«Такого рода вход в руины довольно редок», – заметил Итан, разглядывая характерный вход в руины с горячими источниками.

Тёмный Лорд Рок помолчал, а затем согласно кивнул. «Действительно, это необычно, но не беспрецедентно. Более того, это совершенно новые руины, особенно редкие руины испытательного типа».

Руины обычно делятся на две категории.

Первая категория – это исследовательские руины, которые составляют большинство найденных руин.

Эти руины в основном представляют собой различные постройки, оставленные древними королевствами после их разрушения, например, остатки империи Гама в Долине Красного Нефрита.

Другие были оставлены могущественными силами или когда-то были жилищами могущественных людей.

Эти места, классифицируемые как исследовательские руины, могут содержать ценные предметы, требующие исследования.

Другой тип руин встречается гораздо реже.

Другими словами, их нельзя назвать «руинами» в традиционном смысле, это скорее обычные испытательные площадки.

Согласно информации, полученной Тёмным Лордом Роком, в руинах горячих источников небольшой группе предстояло пройти пять испытаний.

Первые четыре были индивидуальными испытаниями, а последнее – групповым.

Более того, разные команды проходили разные испытания.

Передав все эти подробности Итану и остальным, Тёмный Лорд Рок предупредил их глубоким голосом: «Во время индивидуальных испытаний лучше не тратить всю свою энергию; последнее групповое испытание – самое сложное».

Все кивнули, а затем все вместе встали на магический круг у входа в руины горячих источников.

Когда они собрались вместе, свет от магического круга замерцал под ними, и в мгновение ока они исчезли.

Такие сцены здесь были обычным делом; те, кто приходил к руинам горячих источников, были людьми, уверенными в своих силах.

Почти каждую секунду в люминесцентном сиянии магического круга исчезала какая-нибудь команда.

...

«Где это?»

«Подождите, разве это не моя территория?»

Оглядевшись по сторонам и увидев знакомую, но в то же время странную обстановку, Итан пришел в полное замешательство.

Знакомство было вызвано осознанием того, что он находится не где-нибудь, а на своей территории, в районе заброшенного храма.

Разрушенные стены были для него слишком знакомым зрелищем.

Однако незнакомость возникла из-за того, что эта версия заброшенного храма отличалась от той, с которой он был знаком в настоящем.

Благодаря серии изменений и построек изначально обветшалый храм был расчищен, оснащен различными удобствами и претерпел почти полную трансформацию.

В этот момент раздался механический голос:

[Первое испытание началось!]

[Земля перед вами — ваша территория. Через два дня её осаждают монстры. Пожалуйста, возглавьте своих солдат, чтобы защитить территорию и выдержать натиск.]

[Награда за оборону: фрагмент древнего знания.]

«Это ощущение...»

Взгляд Итана стал суровым, в нём сосредоточилась напряжённая сосредоточенность, преобразившая его в фигуру более грозную, чем когда-либо прежде.

«Я нахожусь в заброшенном храме ради этого испытания. Это совпадение или результат моего личного опыта? Более того, я был тёмным лордом, а теперь стал человеком-лорд... Что означает эта смена личности? Несет ли она более глубокий смысл?»

Уже после первого испытания Итан осознал всю сложность руин горячих источников. Это были определённо не обычные руины испытаний!

«Богиня горячего источника заснеженных гор?»

«Может быть, эти руины связаны с божеством?» —

невольно подумал Итан.

К сожалению, ответить на его вопросы было некому; в этой версии заброшенного храма присутствовали только он и тридцать солдат, следовавших за ним.

А территория, заброшенный храм, была оборудована лишь некоторыми оборонительными укреплениями.

Итан постепенно успокоился, размышляя о том, как пройти это первое испытание.

«Во-первых, нападение монстров запланировано на два дня. Эти два дня имеют решающее значение; мне нужно выяснить, какие монстры будут атаковать, оценить численность захватчиков и определить направление их вторжения».

«Далее, собрав достаточно информации, я разработаю подробный план», — заявил он.

«Итак, сейчас мне нужно отправить людей для сбора необходимой информации о монстрах».

Итан быстро прояснил свои мысли.

Однако наличие всего тридцати солдат в его распоряжении не принесло ему особого утешения.

Тридцать казались внушительным числом, но в настоящей битве с монстрами их можно было уничтожить одним взмахом когтя, особенно учитывая, что эти тридцать обладали лишь средними человеческими способностями.

Когда несколько солдат были отправлены на разведку, информация о монстрах начала поступать к Итану.

«Эти монстры – отряд гоблинов, насчитывающий двести особей, в сопровождении двух земляных драконов». n0vεlusb.c0m

Получив эту новость, Итан почувствовал нарастающую головную боль.

Хотя гоблины занимают низшее положение среди монстров, отряд численностью более двухсот не под силу тридцати обычным солдатам, не говоря уже о двух могучих земляных драконах.

«Должен быть способ пройти это испытание»."

Итан непрерывно размышлял.

Испытание руин горячих источников не могло представлять собой неразрешимую проблему, поскольку это полностью противоречило бы цели испытания.

