? Герцог, притворившись глухим, закрыл глаза.

Граф, который сначала спрашивал Осборна, встал и поддержал Ланвена, сказав ему: «Ланвен, не держи зла. Осборн признался, и теперь счета сходятся. Но подумай, что, если бы растратчиком был кто-то другой? Не имея возможности установить виновного, могут ли финансы герцога быть в полной безопасности? Ланвен, ты молод, и нынешняя неудача — это ещё не конец. Возвращайся и учись у других, как управлять экономикой; возможности ещё появятся».

Ланвен, приняв решение, в негодовании покинул собрание.

Тем временем стражники замка отвели Осборна в темницу, что и положило конец этому делу.

Прошло три дня в замке Фернсаут, и Говард получил известия от родственников Мибо.

После этого Говард каждый день практиковался в фехтовании с Маргарет и Резарит, укрепляя их дружбу, но без каких-либо значимых событий.

Говард не осмеливался безрассудно объявить войну Мибо, но в глубине души он должен был устранить Мибо.

Мибо, коварный и неверный, нарушил их соглашение.

Мибо не было места среди вассалов Говарда.

Месяц спустя Эдвард снова посетил замок Фернсаут, и Говард радушно принял его.

Они провели сердечную беседу.

Полмесяца спустя глава семьи Катерина прибыл в замок Фернсаут, чтобы подписать договор о взаимной обороне с Говардом. Эта глава обновлена

Такой тип договора отличался от союза.

В то время как союзы допускали как наступательные, так и оборонительные действия, договор о взаимной обороне был строго оборонительным.

Любые наступательные действия оставались без поддержки другой стороны.

Говард был равнодушен к этим различиям; в конце концов, так называемый договор о союзе с Эдуардом при ближайшем рассмотрении оказался не более чем договором о взаимной обороне, ничем не отличающимся от того, который он в данный момент обдумывал.

Готовясь подписать договор, Говард взглянул на отца Анны и искренне произнёс: «Редко можно увидеть, как кто-то выбирает договор о взаимной обороне. Большинство, хотя и знают, что ни одна из сторон не будет участвовать в наступательных операциях, всё же предпочитают видимость союзного договора ради видимости. Вы, похоже, исключение».

Отец Анны улыбнулся, и эта улыбка простодушно скрывала отсутствие проницательности.

Однако, общаясь с ним, Говард осознал глубокую мудрость этого человека.

С простой, искренней улыбкой отец Анны сказал: «Я уже стар, и у меня не осталось сил на завоевания. Поскольку я не собираюсь нападать, для меня, по сути, нет разницы, подписывать союзный договор или нет».

Говард кивнул в знак уважения, чего он не выказал даже Эдварду, несмотря на свой титул графа.

Говард медленно проговорил: «Что, если я наберу солдат в Фернсауте, а затем отправлю их жить в Нок? Возможно ли это?»

Резарит удивлённо моргнул: «Эти люди постоянно проживают в Ноке?»

Говард кивнул: «Условия там неплохие».

Резарит помедлил, неуверенно, а затем добавил: «Я один не могу принять решение по этому вопросу. Вам следует обсудить это с лордом-хранителем Малой печати и министром финансов».

«В конце концов, солдаты-призывники, зарегистрированные в наших бухгалтерских книгах, – это жители деревень и местные жители, когда они не воюют. У них своя жизнь и семьи».

«Не все они сражаются за военную добычу; многих мотивирует лучшее отношение к их семьям. Те, кто записывается в Фернсауте, могут согласиться служить здесь только призывниками. Если вы попросите их отправиться в Нок, они могут не согласиться».

Стоявший рядом Феттель почтительно дал понять, что хочет говорить.

Говард жестом пригласил его продолжать.

Феттель сказал: «Милорд, у большинства этих людей есть семьи, которых нужно содержать. Помимо гарантий, им потребуется некоторая финансовая помощь».

Резарит кивнул в знак согласия, давая понять, почему он ранее подчёркивал необходимость проконсультироваться с министром финансов.

Говард сглотнул и спросил Феттеля: «Сколько это будет?»

Феттель отстранённым тоном ответил: «Как минимум десять серебряных монет на человека. Кроме того, нужно координировать действия в Ноке, убирать и подготавливать пустующие казармы и решать другие логистические задачи. Текущие расходы на содержание Нока возрастут».

Говард, продемонстрировав свой ум, не был смущён последними словами Феттеля.

В конце концов, то же самое было бы применимо и к набранным в Ноке войскам. Независимо от

того, набирали ли солдат из местных жителей или из Фернсаута, казармы требовали бы организации, и расходы на содержание замка неизбежно возросли бы.

Говард понял, что главное отличие в переброске войск из Фернсаута в Нок заключается в минимальной сумме в десять серебряных монет на человека.

Глубоко вздохнув, Говард обратился к Феттелю: «Каждой семье, желающей переехать в Нок, предоставьте субсидию в размере двенадцати серебряных монет на человека. Обеспечьте, чтобы силы Фернсаута по пути следования приняли все необходимые меры для безопасного сопровождения семей солдат в Нок. Я не вызывал Босидена, поэтому передайте ему это сообщение».

«Как лорд-хранитель Малой печати, он будет заниматься планированием и координацией переезда в Нок, включая оповещение всех участников. Логистика сложная, и он должен быть внимательным и скрупулезным, чтобы переселяющиеся семьи не остались разочарованными».Поручите Босидену улучшить условия в замке Нок, чтобы те, кто только что переехал, не пожалели о своем решении».

Феттель поблагодарил Говарда за его щедрость и сострадание, выразившиеся в предоставлении дополнительных двух серебряных монет на солдата в качестве субсидии.

Затем Говард обратился к Резарайту: «Хорошо, теперь, когда все последующие договоренности приведены в исполнение, самое главное – это набор в Фернсаут! Резарит, я хочу, чтобы ты согласовал с Босиденом время, когда желающие стать призывниками из Фернсаута смогут приехать сюда на собеседование».

«О переезде необходимо чётко информировать общественность – мы должны убедиться, что эти люди не поймут всё неправильно и не подумают, что это то же самое, что и предыдущие, только чтобы совершить бесполезную поездку».

Резарит кивнул, на его лице отразилось волнение: «Со времени последнего крупного набора в замке Фернсаут у меня не было возможности проводить такой масштабный набор».

«Жители деревни и окрестностей замка Нок, поскольку это недавно приобретённая крепость, неохотно идут на военную службу. Я с нетерпением жду этого плана призыва».