Поэтому строительство крепости стало приоритетом.

Итан кивнул в знак согласия с рассказом Виктора.

Он даже подозревал, что именно Виктор убедил Мию и других вступить на этот путь.

В конце концов, в восприятии Мии, строительство города такого масштаба неизбежно должно было серьёзно оскорбить Лазурную Империю.

Это казалось неразумным и противоречило их стратегии постепенного развития.

Но в сегодняшнем контексте многие проблемы больше нельзя рассматривать через призму прошлого.

Это было похоже на то, как королевства восточного побережья не ожидали мощи Лазурной Империи, возникшей из бескрайних океанов и с лёгкостью уничтожившей их.

«Виктор, возможно, вы захотите поговорить с Генри Пауэллом. А потом давайте проведём короткое совещание», — предложил Итан Виктору и скрылся в глубинах подземелья.

Будучи сердцем его владений, подземелье практически не изменилось.

Каждый слой был защищён мощными магическими кругами, превращая его в настоящую подземную крепость.

Весть о возвращении Итана разнеслась со скоростью лесного пожара, и Миа с Элуной поспешили ему навстречу.

«Итан!» — воскликнули они с явным волнением.

Итан встретил их тёплой улыбкой и сердечно обнял.

В другом месте.

Вслед за Виктором Генри Пауэлл оглядел владения и заметил со строгим выражением лица: «Я действительно не ожидал, что вы решите подчиниться простому человеку».

«Нет, он может быть не человеком», — ответил Виктор. «По многим данным, он Тёмный Лорд».

Генри Пауэлл хорошо знал Виктора.

Они дружили десятилетиями и вместе совершили бесчисленное множество путешествий.

Виктор усмехнулся и ответил: «Разве это так удивительно? Всю свою жизнь я стремился к великим истинам, стремясь постичь те самые законы, которые управляют нашим существованием. Однажды я был на грани успеха».

«Да, ты же знаешь, это было просто опасно», — вмешался Пауэлл.

«В конце концов, тебе пока не удалось. Если ты действительно намерен попробовать ещё раз, я твёрдо убеждён, что, какой бы ни была цена, на этот раз ты не выживешь. Ты богохульствуешь против божества!» — воскликнул Генри Пауэлл, повышая голос.

Остановившись на месте, Виктор внимательно посмотрел на Пауэлла.

Разница в их размерах была поразительной: Виктор, мужчина средних лет ростом чуть меньше 1,7 метра, и Пауэлл, высокий четырёхметровый горный гном.

Однако под взглядом Виктора именно Пауэлл, казалось, съежился.

«Пауэлл, есть вещи, которые нужно сделать», — начал Виктор.

«Ты не человек. Будучи горным гномом, ты родился с большой продолжительностью жизни, крепким телосложением и врождённым наследием и мудростью. Люди,с другой стороны, должны учиться понемногу, постоянно поднимаясь наверх в зависимости от своих талантов и целеустремленности».

«И всё же есть те, кто хочет опрокинуть ту самую лестницу, по которой они взбираются», — продолжил он.

«Они не позволяют человечеству взглянуть на необъятность мира. Мои усилия прокладывают путь, гарантируя светлое будущее для всех. Это долг мудреца».

Столкнувшись с таким решительным победителем, Генри Пауэлл почувствовал лёгкую беспомощность. «Я просто беспокоюсь, что ты снова влипнешь в неприятности», — признался он.

«Не волнуйся», — ответил Виктор, покачав головой с уверенностью, которая оставила Пауэлла в недоумении.

«Это из-за Итана?» — спросил Пауэлл с искренним любопытством в голосе. «Судя по тому, что я вижу, даже если у него впечатляющая родословная, как он может вам помочь?»

«Вы ошибаетесь», — ответил Виктор, качая головой. «Итан — настоящее исключение. Поначалу я просто заметил в нём некоторые странности, но он всё больше опровергает мои ожидания. И по возвращении на этот раз я заметил в нём нечто поистине тревожное».

Лицо Виктора потемнело от тяжести. «Что ты видел?» — настаивал Генри Пауэлл.

«В Итане, — осторожно начал Виктор, — я ощутил присутствие божественной силы. Она слабая, но безошибочно ощущалась».

Услышав это, Пауэлл поспешил возразить.

«Это невозможно!» — воскликнул он. «Виктор, твой возраст, должно быть, затуманивает твой рассудок! Божественная сила — прерогатива исключительно божеств. До того, как стать божеством, обладать ею абсолютно невозможно».

Однако Виктор оставался непреклонным, качая головой.

«Ничто не абсолютно», — возразил он. «Более того, я привёл тебя сюда, чтобы ты помог создать устройство, а не препирался со мной».

С этими словами Виктор отвернулся, оставив Генри Пауэлла наедине с собственными размышлениями.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Итан позвал его во временно отведённый зал заседаний.

Его сопровождал Хосро, который был занят организацией каравана.

