Кодовые имена этих людей показались ей несколько странными, что вызвало у Шерри всплеск беспокойства.

Под столом её рука незаметно потянула Итана за одежду.

Однако Итан уже прекрасно знал, кто эти люди.

Он спокойно заявил: «Что касается кодовых имён, можете называть меня Чёрный Дракон». Итан изобразил Комайта, используя своё кодовое имя.

Услышав имя «Чёрный Дракон», остальные в комнате резко перевели взгляды на Итана, и в их глазах мелькнуло удивление и благоговение.

Затем все дружно закричали: «Добро пожаловать, брат Чёрный Дракон!»

«Подождите!» — вмешался Итан. — «Я не говорил, что хочу присоединиться. Более того, вы не объяснили, что собираетесь делать. Как я могу решить, присоединяться или нет? Хотя у нас общая идентичность, это ничего не значит».

Его резкое прерывание застало всех врасплох, включая Шерри, которая с любопытством огляделась.

Присутствующие в комнате были похожи на Итана, что указывало на то, что они были Темными Лордами, проникшими в Морозный Город.

Их кодовые имена указывали на расы, к которым они принадлежали.

Бесстрашное поведение Итана объяснялось тем, что он ранее почувствовал присутствие других Темных Лордов в рыночной толпе, в том числе Темного Лорда Крови.

Его резкий отказ присоединиться вызвал раздражение у некоторых присутствующих, и все взгляды обратились к Темному Лорду Крови.

«Извините, я ошибся, не уточнил», — Блад тут же встал, обращаясь к Итану. «Черный Дракон, мы позвали вас сюда по делу первостепенной важности, которое может принести огромную пользу как вам, так и нам».

«Какое дело?» — настаивал Итан, добиваясь подробностей.

Блад вернулся на своё место, не торопясь объясняя: «Чтобы понять это, нам нужно вернуться к моменту нападения гильдии дьяволов на Фрости-Сити. Основание Фрости-Сити невероятно нетрадиционно. Лазурная империя скрывает тайный план своего основания. Гильдия дьяволов подтвердила эту информацию, обнаружив горячий источник в Великих снежных горах к востоку от города».

«Горячий источник?» — не удержался Итан.

«Да, именно, горячий источник», —

кивнул Тёмный Лорд Рок, продолжая рассказ Блада. «Этот горячий источник называют источником „богини снежных гор“. По слухам, погружение в него может значительно увеличить физическую силу и значительно расширить возможности. Более того, он обладает мощными терапевтическими свойствами».

«И этот горячий источник был обнаружен Лазурной империей два года назад», — продолжал рассказчик.

«Как только Лазурная Империя захватила восточный берег, они с нетерпением ждали, когда смогут выйти на заснеженные равнины, основав Морозный Город с намерением навсегда монополизировать горячий источник «богини снежных гор».

«Но они не ожидали, что об этом пронюхает гильдия дьяволов».

«К сожалению, хотя гильдия дьяволов и узнала об этом и незаметно обезвредила стражу в Морозном Городе, прежде чем отправиться к горячему источнику, они обнаружили, что вся вода из источника была слита».

Тёмный Лорд Рок скрупулезно разъяснил каждую деталь, позволив Итану оценить всю масштабность ситуации. Однако…

«Позвольте мне снова перебить: какое отношение это имеет к вашему приглашению присоединиться?» — спросил Итан, выказывая нетерпение.

У него не было много времени на общение с этими людьми.

«Да, имеет, и весьма существенно!» — с улыбкой подтвердил Тёмный Лорд Рок.

На дне пересохшего источника члены гильдии дьяволов обнаружили нетронутые руины. Более того, вход в эти руины разрешен только тем, кто обладает уникальной родословной, словно они были созданы для нас, тёмных лордов. Согласно информации, которую я добыл за высокую цену в гильдии дьяволов, для входа в руины с горячими источниками требуется команда, состоящая минимум из пяти и максимум из десяти человек.

«И награды, которые можно получить, зависят от успехов в руинах», — добавил он, и его глубокий голос эхом разнёсся по комнате.

В глазах Итана мелькнуло удивление, когда он задал свой последний вопрос: «Почему выбрали меня?»

«Потому что ты достаточно силён!» — уверенно заявил тёмный лорд Рок, и в его словах звучала уверенность.

Затем он поднялся на ноги, а за ним и остальные, все пристально глядя на Итана.

«Ну что, Чёрный дракон, хочешь присоединиться?» Тёмный Лорд Рок снова спросил, очевидно, предводитель этой шайки Тёмных Лордов.

Итан, подтягивая за собой Шерри, ответил: «Без проблем».

Полностью функционирующие, нетронутые руины — все понимали, какую огромную ценность они представляют.

Особенно учитывая, что доступ к ним был настолько строгим, ограничивающим доступ только для лиц с определённой родословной; награды, которые их там ждали, несомненно, превосходили всякое воображение.

Столкнувшись с такой возможностью, Итан, естественно, не собирался её упускать.

Видя, что Итан согласился, остальные заметно оживились, их радость была очевидна.

Особенно Тёмный Лорд Кровавый, который с энтузиазмом пригласил Итана и Шерри отведать изобилие яств, накрытых на столе.

