? Маргарет снова предложила Бошни несколько слов убеждения, но Бошни остался непреклонен.

Видя её нежелание, Маргарет в конце концов сдалась.

Однако Маргарет всё ещё чувствовала ответственность; она лично отвела Бошни в конюшню, убедившись, что её должным образом представили и интегрировали в коллектив смотрителей лошадей.

Наконец, Маргарет разыскала человека, отвечающего за конюшни.

Конюх, одетый далеко не в элегантный наряд, приветствовал Маргарет с глубоким почтением.

Его одежда, тёмного оттенка, напоминающего коричневый, но почти чёрный, резко контрастировала с окружающей обстановкой.

Он искренне поклонился Маргарет, выразив своё удивление и обеспокоенность её визитом в столь грязное место, опасаясь, что это может запятнать её изысканные наряды.

Маргарет обратилась к конюху с чётким указанием: хорошо заботиться о Бошни и не усложнять ей работу.

Конюх без колебаний согласился и почтительно проводил Маргарет из конюшни.

Как только Маргарет ушла, конюх начал знакомить Бошни с её новыми обязанностями.

Он подчеркнул: «Раз леди Маргарет так высоко тебя ценит, ты должна посвятить себя этой работе. Если ты добьёшься заметных результатов, я непременно доложу о них лорду Говарду».

И Бошни отправилась в своё путешествие в мир коневодства.

Тем временем в замке Голан оказался перед Говардом.

Говард спросил: «Знаешь, зачем я тебя сюда позвал, Голан?»

Голан с ноткой смирения ответил: «Чтобы отомстить за Кайдо? Если так, то можешь меня сейчас же убить».

Глядя на гордую и непокорную шею Голана, как петух в расцвете сил, Говард решил не ходить вокруг да около.

Он открыл Голану свои истинные намерения.

Голан был ошеломлён оказанной честью и тут же выразил готовность стать рыцарем-оруженосцем Говарда.

«Я давно восхищаюсь талантом и стратегией лорда Говарда! Для меня большая честь, Голан, служить вам», — провозгласил он с искренним уважением.

Говард слабо улыбнулся и одобрительно кивнул.

Он начал знакомить Голана с обязанностями, которые тому предстояло выполнять. Посетите нас, чтобы получить незабываемые впечатления от чтения романа.

Вытащив меч, Говард сказал: «Его нужно смазывать раз в месяц. Будьте осторожны с ним, этот клинок — древняя реликвия».

Затем Говард представил Голану свои доспехи.

«То же самое относится и к этим доспехам. Их нужно смазывать ежемесячно, и вы должны быть скрупулезны — каждая деталь должна быть очищена».

Голан понимающе кивнул, готовый с усердием и честью взять на себя новые обязанности.

Осборн согласился, подписал документ и поручил министру иностранных дел своего королевства собрать деньги на его освобождение.

Герцог, потеряв всякий интерес к этому делу, столкнулся со сложным случаем Осборна – человека, который всё понимал, но не мог побороть свою гордость.

Более того, финансовая хватка Осборна была поистине высочайшей среди вассалов герцога.

Герцог всё ещё лелеял мысль о возможности снова обратиться к Осборну в случае возникновения финансовых проблем, поэтому проявил к нему значительную снисходительность.

После переговоров Осборн выплатил требуемую сумму, и Феральд распорядился открыть двери тюрьмы, даровав Осборну свободу.

Что касается сына Феральда, Ланвина, Феральд решил больше не вмешиваться.

Недавно жена Феральда узнала о потере сыном должности и постоянно жаловалась и насмехалась над Феральдом, что ещё больше усугубляло его душевное напряжение.

Будучи братом Мибо, Феральд, несмотря на собственные амбиции, не мог избежать ограничений возраста.

Хотя он всё ещё обладал страстью молодого человека, недавние домашние неурядицы истощили его и измотали.

Поначалу Феральд планировал поддержать своего брата Мибо в объявлении войны Говарду за возвращение земель графа Нока.

Однако эти планы были отвлечены обыденными и хаотичными событиями в его личной жизни, и постепенно он утратил желание их осуществлять.

Что касается Мибо, то идея противостояния Говарду казалась ещё более невыполнимой.

Удерживая свои чрезмерно высокие титулы, он жил в постоянной тревоге.

Что касается Говарда, благодаря скрупулезным расчётам Босидена и Феттеля, был сделан вывод: экономика Мибо страдала из-за его чрезмерного влияния, в то время как титулы Говарда были в пределах разумного, а его вассальная система была цела, что создавало для него благоприятные условия.

Ожидалось, что патовая ситуация между ними продлится пару месяцев, после чего экономика Мибо, по прогнозам, рухнет.

Говард, с другой стороны, мог рассчитывать на доход в триста-четыреста золотых монет, достаточный, чтобы победить Мибо, используя наёмников, без мобилизации армии по призыву.

Говард кивнул, довольный этой оценкой.

Ожидая дня свадьбы с Кэтрин, он не видел ничего плохого в том, чтобы подождать, пока ситуация с Мибо прояснится.

Казалось, это терпимое ожидание, которому был виден конец, и не особенно сложное.

Мибо, в своей глупости, шёл к собственной гибели, в то время как Говард, всегда такой проницательный, держал в руках выигрышные карты.

Так проходили дни.

Говард иногда навещал Фландру, иногда практиковался в фехтовании с Маргарет и Резарит, а иногда совершенствовал свои навыки верховой езды с Голаном.

Время от времени, когда Анна приезжала в замок Фернсаут, они вели долгие беседы.

Так два с половиной месяца пролетели незаметно.

Почувствовав, что время пришло, Говард поручил Босидену навести справки у нескольких местных лидеров наёмников, чтобы узнать их расценки.

Босиден спросил: «Если цена вас устроит, нужно ли мне сразу внести залог?»

Говард покачал головой: «Нет, в этом нет необходимости. На этот раз мне просто интересно понять рынок, а не вести переговоры о контракте. Мне не хочется тратить деньги на этих дорогостоящих наёмников. У меня есть план. Я подумываю о расширении и ремонте казарм в замке Фернсаут, и именно здесь триста с лишним золотых монет найдут достойное применение».