? Говард был явно раздражен этим замечанием.

Он холодно ответил Эдварду: «Это не твоя забота».

Резарит, наблюдавший за диалогом Говарда и Эдварда, вмешался в самый подходящий момент.

«Раньше я был военным инструктором графа Ванкувера, исполняя роль военачальника на поле боя. Я возглавил войска трёх графств, чтобы разгромить армию герцога Вильгельма, возвысив моего тогдашнего господина, Ванкувера, до столь желанного титула герцога».

«Однако после своей победы в той войне Ванкувер предал меня. Он лишил меня дворянского титула под каким-то предлогом. Лорд Говард дал мне ещё одну возможность сражаться и продемонстрировать свои способности на поле боя, за что я ему безмерно благодарен».

Говард улыбнулся Резарите, принимая его благодарность.

«Я не забыл о помощи, которую вы мне оказали. Когда я приобрету более богатый феод, я обязательно вас вознагражу», — пообещал он.

Резарит выразил свою благодарность.

Эдвард, заинтересовавшись состоянием крепости, выразил желание осмотреть стены на прочность, а также осмотреть запасы оружия, луков, стрел и щитов.

Говард с готовностью согласился и повёл Эдварда и Резарит к крепостным стенам замка Фернсаут.

По совпадению, Феттель тоже был на вершине стены, беседуя со своим учеником.

Эдвард спросил о личности Феттеля.

Говард объяснил, и тогда Эдвард обратился к Феттелю с вопросом: «Скажите, в случае осады, как долго этот замок сможет продержаться? Как министр финансов, я ожидаю от вас ответа с финансовой точки зрения».

Феттель поделился своими мыслями с Эдвардом, который не кивнул в знак согласия и не покачал головой в знак неодобрения, посчитав ответ довольно банальным.

После обсуждения Феттель и его ученик отошли от стен.

Покинув крепостной вал, Феттель был охвачен чувством тревоги.

Он повернулся к ученику, выразив свою обеспокоенность: «Мой ответ, похоже, не впечатлил графа Эдуарда.

Возможно, недостаток военных знаний стал причиной неудовлетворительного ответа?»

Ученик, чувствуя необходимость подбодрить своего наставника, ответил: «Учитель, не волнуйся. Твой долг как министра финансов — поддерживать экономику, а не обсуждать военные стратегии на стенах замка. Даже если твои слова не поколебали графа Эдуарда, мудрый лорд Говард, несомненно, не будет в тебе разочарован». Феттель кивнул

, его решимость окрепла, но в то же время, с оттенком вновь обретенного чувства неотложности, и он удвоил усилия в работе.

Тем временем, на вершине замковых стен,Резарите объяснял графу Эдуарду грозную оборону замка Фернсаут.

Эдвард непрерывно кивал, выражая своё восхищение: «Удивительно стоять на этих знаменитых стенах замка Фернсаут. Я слышал о его обороне, намного превосходящей оборону обычных крепостей. Он даже оттолкнул некогда прославленного графа Джейдена, который давно жаждал заполучить эту крепость. И всё же, стоя здесь сейчас, я чувствую, что мои чувства спокойны, как древний колодец».

Резарит ответил: «Милорд, это и есть истинное состояние неподвластности внешним обстоятельствам, когда сердце обогащается изнутри. Те из нас, кто участвует в войне, понимают, что преимущество во времени менее важно, чем географическая выгода, а географическая выгода менее важна, чем единство народа. Земля — всего лишь опора, преимущество, но истинный фактор, определяющий исход войны, — это каждый солдат, участвующий в битве».

Это была вторая встреча Эдуарда с Феттелем.

Его первое впечатление о крепостных валах было, мягко говоря, ничем не примечательным.

Но когда Феттель начал рассказывать о трёх специальных продуктах, разработанных Говардом, глаза Эдварда, казалось, загорелись интересом.

После того, как Феттель закончил своё объяснение, Эдвард с преувеличенным удивлением спросил Говарда: «У тебя много жемчужин?»

Говард кивнул в знак согласия. Эдвард с нетерпением выразил желание увидеть жемчужины.

В ответ Говард попросил Феттеля принести несколько жемчужин для осмотра.

Через некоторое время Феттель принёс большой сундук, доверху наполненный жемчужинами.

Эдвард взял одну и поднёс её к солнцу.

На его лице появилось довольное выражение, когда он похвалил Говарда: «Эти жемчужины отличного качества, крупные и одни из лучших!»

Говард уверенно заявил: «Мои финансы в полном порядке».

Эдвард положил жемчужину обратно в сундук и сказал Говарду: «Хорошо, давай обсудим детали нашего союза. Как только мы закончим и оформим документы, мы станем союзниками».

В пять часов вечера Говард и Эдуард сидели в гостиной, обсуждая детали будущего союза.

Позиция Эдуарда была ясна: если Мибо не объявит войну Говарду, Говарду нет нужды провоцировать Мибо, учитывая их герцогскую поддержку.

«А что, если Мибо сам нападёт на меня?» — спросил Говард.

Эдуард, не колеблясь, ответил: «Тогда я вас обязательно поддержу».

Говард продолжил, но было очевидно, что Эдуард не намерен помогать Говарду в наступлении на Мибо.

Эдуард добавил: «Довольствуйтесь тем, о чём мы договорились. Нечасто бывает, чтобы союзник разъяснял, что можно делать, а что нельзя, прежде чем заключать союз».Многие опытные и хитрые дворяне дают громкие обещания, заключая союзы, но находят оправдания, чтобы не отправлять войска, когда это необходимо. Моя прямота и ясность на самом деле идёт вам на пользу.

К шести часам вечера Говард и Эдвард пожали друг другу руки, подписав документы, официально скрепляющие их союз.

Четыре дня спустя, ясным утром, Говард специально приехал во владения Анны, деревню Ями, чтобы встретиться с ней.

По совпадению, он встретил старосту, сидящего на скамейке у входа в деревню и греющегося на солнышке.

Говард поприветствовал старосту, который был ошеломлён, не веря, что такой дворянин, как Говард, может его поприветствовать.

Говард усмехнулся и заметил: «Приветствие — это простое дело, а не вопрос социальной иерархии».

Затем староста спросил о своей дочери Бошни.

Говард рассказал ему о её состоянии.

Староста заметил: «Бошни всегда была невинно-жизнерадостной с самого детства. Я не раз говорил ей, каким жестоким может быть мир, но она всё равно воспринимает его как сказку».