? Увидев эту сцену, Феттель протёр глаза в недоумении, его челюсть отвисла так сильно, что вывихнулась.

Если бы не Босиден, который был удобно расположен поблизости и имел предварительную медицинскую подготовку, который быстро вправил ему челюсть, Феттель оказался бы в крайне затруднительном положении.

В замке Фернсаут работало множество мастеров, которые одновременно работали над несколькими проектами.

Тем не менее, под бдительным надзором Феттеля суета никогда не превращалась в хаос.

Босиден играл решающую роль в управлении мастерами и рабочими, обеспечивая порядок в замке, несмотря на безумную деятельность.

Воспользовавшись этой возможностью, Алонсо вернулся в свои владения, чтобы позаботиться о своей больной матери, оставив позади бешеный ритм замка.

В Резарите, в регионе Гокасу, дела шли хорошо.

После нескольких войн Мибо, лишённый рыцарского титула и всех своих земель, был низведён до простолюдина.

Мамбатон же, напротив, за свою доблесть в бою был щедро одарён участком земли Резаритом, который устроил из этого настоящий поступок.

Однако истинные чувства Резарита к Мамбатону были неприязнью, скрывавшей видимость радушия, хотя на самом деле это было совсем не так.

Более того, демонстрируя свой талант к поиску талантов, Резарит посвятил в рыцари ещё троих, тем самым укрепив феодальную систему Гокасу, которая процветала под его управлением.

Власть Кайдо недавно переживала мирный период, и его отношения с Фландрой постепенно налаживались.

Территории, подвластные Говарду, также процветали.

Говард решил не возвращаться в свои земли, осознав выгодные возможности Феррары.

Почему бы не воспользоваться шансом разбогатеть?

Так, Говард даже зашёл так далеко, что набрал пятьсот солдат-призывников из замка Нок в Ферраре, доведя общее число солдат до 2000, ежедневно охотящихся на экзотических зверей.

Охота на этих существ была кровавым и опасным занятием.

После месяца охоты войска Говарда понесли потери от двухсот до трёхсот человек.

Несмотря на то, что Босиден отправил медицинскую бригаду для восстановления каждого раненого солдата, несколько человек скончались от тяжёлых ран.

Рольф же не использовал в полной мере своих 3000 солдат-призывников, отправив лишь 800 из них на ежедневную охоту в лес.

Спустя полмесяца Говарду пришло время вернуться в замок Фернсаут на свадьбу.

Он покинул Феррару с Анной, Маргарет и Голаном, оставив 2000 человек продолжать прибыльную охоту на зверей.

Говард забрал Кэтрин из замка Торрент, и вскоре они отпраздновали свою пышную свадьбу в замке Фернсаут.

С этого дня Говард пополнил ряды женатых мужчин.

Известие о женитьбе Говарда достигло герцога Цзякая, который, к удивлению многих, обрадовался больше, чем если бы сам был женихом.

Купца отпустили, посчитав его не имеющим отношения к инциденту.

Говард со свитой покинул переулок.

Когда он вышел, солнечный свет окутал его лицо тёплым сиянием.

Он продолжил свой путь, не тревожась о только что произошедших событиях.

Время шло, и десять дней спустя глава семьи Катерина, отец Анны, вручил Говарду документ с предложением о союзе.

Говард немедленно посетил их владения, чтобы подписать договор о союзе.

Отец Анны, Лемок, был дородным и серьёзным человеком, известным своей прямотой.

Во время их встречи Лемок раскрыл свой план – объявить войну своему господину через месяц, чтобы получить титул виконта Фернандо.

Говард заверил его в своей поддержке, пообещав прислать войска для помощи в битве.

Лемок выразил благодарность Говарду за преданность делу.

По совпадению, Эдуард тоже присутствовал в замке и столкнулся с Лемоком и Говардом.

С улыбкой Говард задал Эдуарду гипотетический вопрос: «Если бы я пошёл войной против своего герцога, поддержал бы ты меня?»

Эдуард ответил: «Пусть мои люди охотятся на экзотических зверей в Ферраре, а я присоединюсь к твоей битве в следующий раз».

Говард, не желая соглашаться, повернулся, чтобы уйти.

Эдуард окликнул Говарда, предлагая компромисс: «Как насчёт такого? Ты не обязан отпускать моих людей в Феррару, но не мог бы ты вложиться в мою наёмную группу?»

Губы Говарда изогнулись в довольной улыбке: «Ты основал наёмную группу? Такое предприятие требует значительного времени и усилий, чтобы получить прибыль. И будь осторожен — другие наёмные группы могут напасть на твоих людей под покровом ночи. Наёмники не пользуются защитой, предоставляемой феодальной знати».

Эдвард невозмутимо хлопнул Говарда по плечу: «Не беспокойся обо всём этом. Я понимаю риски. Сейчас мне нужны лишь средства на оснащение моих людей доспехами, около 200 золотых монет. Раз уж ты теперь довольно богат, как насчёт вложения?» Говард задумался: «А какова будет отдача от этого вложения?»

Эдуард с ноткой таинственности ответил: «Как только наш отряд обретёт славу и силу, мы будем иметь дело с любыми соседними лордами, которые пойдут на войну. Ты, безусловно, извлечёшь из этого выгоду».

Говард промолчал, явно не впечатлённый полученным ответом.

Чувствуя, что его первоначальная попытка провалилась, Эдвард про себя проклял хитрость Говарда и неохотно раскрыл истинную выгоду своего предложения.

Эдвард объяснил: «Главное, если нам когда-нибудь понадобятся наёмники для войны, разве не удобно иметь эту группу в нашем распоряжении немедленно? Скажем, вы вложите 20% от общей суммы, то получите 20% скидки на их услуги. Если я вложу 80%, я получу 80% скидки».

Говард, задумчиво приложив палец к губам, ответил: «Скидка кажется немного скромной.

Сколько раз мне нужно будет нанимать наёмников, чтобы окупить свои вложения?»

Эдвард, недавно основавший группу наёмников и исчерпавший сбережения семьи Валува, действительно не мог добыть 200 золотых монет.

Поэтому он предложил Говарду более выгодную сделку: «Как насчёт такого: в будущих войнах вам не придётся платить за наём этих наёмников. Вы будете покрывать только расходы на подкрепление и жалованье во время боя. Говард, я предлагаю значительную уступку. Если вы не заинтересованы, мне, возможно, придётся искать кого-то другого».

Говард тихонько усмехнулся, затем достал небольшой мешочек и бросил его Эдварду: «Вот 500 золотых монет. Убедитесь, что каждый член вашего отряда получит приличный комплект доспехов. Речь идёт о серьёзном вложении, так что не скупитесь».

Лицо Эдварда озарилось радостью. «Я всегда знал, что ты умный человек, Говард! Именно этого я от тебя и ожидал!»