? Эдвард неспешно наслаждался закусками.

Затем он непринужденно обратился к Говарду: «Но я слышал от своей кузины Анны, что ваше нынешнее положение не совсем благоприятно». Эта глава обновлена Говардом

. На этот раз он искренне рассмеялся. «Какое отношение имеет моё положение к тому, волнуюсь я или нет? Более того, я даже не знаю, почему вы здесь. О чём мне беспокоиться? Может быть, я хочу, чтобы вы остались на ужин?»

Эдвард, проявив игривость, предложил Говарду: «Ну, раз вы тоже никуда не торопитесь, я могу задержаться у вас на несколько дней. Я останусь здесь и познакомлюсь с местной культурой и достопримечательностями Фернсаута и даже Нока. Что скажете?»

Говард слегка откинулся назад, отпил чаю и ответил Эдварду: «Как пожелаете».

С этими словами Эдвард вышел из зала, словно одержав победу.

Служанки, стоявшие снаружи, были удивлены его быстрым уходом, но Нора, казалось, что-то поняла.

Она вошла в гостиную и спросила Говарда: «Он намеренно тянет время с вами?»

Говард неуверенно ответил: «Возможно. Он только сказал, что узнал о моей ситуации от Анны. О том, почему он приехал сюда, узнав об этом, он не сказал ни слова».

Нора поинтересовалась: «Что вы собираетесь делать дальше?»

Говард ответил: «Он выразил желание остаться здесь и насладиться пейзажами моего графства, и я согласилась. Подготовьте для него хорошую комнату и позвольте ему остаться. Что касается его отъезда, мы не будем об этом беспокоиться».

Нора спросила: «Хорошо, я поняла. Нам следует присмотреть за ним?»

После минутного колебания Говард велел Норе: «Пусть ваши люди и Порция внимательно следят за ним. Давайте не будем вмешиваться в его действия, но и позаботимся о том, чтобы он не потревожил наш замок».

С тех пор, как девять дней назад Анна покинула замок Фернсаут, она так и не вернулась.

Однако у неё были собственные владения, и не одно, что давало ей множество мест для путешествий.

Маргарет рассказала Норе о положении Анны.

Днём Нора вошла в зал лорда и сказала Говарду: «Кажется, я понимаю, почему Эдвард здесь».

Говард спросил Нору, что это значит.

Эдвард презрительно усмехнулся, сказав: «Ты думаешь, что коэффициенты потерь — это просто то, что можно выдумать? Разве они не результат того, как генералы ведут свои армии в бой? Можете ли вы гарантировать, что ваши коэффициенты потерь всегда такие, как вы утверждаете?»

«Эти коэффициенты колеблются и зависят от многих факторов. Ты хвастаешься своими впечатляющими коэффициентами,но почему я не могу спросить о ваших военных фондах?»

«О, с вашим шатким фундаментом, одно лишь обладание графством Нок заставляет вас чувствовать себя богаче, чем когда-либо. Помимо налогов, которые оно приносит, вы когда-нибудь стремились к накоплению богатства?»

«Вы преувеличиваете то, что вам выгодно, и смеётесь над недостатками. Разве это не обман? Если я вступлю в союз с кем-то вроде вас, и однажды ваши показатели потерь окажутся не столь благоприятными, мне придётся пойти на дно вместе с вами? Вы избегаете разговоров о реальных военных средствах и всё время твердите о показателях потерь?»

Говард позвал Резарита и сказал Эдуарду: «Ладно, вы считаете показатели потерь ненадёжными, так позвольте мне показать вам нечто стоящее. Я позвал своего вассала, который командовал моими предыдущими войнами. Если у вас есть какие-либо военные вопросы, вы можете задать его напрямую. Вас это устраивает?»

Говард сделал решительный шаг, решив закончить спор с Эдуардом и вместо этого призвав Резарита.

Говард был безгранично уверен в военных способностях Резарита и считал, что Резарит определённо заткнёт Эдуарда.

Ожидая прибытия Ресарита, Эдвард скрестил ноги, отпил кофе и молчал, явно не желая больше разговаривать с Говардом.

Говард нашел это приятным, поскольку сам не желал продолжать разговор с Эдвардом. Эдвард считал, что Говард уклоняется от важных вопросов, а Говард чувствовал, что Эдвард излишне спорит.

Теперь разговор переключился на Ресарита.

Когда Ресарит вошел в комнату, Эдвард, наблюдая за его осанкой, понял, что Ресарит – исключительная личность, обладающая потрясающим самообладанием и харизмой.

Эдвард не мог не спросить: «Здравствуйте, вы командир графа Говарда?»

Ресарит отдал воинское приветствие и ответил: «Не думаю. Я рыцарь, а вы граф. По отношению ко мне нет необходимости в таких формальностях».

Затем Ресарит добавил: «Да, я командир лорда Говарда. От деревни Ями до нынешнего владения всем Ноком – это был наш совместный труд».

Эдуард посмотрел на Говарда, ожидая его реакции.

Говард, потеряв интерес к благородным играм с Эдуардом, на мгновение отвёл взгляд, а затем снова повернулся, указывая на Ресарита.

Он сказал Эдуарду: «Не спрашивай меня; ты всё равно не поверишь моим словам. Какой смысл мне говорить? Спрашивай его, если у тебя есть вопросы, адресуй их ему».

После этого Эдуард подробно расспросил Ресарита о каждой из предыдущих кампаний.

Ресарит отвечал бегло, демонстрируя своё исключительное военное мастерство.

Впечатлённый Эдуард восхищённо захлопал в ладоши и сказал Говарду: «Твой вассал действительно разбирается в военной тактике! Хочу спросить, как ты, имея всего лишь рыцарский титул, удалось привлечь такого талантливого человека?»