. «Лорд Говард, моя дочь служит при вашем дворе, и я благодарен вам за вашу заботу о ней», — сказал староста.

Говард ответил: «Что вы говорите? Когда я впервые прибыл в деревню Ями простым рыцарем, разве вы не помогли мне? Я помню, как был нищим и приехал сюда, даже не имея на руках хлопчатобумажного пальто. Это вы, добросердечный староста, дали мне его. Я до сих пор помню это. Спасибо, староста».

Лицо вождя, изборожденное морщинами, говорило о его многолетней мудрости.

Он выразил надежду, что его дочь займет более значимые должности при дворе Говарда.

Библиотека, хоть и была прекрасным местом, не обладала авторитетом.

Он хотел поручить Бошни более специализированные задачи, чтобы отточить её навыки.

Говард догадывался, что в словах старосты скрывается скрытый смысл: он словно намекал на то, что Бошни станет его новым вассалом.

Бозиден, Феттель и Алонсо поднялись из простолюдинов до дворян, сыграв решающую роль в начале деятельности Говарда и обладая подлинными способностями.

Эти два фактора были незаменимы.

Однако Бошни не хватало ни того, ни другого.

Она присоединилась к команде Говарда после его прихода к власти, и, с точки зрения фактических достижений, её вклад был посредственным, ничем не выдающимся.

Согласно рассказам Норы и собственному признанию Бошни, она, казалось, была неспособна преуспеть ни в одном деле.

Доверить Бошни какую-либо ответственность было большой натяжкой, поскольку она могла быть небрежной даже в своей индивидуальной работе, создавая препятствия, а не помогая.

Таким образом, Говард оказался в сложном положении, столкнувшись с ожиданиями старосты деревни.

Тем не менее, будучи человеком, часто взаимодействующим с лордами, староста понимал тонкости таких разговоров.

Его предыдущие замечания лишь предлагали дать Бошни более важные задания, не упоминая явно о каком-либо вознаграждении за дворянство.

Итак, обращаясь к старосте деревни, который когда-то помогал ему, Говард убедительно улыбнулся и сказал: «Без проблем, я могу предоставить Бошни эту возможность».

Староста был вне себя от радости. «Спасибо, милорд».

Однако Говард не договорил.

Он добавил: «Староста, позже могут возникнуть некоторые трудности, поэтому не могли бы вы прямо сказать мне, с какой именно областью Бошни сможет справиться?»

Выражение лица Говарда было несколько игривым, когда он задавал этот вопрос.

Он считал это настоящим вызовом и предпочёл спросить вождя напрямую, чем сейчас давать расплывчатые обещания и потом мучиться в поисках решения.

Говард решил последовать всему, что предложит староста деревни, а затем назначить Бошни соответствующую роль.

Подняв щит левой рукой, он заблокировал меч Анны, затем обошёл её против часовой стрелки, взмахнув мечом в её сторону.

Анна издала боевой клич, когда её щит также заблокировал удар Говарда.

Затем она немного отступила назад, увеличивая дистанцию между ними.

«Хмф, похоже, у тебя всё-таки есть определённые навыки. Я думала, ты умеешь обращаться только с двуручным мечом и понятия не имеешь, как с одноручным», — заметила она.

Говард ответил: «До того, как я начал практиковаться с двуручным мечом, я тренировался с одноручным. Он простой и лёгкий, столь же смертоносный и опасный при ударах по незащищённым областям. Главное преимущество одноручного меча — возможность использовать его вместе со щитом, что даёт дополнительную уверенность в выживании на поле боя».

Анна медленно обошла Говарда, описывая полукруг справа налево, и заметила: «Вы говорите весьма убедительно. Думаю, вы могли бы составить конкуренцию Резариту; возможно, вы даже могли бы стать военным инструктором. Но мне интересно: если вы понимаете практичность одноручного

меча и щита для выживания на поле боя, почему такой лорд, как вы, предпочитает двуручный меч?»

Говард ответил: «Когда мои солдаты сражаются, как я могу не присоединиться к ним? Если я, как их лорд, буду робко держать щит и не решаюсь наступать, найдутся ли у моих солдат смелость сражаться храбро? Я дворянин замка, а не военный инструктор, и я редко общаюсь с солдатами. Если бы я устраивал представление на поле боя, как бы я смог оправдать цель моей войны? Они мои солдаты-призывники, сражающиеся за моё дело!»

Анна нашла слова Говарда созвучными её собственным убеждениям.

Будучи человеком, который также верил в необходимость подавать пример на поле боя, её преданность Говарду росла. Философия Анны заключалась в том, чтобы лидировать в бою.

Она не использовала двуручный меч, потому что искренне не могла с ним справиться.

Из предыдущих спаррингов с Говардом стало очевидно, что её силы недостаточно.

Она часто проигрывала из-за недостатка физической мощи, необходимой для реализации её тактических замыслов.

Анна редко делала комплименты, но на этот раз сделала это: «Думаю, ты говоришь очень разумно. Мы, лорды, утвердили своё положение благодаря воинскому мастерству. Если мы не продемонстрируем свою силу на поле боя, то когда же мы это сделаем? Дворяне, которые поддерживают свою власть силой, должны доблестно сражаться в бою».

Говард кивнул и сказал: «Кстати, спасибо, что помог мне преодолеть этот разрыв. Теперь я союзник графа Эдуарда. Если Мибо придёт сражаться со своими родственниками, Эдуард мне поможет».

Анна отвернулась, кокетливо произнеся: «Хм, я не делала этого для тебя!»

Говард усмехнулся и ответил: «Как бы то ни было,Я ценю это. А теперь продолжим нашу дуэль.

Говард бросился на Анну с мощным ударом сверху, словно намереваясь разрубить её надвое.

Анна поспешно подняла щит, чтобы блокировать удар.

Усвоив опыт предыдущих столкновений, она быстро отступила на всё ещё устойчивых коленях, поглотив часть силы удара, из-за чего последующий удар Говарда щитом промахнулся.

«Ты так агрессивно сражаешься, даже используя щит как оружие. Ты берсерк?» — спросила Анна.

Говард, уверенно повернув шею, посмотрел на Анну и сказал: «Ты догадываешься».

Анна быстро приблизилась, заставив Говарда подумать, что она собирается атаковать в лоб.

Когда Говард поднял щит, Анна стремительно двинулась вправо, обходя его.

Правой рукой она нанесла удар одноручным мечом в сторону Говарда.