Встреча была краткой и в основном была посвящена распределению заданий.

«Пауэлл, — начал Итан, — твоя главная задача — изготовить устройство по проекту ОКСД. Какие бы материалы тебе ни понадобились, проконсультируйся с Виктором и Хосро. Они помогут».

«Хосро, — продолжил он, передавая документы, — вот информация о нескольких территориях Тёмного Лорда. Наладь необходимые контакты».

«Что касается тебя, Виктор, ты продолжишь следить за делами нашего домена. Миа, сосредоточься на обучении призванных монстров. Элуна, собери информацию о текущих действиях Лазурной Империи...»

По мере того, как сыпались директивы, весь доминион пришёл в движение.

Время шло, и через полмесяца территория начала напоминать зарождающийся город.

Как раз когда Итан был полностью погружен в изучение алхимического тома, его сосредоточенность прервало радостное объявление.

«Итан, я сделал это!» — раздался голос гнома-ремесленника Пауэлла.

Узкий дверной проём преграждает ему путь, поэтому Пауэлл остался снаружи, крича.

Выйдя, Итан увидел Пауэлла, размахивающего устройством, напоминающим мясорубку.

«Оно создано из сердца ОКСД в сочетании с другими материалами», — объяснил Пауэлл, его голос был полон волнения. «Однако на нём всё ещё требуется гравировка круга космической магии. Иначе выход будет слишком скудным».

«Так оно может работать сейчас?» — спросил Итан.

«Конечно, работает», — ответил Пауэлл с непоколебимой уверенностью.

Итан тут же велел принести немного мяса и бросил его прямо в устройство ОКСД.

Чтобы произвести всего одну каплю крови, потребовалась почти тонна мяса.

Расход ресурсов был настолько ошеломляющим, что даже Итану было трудно его поддерживать.

Более того, эффективность была разочаровывающе низкой.

Генри Пауэлл снова объяснил: «Именно поэтому нам нужно начертить круг пространственной магии». С его помощью мы можем вводить ресурсы по нескольким каналам одновременно. Мощность устройства OKSD огромна, поэтому не нужно беспокоиться о том, справится ли оно с преобразованием.

— Хорошо, я понял, — кивнул Итан.

После ухода Пауэлла Итан обратился к Оберлису, единственному человеку, владеющему космической магией, которого он знал.

Спустя мгновение материализовались космические врата.

Оберлис прошёл внутрь и спросил: — Итан, что тебе от меня нужно? —

Оберлис, не мог бы ты помочь с гравировкой круга космической магии? «Награда — источник крови», — прямо заявил Итан.

Оберлиса осенило: «Вы начали производить источник крови?»

«Более или менее», — подтвердил Итан, кивнув.

Оберлис расплылся в улыбке: «Считайте, что уже сделано».

Благодаря опыту Оберлиса, космический магический круг был быстро завершён.

По сути, устройство ОКД больше не носило столь удачного названия — оно было преобразовано в фабрику.

Это новое учреждение располагалось в южной части плана города, рядом со складами и торговыми гильдиями.

Фабрика состояла из десяти огромных кормушек, куда монстры из домена были назначены для поставки различных видов мяса.

Скорость производства источника крови воодушевляла. При работе на полной мощности он мог производить около ста капель источника крови в час.

Однако сопутствующее потребление было столь же ошеломляющим.

Запасы мяса в домене быстро истощались.

Задача по обеспечению достаточного запаса мяса теперь легла на плечи Хосро.

Тем временем Оберлис завершил гравировку космического магического круга.

и затем он получил свою награду — щедрые десять капель крови,что, к его великому удовольствию,

не забудь позвонить мне в следующий раз, — заметил Оберлис.

С этими словами он активировал космические врата и удалился.

Наблюдая, как космические врата постепенно исчезают, Итан не мог не восхититься: «Космические врата – поистине чудо удобства. Более того, владение космической магией позволяет проникать куда угодно незамеченным. Особенно на войне, отправлять космического мага на обезглавливание было бы совершенно непростительно».

Лицо Итана потемнело.

Если когда-нибудь ему придётся сражаться с Лазурной Империей, он не мог быть уверен, что против него не будет использована такая тактика.

Это была уязвимость, которую нужно было устранить.

Немного утешало Итана то, что, изучив «Руководство по пространственной эзотерической практике», он приобрёл элементарные знания о космической магии и даже научился создавать крошечные космические клинки одним взмахом пальца.

Хотя это казалось мелочью, это было лишь начало.

Однако планы всегда терпят неудачу из-за непредсказуемости событий.

Пока Итан методично развивал и строил свой город, королевская семья Лазурной империи наконец почуяла неладное.

Отправив шпионов на разведку, высший эшелон империи тут же возмутился.

«Устранить его! Тёмный лорд должен быть побеждён!»

«Уже есть одна гильдия демонов; мы совершенно не можем допустить появления второй!»

«Осмелиться основать город — прямой вызов империи. Мы не проявим милосердия!»