? Губернатор Венеции, собиравшийся что-то сказать, поймал взгляд Норы и подавил желание заговорить.

Он тоже был должен налоги и не хотел провоцировать серьёзные проблемы из-за мимолётного словесного триумфа. Новости от

Говарда: «Нора, я кое-чего не понимаю. Насколько мне известно, упомянутая вами десятина не предназначена для императора. Кому именно вы просите графа Терни её заплатить?»

Нора, становясь всё более властной, встала и обратилась к Говарду: «В империи все деньги принадлежат императору. Десятина должна быть выплачена ему. Естественно, платеж графа Терни предназначен для императора».

Говард, явно разгневанный, хлопнул ладонью по столу, отчего раздался громкий гул: «Нора, я с тобой сейчас не шучу. Если ты будешь настаивать на этой ошибочной точке зрения, я сегодня же прекращу все наши партнёрские отношения! Нашей дружбе тоже придёт конец! Десятина — это определённо не налог, уплачиваемый светской королевской власти. Если ты продолжишь размывать границы в таких вопросах, это будет означать, что империя пришла к своему концу. Пора её разрушить!»

Нора замолчала, не отрывая взгляда от вилки в правой руке, погрузившись в раздумья.

Губернатор Венеции подошёл к Говарду, похлопав его по плечу: «Ты поистине достоин восхищения. Я начинаю понимать, почему ты выделяешься среди этой продажной знати».

Эдвард вздохнул, подходя к Говарду и отходя от Норы. «Ты действительно заслужил моё уважение».

Рольф, разразившись смехом, подошёл к Говарду: «Дорогой брат, я жаждал твоей базы в Новом Свете. Прошу прощения. Давайте поддерживать друг друга в Новом Свете, без обид».

Похоже, строгие налоговые законы империи давно вызывали недовольство в разных регионах.

Теперь же, благодаря неповиновению Говарда, люди пели ему дифирамбы.

Особенно это касается десятины, особого вида налога, и если даже император предъявлял к ней произвольные требования, это непременно приводило дворян в ярость.

Феодальная знать ценила правила превыше всего, поскольку они были основой её существования и безопасности.

Если император, вершина феодальной знати, пытался нарушить эти правила, он, естественно, терял поддержку знати.

Глаза Екатерины загорелись.

Хотя она не до конца понимала, почему лорды, ранее избегавшие Норы, теперь так смело ей противостояли, она быстро воспользовалась случаем.

С наигранным видом она обратилась к Говарду: «О, кстати, вы совершенно правы. Десятина не находится в ведении светского императора. Ах, наша дорогая принцесса Нора, должно быть, оговорила что-то по недосмотру. Завтра я вернусь в дом своей семьи и позабочусь, чтобы мой отец выплатил просроченную десятину. Благодаря вашим разъяснениям я теперь понимаю, что дело не только в своевременной уплате налогов, но и в том, чтобы они были уплачены нужному человеку».

Нора с кислой миной повернулась к Екатерине, её взгляд был враждебным.

Екатерина, положив руку на плечо Говарда, насмехалась над Норой: «В наше время так много мошенников. Нужно быть осторожным, чтобы налоги не попали в руки обманщиков. Иначе деньги оседают в карманах мошенников».

После банкета губернатор Венеции остался, чтобы осмотреть портовые сооружения Лагузы.

Если всё будет удовлетворено, он мог подписать экономический договор.

Тем временем маркиз Рольф взял Босидена в конюшню на конную тренировку, намереваясь обсудить возможное сотрудничество в Новом Свете.

Увеличение числа экспертов позволило сформировать дополнительную команду иммигрантов, что позволило одновременно вести иммиграцию и значительно повысить эффективность территориальной экспансии.

Рольф, уже владевший тремя территориями в Новом Свете, был заблокирован на северо-востоке базой Фландрии, что препятствовало дальнейшему приобретению земель.

Он обратил внимание на северо-запад, где обширные территории оставались невостребованными.

Говард направил экспертов по иммиграции, первоначально находившихся в Северной Каролине, для продолжения экспансии вглубь страны.

После непродолжительного возвращения в Лагусу эти команды, сопровождаемые волнами иммигрантов, направились в незанятые регионы Северной Каролины.

Цель Говарда была ясна: полностью освоить и заселить Северную Каролину.

Герцог Эдуард вернулся во Флоренцию, не проявляя особого интереса к Новому Свету.

В последнее время он был поглощён исследованиями военной реформы, добившись значительных успехов в учёбе.

Когда Резарит встретился с герцогом Эдуардом, на нём был преимущественно синий цилиндр с белой полосой посередине.

Его военная форма, хорошо подобранная и среднего размера, идеально ему подходила.

Эдуард, член семьи Валува, известный своей проницательностью, также понимал благодаря семейному воспитанию, что визит Ресарита может стать сигналом к принятию важного решения.

Эдуард слегка отступил назад и сказал: «Вы вассал Говарда, не так ли? Я искренне благодарен вам за то, что вы командовали солдатами Говарда и помогали мне в битве».

Военная доблесть Ресарита была поистине выдающейся, а его стратегическое видение в критические моменты – исключительным.

Слова Эдуарда были искренне искренними.

Резарит с непривычной улыбкой, используя довольно грубые дипломатические приёмы, сообщил Эдуарду о своём намерении положить конец правлению Говарда.

Называя себя законным правителем Хорватии, он надеялся, что Эдуард не пошлёт войска на поддержку Говарда.

Услышав это, высокий рыцарь в белых доспехах, стоявший рядом с Эдуардом, поднял свой массивный меч, внушительно встав между Эдуардом и Резаритом.

Котлер, сын Резарита, слегка улыбнулся.

Он поднял свой тонкий одноручный меч, даже не вынимая его из ножен, и встал перед рыцарем в белых доспехах.

Рыцарь, стиснув зубы, сказал: «Отойди в сторону, я защищаю своего господина».

Не испугавшись, Котлер заявил, что тоже защищает своего господина, и признался, что Резарит – его отец.

Видя, что Котлер не обнажил меч, рыцарь, связанный кодексом рыцарства, неохотно воздержался от атаки и был эффективно блокирован Котлером.

Резарит шагнул влево, обойдя рыцаря в белых доспехах, и продолжал приближаться к Эдварду, не сдаваясь.

Эдвард подумал про себя, что опасения Говарда были обоснованы — Резарит действительно замышлял предательство.