Но как справиться с этим резким неравенством сил?

Погруженный в глубокие размышления, Итан определился со следующим шагом.

Превентивный удар!

Внезапно ему в голову пришел вопрос: в задании испытания упоминалось нападение монстров через два дня, но что, если он решит начать атаку раньше?

Было два варианта.

Во-первых, монстры ответили, приблизив дату столкновения.

Во-вторых, монстры не ответили, придерживаясь заранее установленного правила атаки через два дня.

Это была единственная лазейка в задании испытания, которую Итан мог себе представить, но она оставалась рискованным предприятием, поскольку не было никакой гарантии, что его гипотеза верна.

Поэтому Итан принял дополнительные меры.

Первоначальный путь вторжения монстров проходил через узкий каньон, прежде чем влиться в лесную тропу.

Обе территории предлагали массу стратегических преимуществ.

Итан придумал план, согласно которому возвышенность каньона использовалась бы для установки механизмов из катящихся камней и брёвен, готовых обрушить смертоносную лавину на войска гоблинов, когда они будут проходить через ущелье.

Тем временем лесная тропа представляла собой удобное место для засад, место, где можно было заранее расставить ловушки.

Осознав эту стратегию, Итан немедленно отправил своих солдат на реализацию плана: вырыть ямы и подготовить механизмы заблаговременно, оставив защитные сооружения в заброшенном храме нетронутыми.

В конце концов, лучшая защита — это нападение.

К полудню второго дня испытаний всё было готово, и Итан приступил к делу.

Одинокому солдату было приказано метнуть факел прямо в лагерь монстров, что, как и ожидалось, привело в ярость разместившуюся армию гоблинов.

Гоблины бросились в погоню, но обнаружили, что сверху с неба сыплется смерть, поскольку солдаты, расквартированные на возвышенностях каньона, обрушили шквал падающих камней.

В гневе гоблины разбудили земляных драконов — грозных существ с толстыми шкурами.

Под защитой драконов войска гоблинов сумели пересечь каньон, взяв курс прямо на заброшенный храм.

Однако путешествие обернулось тяжелыми потерями, поскольку Итан устроил настоящую смертельную местность, усеянную ловушками, каждая из которых была предназначена для борьбы с грозными драконами. С каждым шагом они подрывали боевой дух и боевой дух гоблинов, теряя их боевой дух и теряя самообладание.

Не колеблясь, Итан решительно возглавил полномасштабную атаку, уничтожив оставшиеся силы гоблинов.

Осматривая сцену – царство, усеянное трупами гоблинов с лишёнными жизненного блеска глазами, почти кукольными в своей безжизненности, – Итан размышлял: «Это больше похоже на игру, чем на настоящую войну...»

Это вызвало в нём более глубокие размышления, жуткое зрелище, свидетельствовавшее о существах, скоординированных, но лишённых какой-либо живости, присущей жизни.

Оно вызвало симфонию смерти, разыгранную в театре искусственности, надуманную реальность, где война носила подобие скрупулезной стратегической игры, проверяющей смекалку и мужество в условиях, созданных кукловодом.

Однако посреди этих философских размышлений реальность манила признанием триумфа, поскольку Итан успешно прошёл лабиринт испытаний первого испытания.

[Первое испытание прошло успешно!]

[Благодаря своей мудрости и мужеству вы успешно защитили свою территорию. Столкнувшись с грозными монстрами, вы решили взять инициативу в свои руки и атаковать, одержав безупречную победу!]

[Общий рейтинг: sss+]

[Вы достигли рейтинга sss+ в этом испытании и сейчас занимаете первое место. Ваша награда изменена: древнее знание теперь преобразовано в знание древнего божества.]

[Идёт извлечение знания древнего божества...]

[Поздравляем, вы получили «Руководство по пространственной эзотерической практике»!]

В следующее мгновение в руки Итана опустился внушительный фолиант.

На обложке было написано «Руководство по пространственной эзотерической практике», а ниже — имя автора — Айсия.

«Айсия?» —

Итан запомнил имя, прежде чем небрежно спрятать книгу в своё пространственное кольцо.

Тем временем окружающая обстановка снова изменилась, перенеся его на площадь, созданную из света.

Над ним висел знак, обозначающий зону ожидания, а рядом — таблица лидеров.

Взглянув на таблицу лидеров, Итан увидел там своё имя. Это было

не настоящее имя, а псевдоним «Чёрный дракон».

Однако его серьёзное внимание привлекло второе имя в списке: Лана Мокос, человек, с которым он был мимолётно знаком.

[Лана Мокос, рейтинг: sss+, ранг: второй.]

«Её рейтинг тоже удивительно высок, интересно, какую награду она получила?» — размышлял Итан вслух.

Далеко в Лазурной империи Лана Мокос, казалось, что-то почувствовала, на мгновение бросив взгляд в сторону заснеженных равнин, прежде чем отвести взгляд.

Обращаясь к подошедшему к ней подчинённому, она спросила: «Как идут дела? Удаётся ли успешно изготовить источник крови?»