Комната Генри Пауэлла была завалена множеством кованого оружия.

Помимо оружия, там был целый ряд необычного снаряжения, поражающего воображение.

Что поистине поражало, так это то, что, несмотря на внушительный рост Генри Пауэлла, созданные им предметы подходили для обычных людей.

«Эти были сделаны для сельских жителей», – заметил Генри Пауэлл, указывая на ряд луков и копий, висящих на стене. «Однако я бы предложил им использовать вот это».

Итан проследил за жестом Генри Пауэлла и заметил арбалет с несколькими массивными болтами рядом.

Генри Пауэлл с блеском в глазах провозгласил: «Это, друг мой, шедевр. С большого расстояния он может одним выстрелом свалить свирепого монстра. Конечно, обращение с ним требует определённого навыка. Лучше всего использовать его на городских стенах».

Было очевидно, что его слова были адресованы Итану.

Генри Пауэлл не был глупцом; его мастерство в ковке было тому подтверждением.

Как только Итан предоставил чертеж, ему стали ясны последствия.

Способность создавать Источник Крови, артефакт, увеличивающий могущество, – это то, что не проигнорировало бы ни одно королевство.

Они будут бороться за него любыми средствами. Как обладатель, Итан стоял перед двумя путями: либо предложить чертеж и сердце ОКСД могущественнейшему королевству, либо выбрать борьбу.

Присутствие Итана на заснеженных равнинах подсказало ему решение.

Хотя Итан не был уверен в скрытых силах юноши, его действия перекликались с предпочтениями Генри Пауэлла.

Это перекликалось с его согласием помочь, даже несмотря на дружбу с Виктором.

Хотя и существовали скрытые сложности, Итан предпочитал не задумываться о них.

Вместо того чтобы зацикливаться на них, было куда разумнее восхищаться сокровищами, продемонстрированным Генри Пауэллом.

По правде говоря, кузнечное дело во многом похоже на алхимию.

Можно даже сказать, что истоки ковки восходят к алхимии.

Однако алхимия углубляется в исследование правил, представляя собой искусство, тонкое для восприятия и невероятно сложное для освоения.

Ковка же, с другой стороны, отличается. Она больше тяготеет к материальным артефактам, к вещам, которые можно потрогать и почувствовать.

Наблюдая за множеством предметов, выкованных Генри Пауэллом, Итан углублял своё понимание алхимии, рождая новые идеи.

Если алхимия может наделять предметы новыми свойствами, каких чудес можно достичь в сочетании с ковкой?

Однако эта идея требовала подтверждения.

Насущной задачей было быстро вернуться в свои владения и изготовить аппарат ОКСД.

Поделившись своими намерениями, Итан тут же озвучил Генри Пауэллу свою просьбу:

«Нет, нет, подождите минутку,Генри Пауэлл сразу же отказался.

Он пояснил: «Причина, по которой я живу в этой очаровательной деревне, — её близость к ледниковому логову, что даёт мне частый доступ к шахтёрским ресурсам. Я назвал один из таких минералов — твёрдый лёд, необычный материал. Мечи, выкованные из твёрдого льда, обладают непревзойдённой остротой, а когда из них делают доспехи, их прочность не имеет себе равных».

Благоговение Генри Пауэлла было ощутимым, оно подчёркивало великолепие этого так называемого твёрдого льда.

Однако, потратив немало времени на это задание, Итан не мог позволить себе дальнейших задержек.

В конце концов, убеждённый словами Итана, Генри Пауэлл решил сопровождать его обратно в его владения. Но перед отъездом он специально посетил ледниковое логово, установив определённые правила.

Вернувшись, он щедро одарил жителей деревни всеми своими выкованными творениями.

Жители деревни вышли попрощаться с Генри Пауэллом.

Прожив в деревне долгое время, Генри Пауэлл был встречен местными жителями с искренней грустью.

Под прощание жителей деревни Итан и его группа покинули глубины заснеженных равнин.

Обратный путь прошёл довольно гладко.

Итан и его спутники не столкнулись ни с чем необычным, а погода была вполне приятной.

Однако внушительный рост Генри Пауэлла заставил жителей некоторых деревень, через которые они проходили, принять его за нападающее чудовище снежных равнин.

Со смешанным чувством веселья и раздражения Итан обнаружил, что ему приходится терпеливо прояснять ситуацию.

Что касается Генри Пауэлла, то он размахивал своим огромным молотом. «Эти люди посмели принять меня за одно из этих отвратительных чудовищ», — фыркнул он.

«Возможно, мне стоит преподать им урок. Чтобы в следующий раз, когда они столкнутся с настоящим чудовищем снежных равнин, они знали, что нужно бежать, а не объединяться для прямого столкновения».

«Всё в порядке, Пауэлл. Это не твоя вина», — сказал Итан с успокаивающим смешком.

