Неудивительно, что высшие эшелоны Лазурной Империи были в такой ярости; их материальные интересы были ущемлены.

С момента основания Гильдии Дьяволов различные планы Лазурной Империи постоянно ставились под сомнение.

Особенно их планы по искоренению Темных Лордов и полному объединению Восточного побережья.

Теперь же эти планы были полностью сорваны.

Каждый раз, когда армия империи делала ход, Темные Лорды получали предупреждение.

Это заставило руководство империи заподозрить предательство в своих рядах.

Однако после тщательного расследования выяснилось, что все не так просто, как подозрение в предательстве.

Более того, ведение войны влечет за собой огромные расходы.

Несмотря на то, что Лазурная Империя может похвастаться огромной мощью, Темные Лорды не слабаки.

И герои, которых они набирают, тоже не дураки.

Как эти герои могли добровольно рисковать своими жизнями, преследуя Темных Лордов от имени империи, без должного вознаграждения?

Все эти испытания уже доставили головную боль лидерам империи.

И вот, в довершение всего, кто-то осмелился затеять беспорядки, намереваясь основать город под властью Тёмного Властелина.

Это было невероятно дерзко!

Что дальше? Создадут ли они королевство после того, как город будет построен?

Высшие чины империи, злобно строили догадки, и в конце концов пришли к единогласному решению.

Они отдали краткий и яростный приказ: «Собрать армию для истребления демонов. Цель – Тёмные Властелины. Первая цель: Заброшенный Храм!»

Такой решительный приказ был редкостью.

Он свидетельствовал о решимости руководства империи.

Последующие награды, связанные с этим приказом – множество редких материалов, ценные магические знания и возможность стать чиновником империи…

Эти соблазны доводили многих героев до безумия.

Они поспешили записаться, и в мгновение ока была сформирована огромная армия.

В этот момент, в королевском городе Лазурной империи, в резиденции Ланы Мокош...

вбежала служанка, сообщая увлечённой книгой Лане Мокош последние новости.

Лана лишь подняла взгляд, кладя книгу на стол.

Сардоническая улыбка тронула её губы, и она спокойно заметила: «Знаете ли вы? Для меня все обитатели дворца – сплошные дураки».

«Вы думаете, что план, задуманный дураками, может принести плоды?»

«С этого момента не беспокой меня по таким вопросам».

Служанка поспешно кивнула и вышла.

Однако, как только она ушла, лицо Ланы Мокош стало решительно ледяным.

Она быстро покинула свои покои, направляясь к жилищу хозяина Бэйна.

Лана Мокос тут же столкнулась с Бэйном, который тоже собирался уходить.

Бэйн шутливо спросил: «Лана, куда ты так торопишься? Ты на себя не похожа».

«Мистер Бэйн, вы в курсе недавнего решения высшего руководства империи?» — спросила Лана Мокос.

«Вы имеете в виду решение империи собрать армию для новой битвы с Тёмными Лордами?» — спросил Бэйн, на что Лана Мокос утвердительно кивнула.

Бэйн продолжил: «Лана, я понимаю твои опасения. Но, думаю, ты уже знаешь, в чём суть. Это эпоха перемен для мира, и никто не может её остановить. С появлением героев и Тёмных Лордов началось это изменение».

«Это будет бурная борьба. Даже если Лазурная Империя будет могущественна, она, как и древние королевства прошлого, канет в летописи истории. Будущие поколения, возможно, наткнутся на её существование в старых фолиантах или раскопанных реликвиях. И всё, что они сделают, – это будут вздыхать с ностальгией».

«Всё обречено на гибель. Таков закон мира. Однако есть способ изменить это: самому установить правила. Но такой силой можно обладать, только став божеством».

«На данный момент, Лана, это всё, что я могу сказать. Надеюсь, к следующей нашей встрече ты достигнешь уровня божества».

Хотя Лану Мокош терзали бесчисленные вопросы, последние слова Бейна заставили её замолчать, прежде чем она успела что-либо сказать.

Она быстро спросила: «Мистер Бейн, вы уходите?»

Бейн кивнул: «Да, я уже довольно давно в Лазурной Империи. Пора мне исследовать её дальше. Но прежде чем я уйду, Лана, мне нужно сказать тебе ещё кое-что. Запомни».

«Пожалуйста, говори, мистер Бейн», — Лана Мокос глубоко вздохнула, смиряясь с реальностью скорого отъезда Бейна.

«Мир огромен. Лазурная Империя — это не всё, как и восточное побережье, даже далёкие континенты... Ты — поразительный талант, самый одарённый из всех, кого я встречал. Надеюсь, твоя судьба — за звёздами».

С улыбкой Бейн указал на небо.

В этот момент перед Ланой Мокос развернулась почти сказочная панорама.

Алое солнце стремительно зашло, отбрасывая тени на горизонт.

Затем на небесах появилось созвездие звёзд, каждая из которых мерцала, словно маня Лану Мокос.

