«Оберлис, когда ты успел стать таким трусом?» – заметил один голос.

«Именно! Будучи космическим магом, ты съеживаешься от страха? Хм, ты серьёзно запятнал репутацию нашей гильдии демонов. Ну и что, что это Лана Мокос?»

«Лазурная Империя всегда была в тени, не так ли? О чём тут беспокоиться?»

– раздались голоса многих членов гильдии демонов, одновременно обратившихся к Оберлису.

Выражение лица Оберлиса стало суровым, но он не стал возражать.

Перед тем как отправиться на встречу, он отправился в столицу Лазурной Империи.

К своему ужасу, он стал свидетелем того, как дневное небо превратилось в звёздную ночь.

К счастью, оказалось, что ответственный за это не был связан с Лазурной Империей.

Движимый любопытством, Оберлис не ушёл сразу, а продолжил скрываться в столице империи.

Вскоре он обнаружил, что подслушивает разговор Ланы Мокос и Джоуда.

Когда Джоуд ушла, а Оберлис уже собирался уходить, голос Ланы Мокос остановил его.

«Ты так долго слушал, и теперь думаешь, что можешь просто так уйти?» — неожиданно заметила она.

Страх охватил Оберлиса.

Впервые кто-то обнаружил его, скрывающегося в пространственном разломе.

Однако поначалу он решил, что Лана Мокос намеренно сделала это заявление, чтобы выманить его.

Вскоре он понял, что это не уловка.

С изящной осанкой Лана Мокос поднялась со своего места, доставая из оружейной стойки рыцарский меч.

Она подошла к тому самому месту, где пряталась Оберлис, и направила туда свой меч.

В следующее мгновение клинок пронзил пространство, нацелившись на Оберлиса.

Оберлис мог сбежать только через пространственный разлом, но это лишь усилило его страх.

Оказавшись в реальном мире, он обнаружил, что его сковала невидимая сила, лишившая его возможности двигаться.

Лана Мокос обладает силой пространства, которая даже более грозна, чем его собственная, как космического мага!

«Я тоже могла бы использовать силу пространства», — начала Лана Мокос с ноткой веселья в голосе.

«Но, похоже, есть вещи, которые я знаю, а ты не знаешь».

«Твоя дерзость меня поражает. Ты снова и снова пробирался в столицу, а теперь и прямо ко мне. Ты действительно верил, что тебя никто не заметит?» —

тихо усмехнулась она, и Оберлис почувствовал, будто столкнулся с грозным зверем, его окружало осязаемое предчувствие неминуемой гибели.

Видя его явный страх, Лана Мокос сверкнула презрением.

Она отпустила его и спросила: «Ты из гильдии дьяволов,не так ли?»

Оберлис мог только кивнуть в ответ.

«Значит, Итан тоже из вашей гильдии демонов?» – продолжила она. «Учитывая стандарты, по которым ваша гильдия демонов отбирает членов, Итан идеально подходит. Особенно учитывая его статус Тёмного Лорда. Вы бы не упустили из виду такого перспективного новобранца».

Оберлис снова кивнула. «Итан присоединился к нам месяц назад».

Губы Ланы Мокос тронула улыбка, хотя выражение её лица слегка изменилось. «Всего месяц назад?»

«Да», – подтвердила Оберлис.

Этого Лана Мокос не ожидала.

Когда-то она думала, что Итан смог тайно завоевать сердце Оксфорда и обрёл такую грозную силу благодаря помощи гильдии демонов, даже если гильдия в то время всё ещё находилась в стадии становления.

Однако оказалось, что Итан всегда действовал в одиночку, добиваясь всего исключительно своими силами.

«Как интригующе», – задумчиво проговорила Лана Мокос, внезапно расхохотавшись, её взгляд пронзительно сверкнул. «Итан, я всё больше жажду настоящего поединка с тобой».

Снова взглянув на Оберлиса, она приказала: «Раз уж ты знаком с Итаном, передай ему сообщение от моего имени. Как только его город будет полностью возведён, это ознаменует день моего вторжения. Я намерена лично захватить город, который он построит, в качестве компенсации за потери Лазурной империи».

«А теперь уходи!» – рявкнула она на Оберлиса.

Чувствуя, как оковы с него полностью спадают, и не видя никакого намерения Ланы Мокос нападать, Оберлис быстро активировал пространственные врата.

Не оглядываясь назад, он рванул вперёд.

Эта женщина ужасна!

Он поклялся себе никогда не приближаться к Лане Мокос ближе, чем на сто метров.

Лицо Оберлиса оставалось смертельно бледным, даже когда эта мысль пронеслась у него в голове.

И теперь, когда члены гильдии демонов насмехались над ним, он молчал.

Реальность произошедшего была ещё унизительнее их слов.

И всё же в глубине души он находил утешение в безмолвных проклятиях.

Он желал, чтобы те, кто насмехался над ним, сами встретились с Ланой Мокос.