В этот момент Шерри повернулась к Генри Пауэллу и спросила: «Мистер Пауэлл, я слышала, что среди гномов есть подгруппа, которая отличается значительными размерами. Они что, королевская династия гномов?»

«Хмф, так говорят несведущие», — презрительно ответил Генри Пауэлл.

Он заявил: «Юная леди, запомните. Моих сородичей называют горными гномами. Нас не следует путать с теми, кто обитает в джунглях и пещерах, питаясь гнилыми плодами, упавшими на землю».

Шерри прикрыла рот рукой, хихикая, давая понять, что поняла.

Путешествие, наполненное смехом и историями, троица шла пять дней.

Хотя они проезжали мимо замёрзшего города, они решили не задерживаться и продолжили свой путь.

К пятому дню…Итан добрался до окраины заснеженных равнин.

«Если подумать, последний раз я был здесь десять лет назад», — размышлял Итан.

Для гнома десятилетие — это не так уж много. Средняя продолжительность жизни гнома составляет около двухсот лет.

Горные гномы, такие как Генри Пауэлл, выделяются среди себе подобных: даже самые слабые из них живут не менее трёх столетий.

Что касается Генри Пауэлла, то, обладая похвальной силой, он как-то мимоходом заметил, что прожить полтысячелетия было бы для него неудивительно.

Услышав это, Шерри не могла не позавидовать.

Что касается Итана, то он обладает кровью дракона. Продолжительность жизни дракона намного превышает продолжительность жизни гнома.

Однако время, проведённое Итаном в этом мире, было не таким уж долгим.

Он так и не осознал по-настоящему одиночество и скуку, которые приходят с течением бесчисленных лет, особенно теперь, когда деревня, в которую они только что вошли, кажется, исчезла.

«Может, мы свернули не туда?» Шерри, почувствовав неладное, спросила Итана.

На краю заснеженных равнин должен был быть небольшой городок.

Теперь же от него остались лишь бескрайние белые снега.

«Мы пришли в нужное место», — убеждённо заявил Итан.

Он оглядел окрестности и, заметив знакомый холмик, сказал: «Посмотри туда. Это пещера, которую мы обнаружили, когда уходили в прошлый раз. Хозяин таверны лежал там один, и мы его спасли. Позже появилась гигантская змея».

Взгляд Шерри устремился на холмик. Но теперь вход был завален массивным камнем.

«Что случилось с городком?» — снова спросила Шерри, и в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

Вся ситуация была окутана тайной.

Именно тогда Генри Пауэлл решил высказаться.

«В тот год, когда я приехал в этот город, я почувствовал, что что-то не так», — начал он.

«Горожане на первый взгляд казались вполне приличными, но вокруг каждого из них ощущалась эта слабая, неуловимая аура чудовища. Тогда я просто решил не обращать на это внимания».

«Чудовищная аура? Неужели они находились под властью какого-то монстра?» — размышлял про себя Итан.

Сейчас у него не было времени размышлять об этом, и он просто отметил для себя эту загадку.

Итан, Шерри и Генри Пауэлл решили покинуть заснеженные равнины.

Чтобы ускорить их возвращение, Итан принял форму дракона, схватил Шерри и Генри Пауэлла и полетел обратно в свои владения.

Этот способ передвижения был значительно быстрее, но для Итана он оказался не самым приятным.

Тяжесть крепкого тела Генри Пауэлла в сочетании с огромным расстоянием, которое им предстояло преодолеть, довольно сильно истощали силы и энергию Итана.

Тем не менее, темп был действительно быстрым.

Всего за день Итан прибыл на окраину заброшенного храма вместе с Шерри и Генри Пауэллом.

Однако по возвращении Итан начал сомневаться, что они пришли в нужное место.

«Это мои владения?» — спросил он, глядя на строящиеся городские стены.

За этими стенами возводилось множество других сооружений.

Вскоре появился Виктор, возглавляя группу. «Лорд Итан, вы вернулись», — приветствовал он с улыбкой.

Затем, бросив взгляд на Генри Пауэлла, стоявшего позади Итана, Виктор расхохотался: «Пауэлл, я знал, что ты ещё жив!»

«Старый ты чувак, ты тоже», — ответил Генри Пауэлл.

Затем они оба разразились хохотом, воскликнув в унисон: «Давно не виделись!»

Когда смех утих, Итан задал животрепещущий вопрос о кардинальном преображении своих владений.

Виктор объяснил ситуацию:

из-за различных политических мер, проводимых Лазурной Империей, которая демонстрировала агрессивную позицию по отношению к фракциям Темных Лордов, многим Темным Лордам было трудно сопротивляться, и они решили присоединиться к Лазурной Империи. Однако другая группа Темных Лордов решила продолжить сопротивление.

С развитием инфраструктуры внутри домена и надвигающейся угрозой ответного удара со стороны Лазурной Империи уязвимость заброшенного храма стала очевидной.

Возникла необходимость построить более надежную защиту от потенциальных атак.

Поэтому строительство крепости стало приоритетной задачей.