«Мистер Бэйн...» — Лана Мокос была охвачена благоговением.

Вся гордость и уверенность, которые она получила от других, казалось, рассеялись в этот единственный момент.

«Что это за огромная сила?»

«Божество?» — эта мысль мелькнула в голове Ланы Мокос, но она тут же отбросила её.

Даже божество не смогло бы управлять такой силой одним лишь жестом.

«И мистер Бейн — не божество».

Заметив недоумение в глазах Ланы Мокос, Бейн усмехнулся: «Лана, есть вещи, которые ты пока не готова понять, и которые я не могу разглашать».

«Надеюсь, с этого момента ты будешь воспринимать каждого противника всерьёз».

Полностью поняв намерение Бейна, Лана Мокос тут же кивнула: «Понимаю, мистер Бейн».

Бейн ответил кивком: «Хорошо, до новой встречи».

Когда Бейн уходил, Лана Мокос ещё раз спросила: «Мистер Бейн, есть ли ещё кто-нибудь с такими же способностями, как у вас?»

«Когда-то был, но теперь нет», — Бейн оглянулся с улыбкой и покачал головой.

Затем он повернулся и покинул столицу Лазурной Империи.

На этот раз никто не знал, куда он идёт.

Мало кто по-настоящему понимал Бейна, многие даже не подозревали, что он один из величайших учёных Лазурной Империи.

После ухода Бэйна Лана Мокос вернулась в свою резиденцию и немедленно вызвала старейшину Джоуд из Исследовательской академии, спросив: «Как идёт производство источника крови низкого качества?»

«Миледи, мы произвели около двухсот тысяч капель», — быстро ответила Джоуд.

«Двести тысяч… этого должно быть почти достаточно», — пробормотала Лана Мокос себе под нос.

Затем она обратилась к Джоуд: «Свяжись с высшим руководством империи. Исследовательская академия готова предоставить им неограниченный доступ к нашим недавним открытиям, включая эту партию источника крови. Однако взамен они должны предоставить соответствующие ресурсы. Кроме того, они должны обеспечить победу в этой войне!»

«Но, миледи, активы Исследовательской академии…» — нерешительно произнесла Джоуд.

На первый взгляд, Исследовательская академия казалась официальным учреждением Лазурной Империи.

На самом деле она была полностью основана и управлялась Ланой Мокос.

И она, и Джоуд были прекрасно осведомлены о её сокровищах.

Например, телепортационные магические круги, разбросанные по всей Лазурной Империи, были шедеврами Академии много лет назад.

За пределами этих порталов большая часть работы Академии была сосредоточена на исследовании эликсиров и крупномасштабной военной техники.

Джоуд не был уверен, как фракции Тёмного Лорда смогут противостоять этим открытиям.

Его сомнения были вызваны не симпатией к фракциям Тёмного Лорда, а чётким пониманием скупой натуры элиты империи.

Извлекать из них желаемые ресурсы было бы всё равно что выжимать воду из камня.

«Если они откажутся, я разберусь с ними лично», — заявила Лана Мокос.

«Кроме того, сообщите им, что я лично вмешаюсь в эту войну. Мне интересно узнать, действительно ли эти Тёмные Лорды грозны, или же наша сторона просто слишком бездарна».и еще кое-что: я претендую на власть над темным владыкой из заброшенного храма».

Видя решимость Ланы Мокос, Джоуд сочла бесполезным разубеждать её дальше.

Покинув резиденцию Ланы Мокос, Джоуд направилась прямо в зал императорского совета, чтобы сообщить о своих намерениях.

Эта новость сразу же вызвала волнение среди многих высокопоставленных чиновников.

С поддержкой Ланы Мокос победа в предстоящей войне казалась гарантированной.

Однако, когда они задумались о цене, которую им придётся понести, их лица исказились от неловкости, и они начали намеренно менять тему.

Джоуд, передавшая точные слова Ланы Мокос, вызвала ещё одну перемену в их выражениях.

Неохотно они согласились, натянуто улыбнувшись.

Тем не менее, как только Джоуд ушла, высшие эшелоны империи вновь собрались для обсуждения. На этот раз темой обсуждения была сама Лана Мокос.

«Почему леди Лана решила лично вмешаться в это дело?» — спросил кто-то, но ответа не последовало.

В структуре власти Лазурной империи семья Мако была королевским домом, якобы осуществлявшим верховную власть над всем королевством.

Однако реальная власть над империей находилась в руках высших эшелонов знати.

И всё же Лана Мако была исключением.

Хотя она обычно держалась в стороне от повседневных дел Лазурной империи, её влияние было огромным.

Оно основывалось не только на одобрении короля, но и на значительной власти, накопленной ею за кулисами.

Не менее важно, что она сама по себе была исключительно талантлива.

«Как странно», — наконец заметил кто-то после продолжительного молчания, констатируя то, что было очевидно всем.