«Пойдите, попробуйте. Это фирменное блюдо с заснеженных равнин, которое больше нигде не найти», — настаивал он.Итан ответил теплой улыбкой.

В мгновение ока собрание превратилось в дружелюбную компанию старых друзей, знакомых много лет.

Когда ужин подходил к концу, Тёмный Лорд Рок снова заговорил: «Все, теперь у нас достаточно людей, чтобы войти в руины. Давайте встретимся у входа в гостиницу завтра утром и отправимся к руинам с горячими источниками».

«Без проблем», – первым ответил Итан, после чего остальные согласились. Разобравшись с этим вопросом, они один за другим ушли.

После этого Итан и Шерри вернулись в гостиницу.

После короткого умывания они легли на кровать.

Шерри, лёжа боком рядом с Итаном, положив руку ему на грудь, высказала свои опасения по поводу завтрашней экспедиции: «Столько людей наверняка отправится в такие руины, Итан. Ты должна быть осторожна».

«Не волнуйся, со мной всё будет в порядке», – успокоил он её. «К тому же, ты завтра пойдёшь со мной к руинам с горячими источниками».

Итан нежно взъерошил волосы Шерри.

«Я?» — Шерри повернулась к Итану, её взгляд был полон недоумения.

Итан объяснил с улыбкой: «Согласно Тёмному Лорду Року, войти в руины горячих источников могут только те, у кого есть особая родословная. Хотя тёмные лорды часто обладают особой родословной, не все люди с ней являются тёмными лордами. Ты забыл о барьере у входа в Долину Красного Нефрита?» —

тут же вспомнила Шерри, когда он напомнил.

«Хотя с твоей родословной могут быть некоторые проблемы, красный нефрит усилил её, сделав значительно сильнее обычной особой родословной. Так что войти для тебя не составит труда», — продолжил он. «Кроме того, это ещё и возможность — шанс лучше понять проблемы твоей родословной».

Итан подробно объяснил истинную цель своего согласия отправиться в руины горячих источников.

Тронутая, выслушав Итана, Шерри тихо спросила: «Ты так легко согласился пойти из-за меня?»

В такие моменты обычно был только один ответ.

Итан обнял Шерри и прошептал ей на ухо: «Развитие моих способностей важно, но ты значишь для меня ещё больше».

Услышав это, Шерри растрогалась ещё больше.

Она положила голову Итану на грудь и нежно поцеловала его своими розовыми губами.

Спустя мгновение по комнате разнеслась мелодия страстных стонов, которые затихали лишь ближе к ночи, сменяясь спокойным ритмом дыхания во сне.

На следующий день.

Вялая Шерри, явно уставшая от ночных приключений, откинула одеяло, чтобы встретить восхищенный взгляд Итана.

Не испытывая ни капли смущения, она предстала перед ним полностью, не смущаясь и уверенная в себе.

«Они уже приехали?» — зевнула Шерри и спросила Итана, одевшись.

«Пока нет, но скоро будут», — ответил Итан, выходя из таверны с хересом.

У входа в таверну их встретила толпа, входящая и выходящая. В углу стоял Тёмный Лорд Рок, очевидно, прибывший совсем недавно.

Заметив Итана и Шерри, Тёмный Лорд Рок тепло их поприветствовал.

Вскоре прибыли оставшиеся трое — Тёмный Лорд Кровь, Тёмный Лорд Лёд и Тёмный Лорд Стервятник.

Без дальнейших задержек группа двинулась к заснеженным горам к востоку от Морозного Города.

Во время марша Итан столкнулся с другими командами.

Большинство этих команд несли в себе ауру Тёмных Лордов, хотя были и команды, сформированные героями.

Однако, когда команды героев встретились с командами Тёмных Лордов, конфликтов не возникло.

Перед теми благами, которые сулили руины с горячими источниками, ненависть можно было отбросить.

Когда они добрались до места, где находились руины горячих источников, там уже собралось множество людей разных вероисповеданий и рас, некоторые даже разбили неподалёку палатки.

В этот момент Тёмный Лорд Скала объяснил: «Руины горячих источников открываются только в полдень в ясные дни. Однако погода на заснеженных равнинах непредсказуема; угадать, когда будет солнечно, довольно сложно. К счастью, нам везёт — последние несколько дней было солнечно».

«Это довольно интересно», — невольно удивился Итан, с растущим интересом к руинам горячих источников.

Прежде чем Итан успел спросить дальше, из центра толпы внезапно раздался крик: «Руины открыты!»

, и все мгновенно хлынули ко входу в руины.

Увидев это, Тёмный Лорд Скала презрительно фыркнул: «Какое невежество! В руины могут войти только те, кто соответствует критериям; никакие уговоры и проталкивания не помогут, если они не подходят».

Сказав это, он повернулся к Итану и остальным: «Пошли».

Идя за Темным Лордом Скалой, Итан и его группа приблизились ко входу в руины горячего источника.

Пройдя дюжину шагов, Итан увидел вход.

Это был не обычный дверной проем, а магический круг, выгравированный на дне бассейна с горячим источником.

Струящиеся магические руны на нем излучали мощную ауру.

Замысловатые узоры двигались, словно живя собственной жизнью, рассказывая истории, более древние, чем само время, приглашая их в мир тайн и древней силы.