Только тогда они поймут её ужас.

В этот момент Итан взглянул на Оберлиса и сказал: «Оберлис, спасибо за передачу. И если Лана Мокос осмелится прийти, у меня есть средства противостоять».

Итан не произнес никаких угроз.

Это было не только его стилем, но и свидетельством его настороженности по отношению к Лане Мокос. Она была не обычным противником.

Пока Оберлис рассказывал о личной причастности Ланы Мокос, собрание членов гильдии демонов снова бурно обсуждало дальнейшие действия.

Даже Ориэль повернулся к Итану и предложил: «Итан, тебе нужна помощь? Хотя я, возможно, и не обладаю силой других,Против этих солдат-людей мои возможности могут посеять хаос. Они понесут тяжелые потери».

Ориэль добродушно улыбнулся, хотя его вид был далёк от дружелюбия.

Итан покачал головой и благодарно ответил: «Спасибо, Ориэль, за твою доброту. Но в этой битве я не собираюсь принимать ничьей помощи. Я ищу настоящего сражения, чтобы возвестить о рождении Города Тёмного Лорда!»

«Что ж, удачи вам», — только и смог ответить Ориэль.

Услышав заявление Итана, остальные прервали разговоры.

«Итан, ты уверен?» — с искренней обеспокоенностью спросил Оберлис.

«Вы должны понимать, что вам предстоит столкнуться не только с Ланой Мокос. Вам предстоит противостоять элитным воинам Лазурной Империи и секретному оружию, которое многие из них хранят. Это будет невероятно сложная битва. И, честно говоря, даже если в ней будет участвовать вся гильдия Дьяволов, мы всё равно можем потерпеть поражение».

Слова Оберлиса, казалось, погасили прежнее оживление в комнате.

Члены гильдии демонов, знакомые с характером Оберлиса, знали, что, хотя он и шутит в повседневных ситуациях, он не станет пренебрегать серьёзными делами.

Его замечания отражали искреннюю обеспокоенность.

Одна мысль о том, что объединённая мощь гильдии демонов не сравнится с Ланой Мокос, леденила душу.

В конце концов, прошлые операции, которые повергли в шок Лазурную Империю, проводились всего двумя-тремя её членами, и всё же их попытки противостоять им постоянно терпели неудачу.

«Я понимаю, многим из вас трудно в это поверить, — продолжал Оберлис. — Но Лана Мокос — необычайно грозный противник. Помните об этом и никогда не позволяйте недооценке стоить вам жизни».

Его предупреждение разнеслось по залу, погрузив всех в задумчивое молчание. Атмосфера потемнела.

В этот момент Роуз вмешалась: «Давайте пока отложим этот разговор. Итан, если вам когда-нибудь понадобится помощь, я разрешаю вам созвать собрание в любое время. А теперь приступим к торговле».

По команде Роуз комната ожила. Все взгляды были прикованы к множеству источников крови, которые представил Итан.

«Устройство для создания источников крови успешно собрано, и в настоящее время у меня есть около десяти тысяч капель источников крови. Однако, учитывая надвигающуюся войну с Империей, существует высокая вероятность того, что мы не сможем удовлетворить спрос на источники крови. Таким образом, производство следующей партии может значительно задержаться».

После откровений Итана в комнате послышался шепот.

Ориэль передал Итану заранее подготовленный набор чертежей со словами: «Итан, здесь содержится формула эволюции для следующей стадии Громовой Виверны».

Итан принял формулу и передал соответствующее количество источников крови.

другие последовали примеру, обменяв свои вещи с Итаном на источник крови.

Даже Роуз согласилась на обмен. Вместо того, чтобы предложить предмет, она даровала Итану благословение и пояснила: «Это благословение божества. Оно дарует тебе одноразовую отсрочку перед лицом смертельной опасности. Другими словами, оно может спасти тебе жизнь, но только один раз».

Хотя Итан не видел лица Роуз, он ощущал огромную ценность этого дара.

Он поспешно ответил: «Роза, если в будущем у тебя возникнут трудности, я буду рядом, чтобы помочь».

Роуз кивнула в знак согласия, решив ничего не добавлять.

Когда торговая сессия подошла к концу, ознаменовав собой завершение второй встречи Итана с гильдией демонов, участники начали расходиться. Итан решил вернуться в Город Тёмного Лорда.

В почти пустом конференц-зале остались только Оберлис и Роуз.

«Я не ожидала, что ты дашь ему это», — заметила Оберлис, явно ошеломлённая.

Благословение бога воскрешения, божественная милость, была, несомненно, драгоценна.

Роуз, казалось, невозмутимо ответила: «Оберлис, это необходимые инвестиции, не так ли? Королевство рассветных эльфов уже в упадке. Возможно, ты прав; единственный способ спасти королевство — это отстроить его заново на руинах».

«Нам нужно ускорить темп», — добавила она.