? Говард не ожидал хода Анны.

В быстрой реакции он переместил щит влево, отражая одноручный меч Анны. Эта глава обновлена Затем

, сделав шаг вправо вперед, он направил свой меч на шею Анны, лежащей на земле. Говард вышел победителем.

В глубоком и грандиозном замке герцог стоял на самой высокой точке, глядя вдаль, держа в руке кубок.

Кубок был наполнен вином из региона Бордо, любимым вином герцога.

Как герцог, он любил стоять на самой высокой точке своего замка, глядя на территорию и далекие холмы.

Замок был прекрасен, но он давно не ремонтировался, и в некоторых местах начали проявляться проблемы.

Его канцлер подошел к замку, сообщил ему, что где-то внутри есть утечка, и запросил средства на ремонт.

Герцог, разозлившись, залпом осушил вино и сказал: «Зачем ко мне с этим? Идите к моему сыну, он министр финансов. Попросите у него денег».

Канцлер нерешительно ответил: «Я обращался к Ланвену раньше, но он отказался выделить деньги».

Герцог высокомерно махнул рукой, и стоявшая рядом служанка налила ему ещё вина. Он спросил: «Зачем? Он что, задумал бунт? Я ещё жив, а он уже меня игнорирует?»

Канцлер, не смея согласиться с таким утверждением, предложил альтернативное объяснение: «Возможно, у него недавно возникли финансовые трудности. Может быть, вам стоит разобраться, милорд».

Герцог усмехнулся и спустился с самой высокой точки замка, недовольно пробормотав: «Я серьёзно поговорю с этим недостойным сыном. Я назначил его министром финансов. Чем он мне отплатил?»

Когда герцог встретил сына, граф Ланвен был занят, отдавая распоряжения своим слугам о проверке счетов.

Герцог вошел в бухгалтерию с угрюмым лицом, но хранил молчание.

Наблюдая за тем, как сын усердно ищет корень финансовых проблем, герцог, решив испытать сына, вышел из комнаты так же мрачно, как и вошел.

Граф Ланвен, казалось бы, не замечавший присутствия отца, на самом деле был в курсе.

Он намеренно не спускал глаз с главной книги и перелистывал страницы, боясь встретиться с отцом лицом к лицу.

Ланвен не присваивал никаких средств; он всегда вел счета герцога со всей строгостью.

Однако финансовой хватки Ланвену не хватало.

Несмотря на текущее напряжение и быстрый просмотр счетов, словно для повышения эффективности, он не смог выявить истинные проблемы.

Всё, что он мог сделать, – это снова и снова просматривать одни и те же бухгалтерские книги в надежде найти что-то упущенное.

Ещё раз просмотрев счета, Ланвен так и не обнаружил никаких финансовых нарушений, доступных ему.

Однако Мибо, долгое время бывший графом, имел своё собственное представление о правлении.

Используя свои методы в сочетании с престижем своих герцогских родственников, Мибо сделал получение рыцарями документов об аннулировании их титулов невыносимым.

Казалось бы, у Мибо не было причин лишать этих рыцарей их титулов, но он был мастером интриг.

Сначала он объединил всех рыцарей под заговорщическим решением и предъявил ультиматум одному из них.

Этот рыцарь первым сдался, низведя себя до простолюдина.

Затем Мибо возбудил недовольство вассалов, что привело к словесным нападкам друг на друга.

Вскоре знать Гокасу превратилась в доносчиков, выдавая секреты друг друга. Мибо собирал эту информацию, но не сразу ею воспользовался.

Он снова применил тактику коллективного убеждения, чтобы лишить очередного рыцарского титула.

После этого оставшиеся рыцари решили, что Мибо угрожает их интересам.

Они начали объединяться, готовясь выступить против Мибо.

Именно тогда в дело вступили ранее собранные Мибо сведения.

Он использовал различные улики, которые они друг на друга предоставили, чтобы лишить оставшихся рыцарей их титулов.

На этот раз рыцари отказались подчиниться, предпочтя сопротивление.

Но Мибо даже не пришлось обращаться за помощью к родственникам; он в одиночку расправился с этими рыцарями, лишив их титулов.

Получение Мибо стольких титулов было признанием его прошлых ошибок.

Говард с уместным интересом спросил: «Какие ошибки? Вы имеете в виду ошибки в феодальной системе?»

Порция кивнула: «Именно. На этот раз Мибо лишил титулов многих рыцарей, но не даровал ни одного из них другим. Хотя его прямые владения теперь превысили установленный уровень, он до сих пор никого не посвятил в рыцари».

Говард, подперев подбородок рукой, задумчиво произнес: «Интересно».

Порция продолжила: «Что касается последнего рыцаря, то это Мамбатон.

Он славится своей преданностью, ведь именно он, дворянин, предоставил больше всего войск и сражался за Хофа наиболее доблестно.

Но Мибо, похоже, ценит его и не решается выступить против Мамбатона».

Говард заметил: «Это не имеет значения. Проблемы Мибо связаны с его герцогскими родственниками. Я уже убедилась в его собственной компетентности».

Закончив свой доклад, Порция собралась уходить, но Говард, озарённый внезапной мыслью, сказал: «Выведите нашу шпионскую сеть из Гокасу. Дела Мибо больше не являются самой важной проблемой».

Порция, озадаченная, ответила: «Но, сэр, Мибо сейчас представляет для вас серьёзную угрозу».

Говард велел: «Перенаправьте ваши шпионские усилия на герцога, родственника Мибо. Ключ ко всей ситуации теперь находится в герцогском родственнике Мибо».

Порция согласилась и ушла. Затем Говард передал эти вопросы Норе, небрежно заметив: «После того, как я стала графом, у меня есть на чём сосредоточиться. Я больше не могу концентрироваться исключительно на своих начальниках. Текущая ситуация требует большего внимания к дипломатии».