь к Шерри.

Шерри помолчала, обдумывая вопрос, а затем покачала головой, показывая отсутствие ответа.

Итан ухмыльнулся, сжав кулаки, и заявил: «Общение между темными лордами всегда сводится к демонстрации силы. Пока мои кулаки достаточно мощны, сопротивление с их стороны не будет проблемой».

«Более того, создание каравана было бы выгодно и темным лордам. Конечно, если какие-нибудь недальновидные личности осмелятся помешать нашему проекту с караваном, это станет прекрасной возможностью для моей армии монстров вступить в дело». n0velusb.c0m

Сила была основополагающим принципом, истина, которую Итан глубоко понимал, поэтому он не беспокоился о формировании каравана.

Позже Итан и Шерри бродили по морозному городу, в конце концов решив остановиться в гостинице, когда небо начало темнеть.

Однако, как только они устроились в своей комнате, к ним подошёл некто.

Перед ними стоял мужчина в роскошной одежде, от которого исходил едва уловимый запах крови.

«Сэр, мисс, могу я пригласить вас обоих на ужин?» — красноречиво спросил мужчина.

Шерри нахмурилась, собираясь отказаться, но прежде чем она успела произнести хоть слово, Итан вмешался: «Без проблем, ведите».

На лице мужчины появилась улыбка, не выражающая никаких признаков недовольства.

Он повёл их, а Итан и Шерри последовали за ним, проводя в небольшую комнату в гостинице.

Несколько человек сидели вокруг большого круглого стола, уставленного изобильными яствами, соками и крепкими напитками с характерными ароматами.

«Добро пожаловать к нам!» — тепло поприветствовал он Итана и Шерри, когда они заняли свои места.

Усевшись, мужчина протянул руку Итану, представив себя и остальных за столом.

«Я пользуюсь кодовым именем Кровь, это — Камень, а это — Лёд. Рядом со льдом — Стервятник. Могу я узнать, как к вам обращаться?»