? Босиден предложил прямой и недвусмысленный план действий: Говард должен заплатить наёмникам за противостояние с Мибо. Такая стратегия обещала быстрое и решительное завершение конфликта, не оставляя места для неопределённости.

На протяжении всего своего выступления Босиден неоднократно упоминал герцога Феральда, ссылаясь на несколько славных сражений герцога, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Босиден намекнул, что если они не будут нанимать наёмников, стабильность их кампании не может быть гарантирована.

В поисках другой точки зрения Говард вызвал Феттеля.

Феттель повторил мнение Босидена.

Признавая преимущества укрепления их замка, он указал на непосредственную неэффективность такого предприятия.

Модернизация зданий была трудоёмким процессом, требующим многих дней кропотливого труда множества рабочих.

Даже после улучшения казарм не будет немедленного существенного увеличения их военной мощи.

Затем Говард обратился к Резарите за его мнением.

Обдумав ситуацию, Резарит признал, что, хотя наём тысяч наёмников может принести немедленное удовлетворение, улучшение казарм обеспечит прочную основу для будущих конфликтов.

Он отметил, что солдаты-призывники – это бесплатный ресурс, в то время как наёмники – это финансовые траты.

Набор можно поддерживать бесконечно, но использование наёмников в долгосрочной перспективе было финансово нецелесообразно.

Задав дополнительные вопросы, Говард попросил Резарита дать конкретные рекомендации.

Резарит объяснил, что Мибо, обладатель почти всех рыцарских титулов, имел минимальные территориальные владения за пределами одной деревни в Мамбатоне.

Если бы Мибо не задумывался о долгосрочной стратегии, его войска временно превосходили бы стандартную численность барона.

Однако, имея за плечами опыт предыдущих побед над Мибо, они были хорошо знакомы с его тактическими способностями и военной организацией, что не представляло серьёзной угрозы.

Решающим фактором был его герцогский родственник, чья эффективность и быстрота в предыдущих боевых действиях были достойны упоминания.

В этот момент Резарит замолчал, словно не решаясь продолжать.

Его слова повисли в воздухе, невысказанно намекая на серьёзность и сложность принятого ими решения.

Босиден обратился к Говарду с категоричным тоном: «Видите ли, даже военный министр согласен. Нам следует нанять наёмников».

Феттель, разделяя его мнение, мягко кивнул Говарду, и на его лице была искренняя мольба.

В тихом углу комнаты сидела Анна, внимательно наблюдая за дискуссией.

В этот момент она встала и обратилась к Говарду: «Говард, я должна напомнить вам о договоре, который вы подписали с моим кузеном».

Может показаться, что это союзнический договор, но я уверен, что он не будет поддерживать ваше наступление.

Говард тоже был внутренне разочарован, испытывая сильное желание выплеснуть свой гнев, но сдерживаясь.

Он сказал Резарите: «Когда мы объявим войну Мибо? Мы договаривались о двух-трёх месяцах, и вот прошло два с половиной месяца, осталось ещё полмесяца».

Феттель вмешался: «Экономическая ситуация оказалась лучше, чем ожидалось, что позволило нам быстрее собрать необходимые средства».

Резарите заключил: «Давайте объявим войну сейчас. Лучше как можно скорее взять замок Гокасу».

Днём позже Говард предъявил Мибо ультиматум, требуя сдачи баронства Гокасу под предлогом возвращения законных территорий.

Мибо отказался, и Говард вступил с ним в войну.

Мибо обратился за помощью к своему родственнику Феральду, который, получив это послание, преисполнился пылкого и торжественного энтузиазма.

«Наконец-то, — заявил Феральд своему военному министру, — появилась возможность расширить владения семьи Феррет!»

Феральд лично повёл свою армию на Нок.

Отдавая приоритет скорости, его отряды не сходились в сближении, а двинулись прямо на Нок.

Феральд объяснил свою стратегию: «Я боюсь, что мой глупый брат может проиграть слишком быстро, поэтому я должен добраться до Нока до того, как его замок падет».

Его военный министр выразил опасение, что спешка может привести к засаде по пути и тяжёлым потерям.

Однако Феральд, твёрдый в своём решении, отбросил эти опасения.

Ланвен также присоединился к походу, облачённый в сияющие серебряные доспехи, с посеребрённым мечом на поясе и сверкающим серебряным шлемом на голове.

Он выглядел поразительно красивым в своём наряде.

Однако военный министр Феральда, увидев это, был поражён.

Он подумал, что стоимость одного только снаряжения Ланвена могла бы вооружить значительное количество солдат или даже нанять отряд лёгкой пехоты наёмников.

И всё же он промолчал.

Будучи дворянином и графом под началом Феральда, он понимал, насколько тонок баланс между тем, что следует говорить, и тем, что не следует.

На этот раз была мобилизована вся армия Феральда.

Понеся некоторые потери в предыдущем ожесточенном штурме замка Гокасу, её численность немного сократилась, составив 4985 солдат.

Среди них было 2600 лёгких пехотинцев, 700 тяжёлых пехотинцев, 852 лучника, 600 лёгких кавалеристов и 233 тяжёлых кавалериста.

Особенно заметным подразделением этой армии была «Рейдовая бригада», сформированная по образцу военной системы викингов.

Эта бригада, состоявшая всего из 300 солдат, все лёгкие пехотинцы,на первый взгляд это может показаться незначительным.

Однако их боевые заслуги в предыдущих войнах были исключительно ожесточенными.

Они славились своей свирепостью и доблестью в бою, что делало их грозной силой, с которой приходилось считаться.